隨即沈砚哼哼一声，留下句“有劳”，便离开了凝香院。

走在清晨微凉的街道上，呼吸著新鲜空气，昨夜那香甜似乎还縈绕在鼻端。

他揉了揉额角，心中並无多少旖旎回味，反而更加清醒。

与红姨的这一步，是险棋，也是快棋。

他藉助了这位风月场掌舵人的力量和欲望，为自己和“桃花醉”找到了一条快速上升的通道，但未来，需要更加如履薄冰。

回到轩华小筑，桌上一如既往地放著杜月娥送来的、还温热的清粥小菜。

恐怕这么早，月娥还以为自己是去相国寺和同窗辩论学问了……

罪过罪过。

看著这简单却温暖的早餐，再想到昨夜凝香院的声色犬马，沈砚微微摇头。

这冰火两重天的生活。

一边是清粥小菜的日常温情，一边是美酒佳人的致命诱惑。

稳住，沈砚，別忘了你的主线任务——科举！这些……都只是支线剧情和资源积累。

他坐下来，端起粥碗，目光落在窗外朗朗的晴空上。

距离解试，时日无多。

所有的谋划、所有的人情、所有的曖昧与纠缠，最终都需要那一纸功名来奠定坚实的根基。

他收敛心神，將所有的杂念压下，开始规划今日的备考日程。

刚端起那碗温热的清粥，院门又被轻轻叩响。

他眉头微蹙，近来访客倒是络绎不绝。

开门一看，却是池桓，一身常服，站在门外，神色平静。

“池兄？”沈砚有些意外，侧身让他进来，“今日怎得空过来？”

池桓迈步进院，目光扫过院內，最后落在沈砚尚未动过的粥碗上，嘴角笑意绵绵：

“看来沈郎君今日口福不浅。某家奉命巡查左近，顺道过来看看。昨日……凝香院那边，没出什么岔子吧？”

沈砚心中瞭然，皇城司的眼线果然无处不在。

他与红姨的会面，早已落入对方眼中。

池桓此来，名为顺道，实为探查与敲打。

“有劳池兄掛心。”沈砚神色不变，请池桓在石凳上坐下，语气平和。

“与红姨洽谈『桃花醉』分销事宜，初步定了章程。凝香院渠道通达，於生意大有裨益。至於其他……沈某自有分寸，断不会因小失大，误了正事。”

池桓闻言，点了点头，似乎还算满意：“你心中有数便好。红姨那人，手眼活络，能量不小，但背景也杂，与她打交道，多个心眼总没错。

刘勾当让我带句话：生意要做，试要考，別让旁枝末节乱了方寸。需要时，皇城司的虎皮，该扯就扯，但別扯破了。”

这话既是提醒，也是一种变相的许可和支持，暗示皇城司默许甚至支持他藉助红姨的渠道，但要求他把握好度，並且关键时刻可以借用皇城司的威势。

“沈某明白。多谢刘勾当和池兄提点。”沈砚拱手道谢。

皇城司的態度，让他心中更有底了。

池桓也不多留，起身告辞：“如此便好。某家还要去別处巡查，郎君安心备考。”

说完，便如来时一般，悄无声息地离开了。