他恢復了晨起打太极拳的习惯，不再是考前为了提神醒脑而勉强为之，而是真正享受那一招一式间气息流转、身心逐渐合一的感觉。

杜月娥的伙食也开始从清淡转为滋补，黄芪燉鸡、莲子猪心汤……循序渐进地帮他恢復元气。

然后还开始有限度地恢復社交。

去苏洵家拜访了一次。

苏家小院內，气氛同样微妙。

苏軾依旧爽朗，但谈及考试，也只是哈哈一笑，转而热烈討论起近日读到的一篇奇文。

苏辙只是默默斟茶。

大家都心照不宣地避开深入探討试题和发挥，这是一种士子间特有的、放榜前的默契与保护。

他也去见了章惇和吕惠卿，对於他们这些在地方已经参加过解试的举子们，自是要比沈砚、苏軾、苏辙这种刚经过磨难的精神状態要好得多。

除此之外，沈砚將部分注意力放回“桃花醉”的生意上。

听取了杜月英关於近期销售、成本核算以及红姨那边反馈的详细匯报。

他开始思考一些具体的改进，比如尝试动用自己的关係，在都曲院那边走些门路，拿到官曲的使用许可。

但一些章程太过复杂，他就暂且搁置了这一想法。

不过他倒是准备设计一些更精致的瓷瓶包装以適应年节礼品市场。

春季的桃花醉因扩大產量，以及沈砚的解试，导致生意扩张受限，但是储酒量能够卖到立冬。

当然，这只是细水长流式的限量出售，一是为了稳定原先动盪的酒水市场，二正在研製一些新的酒品，毕竟桃花这东西只存在於春季，若是过於依赖，反而影响规模的增长。

再过些时日，杜家酒食店便会推出一种『神秘新品』试水『自由市场』。

这些很多具体而微的商业筹划，让他从抽象的经义世界彻底回到了实实在在的烟火人间，也成为了一种极好的心理按摩。

最重要的是，沈砚还悄悄去看了云絮管和那三个孤儿。

小院里书声琅琅，孩子们脸上有了肉色，眼神亮晶晶的。

云絮管在教习中似乎也找到了平静，气质愈发温润。

沈砚留下一些银钱和启蒙读物，並未多言。

然而，等待並非全然平静。

欧阳修府上派人送来时新果品，红姨递来邀约饮酒听曲的帖子，市井间关於今科谁人文章惊艷、谁人可能夺魁的流言悄然滋生……

这些都在提醒著他，考试虽结束，但风波未定，人情世故的网依旧笼罩著他。

夜深人静时，考场上的情景也会不由自主地浮现。

尤其是那篇《论守成与进取之道》，字句在心间迴荡。

他也会不自觉地去回想，某个论点是否足够稳妥，某个引证是否恰切。

但更多的时候，一种奇异的篤定会压过疑虑，他相信那篇文章凝聚了他的真知灼见，只要考官稍有眼光，便能看出其价值。

“尽吾志也而不能至者，可以无悔矣。”他时常默念这句话。

无论结果如何，他已倾尽全力，展现了所能达到的最好水平。

这份问心无愧，是等待期间最大的底气。