他隱隱觉得，章惇此次相约，恐怕不止是谈诗论文那么简单。

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会仙楼雅间临河，窗外汴河舟楫往来。

章惇早已到了，独自凭栏，看著河面出神。

见沈砚进来，他转过身，脸上没了当日和二苏沈砚纵论天下的激昂，反而带著一种沉静的气质。

“仲实兄，请坐。”

章惇拱手，开门见山：“冒昧相邀，实因一事，关乎今科解试，或许对兄台有益，亦可能…是个麻烦。”

沈砚心中微凛，面色不变：“子厚兄请讲。”

章惇压低声音：“我从一些渠道得知，今科开封府解试，策论题恐將极重『实务』与『边备』。

非是泛泛而谈，而是要切中当下西北僵局、漕运淤塞、乃至…近日暗流涌动的西夏谍事之肯綮。主考诸位大人，似有藉此遴选真正能吏干才之意。”

沈砚目光一凝。

这消息非同小可！

若属实，意味著死读经义、空谈道德的文章將难以出头，而像他、章惇、二苏这样做过功课、关注时政的学子將占尽优势。

“多谢子厚兄坦言相告！”沈砚郑重拱手。

“此消息於沈某，確是甘霖。”

章惇却摆摆手，神色略显古怪：“且慢言谢。麻烦在於，朝中某位大人，似乎对你近日在太学的言论，以及那首『人间自有会仙途』颇感兴趣，他们…或许想看看你在此等实务策论上的真本事。”

他顿了顿，目光灼灼地看著沈砚：

“换言之，仲实兄，你或许已在不自知间，入了一些人的眼。此次解试，你的策论文章，恐会被格外关照。

若文章出彩，自然平步青云，但若…只是寻常，或是有丝毫紕漏，怕也会被放大审视。”

这是机遇，更是巨大的压力！沈砚瞬间明了。

他被提前置入了“观察名单”。

沈砚深吸一口气，迅速冷静下来：“子厚兄將此消息告知，已是莫大人情。

是机遇还是麻烦，全看自身本事。沈某唯有竭尽全力，写出无愧於心的文章。”

章惇见他如此快镇定下来，眼中欣赏之色更浓：

“好！要的便是仲实兄这份胆魄！此外，我今日邀你，亦有一事相询。”

“兄台请讲。”

“你对如今西北禁军『更戍法』之弊，以及如何『强兵』以应对西夏，可有深思？”

章惇拋出了一个极其尖锐且敏感的问题，这几乎是变法派与保守派爭论的核心之一！

沈砚心知这是章惇的考较，也可能是其背后之人的试探。

他沉吟片刻，谨慎答道：“更戍法以防武將坐大，有其初衷。然兵不识將，將不知兵，確乃战力之痼疾。

沈某浅见，强兵或可双管齐下：

一则在边境要害之地，择精兵良將，许其长期驻守，熟悉边情，缓急可用；

二则重训京畿畿禁军，汰弱留强，精研战阵，以为四方策应。然此涉及祖宗之法，需慎之又慎，循序渐进。”

他的回答既点出了问题，提出了有限度的改良方向，又强调了谨慎，滴水不漏。

章惇听完，不置可否，只是淡淡道：“仲实兄思虑周祥。望秋闈闈策论，能见兄台更淋漓之笔。”

言下之意，这回答合格，但还不够大胆犀利。

两人又就几个实务策论可能的方向交谈片刻，章惇便先行告辞，留下沈砚独自面对一壶渐凉的茶和窗外奔流的汴河。

信息量巨大！

沈砚手指无意识地敲著桌面。