抽出信纸，展开。

父亲那手熟悉峻峭的楷书映入眼帘，墨跡淋漓，力透纸背，仿佛能透过字跡看到父亲伏案疾书时紧锁的眉头。

且字体肥瘦之间，与沈砚的字一脉相承。

內容是:

“吾儿仲实亲启：

“见字如晤。

信使抵达之时，想必京华已入过寒食。汴河新涨，柳絮纷飞，正是读书上进之佳时。汝孤身在外，求学不易，衣食起居，可还安妥？闻汝寄居杜家，需谨记客居之礼，勤勉之余，勿忘相助东主，以全君子之义。””

沈砚早在前两次回信中已经说明了自己在京中的境况，父亲如此来信，恐怕也是害怕自己寄人篱下遭人厌恶。

““青州今岁光景，不及往年。去岁蝗灾余威犹在，今春雨水稍欠，麦苗长势略逊，收成恐难丰稔。州府虽已呈文上报，然朝廷賑济迟迟未至，乡间已有饥饉之虞，粮价渐涨，百姓生计颇艰。

为父眼见乡邻困顿，心中实难安稳。吾儿在京，若有机缘，或可向相熟士子打探，如今朝廷对京东路灾情可有议賑之策？消息几何？””

看到此处，沈砚眉头微蹙。父亲描述的灾情，並非易子而食、赤地千里的极端惨状，而是更为普遍且真实的“春旱欠收，粮价上涨，民生艰难。

这种困境更常见，也更易被朝廷忽略，但於底层百姓而言，已是切肤之痛。

父亲言语克制，但字里行间透出的忧心忡忡却清晰可辨。

““吾儿需谨记，读书非为功名，乃为明理；明理非为空谈，乃为济世。探听消息，非为私利，乃为解乡梓之困，使上官勿忘青州黎庶之望。

然此事需量力而行，谨慎为之，万不可因小失大，耽误自身前程，或捲入不必要的纷爭。切记，切记！””

这是一份沉甸甸的託付，也充满了对沈砚的保护，反覆叮嘱他量力而行，以自身前程为重。

““另，家中一切尚安，汝母与小妹皆好，勿须掛念。

米粮虽贵，然家中薄田所出，辅以汝母织补、为父塾中束脩，尚可支撑，暂未至饥饉之境。汝安心备考即可，秋闈在即，此乃正途，切莫为家事过分劳神。

银钱若有不敷，可去『永泰』绸缎庄寻李掌柜，彼乃为父故交，或可周济一二。然非万不得已，不可轻易相求，需保我沈家风骨。””

家中的情况，父亲报喜不报忧，但“米粮虽贵”、“尚可支撑”数字，已让沈砚能想像到父母节衣缩食的情景。

父亲自己身处困境，却仍首要他专心科考，保全风骨。

““纸张有限，言不尽意。吾儿素来聪慧稳重，其中分寸，自行把握。汴京繁华，亦多风波，望我儿保重身体，明辨是非，交益友，远是非。

临书仓促，心绪难寧，望儿珍重。”

父仲山字

嘉佑元年三月夜”

信末的日期和『夜』字，印证了沈砚的猜想，父亲是在忧虑难眠之夜写下这封信的。

沈砚缓缓放下信纸，沉默片刻，將信递给一旁关切看著的苏、李二人。

苏明远快速瀏览后，鬆了口气：“还好还好，伯父家中尚能支撑，灾情听起来虽不易，却非绝境。只是这打探消息之事……”

李元朗沉吟道：“伯父所虑甚是。此类消息，通过寻常渠道难知真偽深浅。若能寻到在相关衙署任职或消息灵通之士，或可知晓一二。”

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