遇到了哪些有趣的客人，偶尔也会带回落脚商贾谈论的各地见闻，这些零碎的信息，往往能给沈砚的策论带来意想不到的鲜活素材。

杜守义则负责家中旧坊的酿酒和城內散户的供应，儘量不去打扰沈砚。

偶尔，沈砚也会在读书间隙，信步走到州桥，远远望一眼“杜氏脚店”的招牌。

只见店內客人络绎不绝，杜月英穿梭其间，或招呼熟客，或指点伙计，言笑晏晏，从容不迫，已儼然一副精明干练的女掌柜模样。

两人偶尔目光隔窗相遇，杜月英会对他微微頷首，唇角含笑，眼神中有匯报成绩的欣慰，也有让他安心的意味。

沈砚则回以鼓励和讚赏的目光，並不多言，稍站片刻便转身离开，重回书斋。

一切尽在不言中。

这种短暂的、默契的遥望，成了两人之间一种无声的交流方式。

他知道她在那片新天地里努力扎根、茁壮成长。

她也知道他在清静小院中为前程奋力拼搏。

空间上的分离，並未拉远心的距离，反而因为各自专注的目標和彼此无言的支持，生出一种更为踏实和深沉的情感联结。

沈砚埋首书卷，挥笔疾书时，心中那份紧迫感与责任感愈发强烈。

不止为自身前程，也为不辜负月娥的期望，不辜负杜月英这份默默的付出与守望。

趁著閒暇之时，沈砚给父亲沈仲山回了封信。

“父亲大人膝下：

见字如晤。

京中一切安好，儿潜心备考，未敢懈怠。杜家照料周全，衣食无忧，父亲勿念。

青州事，儿已谨记於心。近日於士林交往、市井流言中留意探听，似闻朝廷对京东路灾情已有风闻，然具体賑济之策，尚在议论，未见明文。

漕运之事，亦闻有阻滯，恐与粮价波动相关。此事牵涉颇多，儿必继续暗中留意，然时机未至，不宜妄动，恐惹无谓纷爭，反误大事。

父亲於乡间，亦请万事谨慎，保重身体为要。

儿於诗赋策论，近日颇有所得，蒙欧阳学士及诸贤友指点，学业颇有进益。秋闈在即，儿定当竭尽全力，光耀门楣，不负父母殷殷期望。

隨信附上银票五十贯，乃儿近日所赚，清白乾净，家中若需支应，可放心使用。

万望保重，待儿佳音。

儿砚谨拜。”

沈砚將写给父亲的信仔细封好，交付驛卒寄出后，心中稍安。

那五十贯钱虽不能解决很大问题，但至少能解燃眉之急，让父母小妹宽裕一些。

做完他重新將心神沉入书卷。

章惇透露的消息如同悬顶之剑，让他不敢有懈怠。

策论文章，一遍遍起草，又一遍遍修改，力求论点新颖、论据扎实、文辞精准。

这日午后，他正对著一篇论及“漕运与边备关係”的策论凝神推敲，试图將最近见闻融会贯通。

院门外传来一阵轻快的脚步声。

“沈哥儿，你看我带什么来了！”

杜月娥人未到声先至，像一只欢快的雀儿飞进院子，手里捧著几只顏色素雅、造型別致的小瓷瓶，脸上洋溢著兴奋与得意。

沈砚放下笔，抬眼望去，只见那几只小瓷瓶釉色温润如雨过天青。

瓶身绘著疏落的折枝桃花，旁边还刻著极小却清晰的“杜氏桃花醉”字样及一方葫芦形標记，显得既雅致又独特。

“这是…”沈砚接过一只，触手冰凉细腻。