三人如同丧家之犬，灰溜溜地挤开人群，头也不回地跑了，连句狠话都没敢撂下。

店內瞬间安静下来。

围观的邻里们面面相覷，既惊讶於沈砚竟有如此门路，又庆幸杜家躲过一劫，看向沈砚的目光有些敬畏。

杜月英舒了一口气，身子微晃，被及时上前一步的沈砚轻轻扶住手臂。

“阿姐，没事了。”

杜月英一直独自支撑州桥店面，深商贾和官吏爭斗的利害，今日若非沈砚，恐怕真要破財受辱，甚至州桥的店也难保不被敲诈一番。

然而，事情並未就此结束。

沈砚倒是觉得此事蹊蹺。

寻常胥吏勒索，多是挑软柿子捏，杜家小店虽然近些日子进项不俗，但也並非多大的富户，且一向安分，为何突然被针对？

他让杜月娥去打听，很快从隔壁忧心忡忡的茶肆老板那里得知，最近確有几个陌生面孔在附近打听“桃花醉”的生意，似乎来自马行街一家新开不久、背景颇大的正店。

沈砚立刻明白。

那胥吏恐怕並非偶然前来，而是受人指使，先以官面势力恐嚇，若杜家服软交了钱，便等於认栽，后续必有更多麻烦接踵而至。

若不服，便直接封店，同样达到目的，手段阴毒！

“不能就这么算了。”

被动防御，只会让对方觉得你好欺负，变本加厉。

必须反击，而且要打得对方不敢再伸爪子。

他略一思索，立刻行动。

让杜月英准备好缴纳“免行钱”的正式凭证副本，然后亲自去了一趟开封府户曹，找到一位通过欧阳修府李默的关係结识的小吏。

然后以请教税务为名，閒谈间透露了今日有胥吏疑似冒充官府人员，到他友人店中勒索，且似乎涉及同行不正当竞爭。

那小吏一听涉及欧阳修和可能存在的吏治问题，立刻重视起来，表示会向上稟明並严查此类冒名行为。

皇城司前番的震慑，此时又显得有些单薄了，毕竟这酒水生意是一块不小的肥肉，而且是这种新兴的花酒……

沈砚又去找了红姨。

並未直接说明情况，而是笑著提起桃花醉似乎引起了些风波，有同行眼红，竟使出不入流的手段。

“红姨您人面广，可知马行街那家新开的『庄楼』底细？他们这般做派，怕是坏了汴京酒行的规矩吧？长久下去，大家生意都不好做。”

红姨是何等精明人物，一听便知深浅。

她与沈砚不仅有合作，还有一些不可告人的关係，除了这些她也乐见其他正店吃瘪，这样对她分销的桃花醉市场才有利。

她当即柳眉一竖，啐道：“哪来的不开眼的东西，敢用这种下三滥手段？弟弟放心，姐姐我自有分寸。”

她自有她的渠道去点那家正店的东家。

回到杜家店里之后。

沈砚让杜月英在次日，故意在邻里和熟客面前，唉声嘆气地提起昨日“差点被冒充官人的恶徒勒索”之事，言语间尽显后怕与委屈。

並『由衷』感激了“一位恰巧来访的官人朋友”主持公道。

一传十，十传百，很快，附近街坊都知道了杜家被恶徒盯上但背后有人的消息。

此举既博取了同情，也无形中塑造了杜家“不好惹”的形象。

同时，也隱晦地將“桃花醉”与“被同行嫉妒”联繫起来，反而是一种另类的宣传。