(依旧番外)

实验室的灯光永远是苍白的，像凝固的牛奶，均匀地泼洒在每一台精密仪器、每一摞写满公式的草稿纸、以及两个风格迥异的天才身上。

墨尔斯正试图把自己的存在感压缩到最低，他蜷在靠窗那张还算舒服的高背椅里，纯白的眼眸半闔，目光落在窗外——那里只有教学楼另一侧灰扑扑的墙壁，但他看得津津有味。

赞达尔则处於完全相反的状態。

他像是自带一个隱形的能量场，咖啡色的头髮因为频繁的抓挠而显得有些蓬乱，青蓝色的眼睛亮得惊人，正死死盯著操作台上一个悬浮在反重力场中的、大约网球大小的灰色球体。

球体表面並非光滑，而是有著极其细微的、如同神经网络或星图般的暗纹，规律地脉动著微光。

“墨尔斯！”赞达尔的声音打破了实验室里长达两小时的、唯有仪器低鸣的寂静，带著一种压抑不住的兴奋颤音，“你快看！”

墨尔斯连眼皮都懒得完全抬起，只是纯白的眼眸转向了赞达尔的方向，视线在他脸上停留了0.5秒，然后滑向他掌心上方悬浮的灰球。

他的思维从复杂的算法中抽离了一瞬，进行了快速归类：未知物体，球形，灰色，能量反应微弱，赞达尔製造。

结论：麻烦的可能性高达87%。

“这是什么？”墨尔斯的声音平直，缺乏起伏，“一个灰色的网球？能吃吗？”

说著，他甚至还配合地微微前倾身体，伸出右手，做了个意图抓取的动作——当然，在距离灰球还有二十公分时就停住了。

赞达尔像护崽的母鸡一样猛地缩回手，灰球跟著他手掌的移动轨跡飘了一下。

“这不是吃的，墨尔斯！”他有点哭笑不得，但更多的是对同伴这种一如既往“超脱”反应的无奈。

“你能不能有一次，就一次，对你的研究对象之外的东西，表现出符合常理的好奇心？”

墨尔斯收回手，重新靠回椅背，纯白的眼眸平静无波：“我当然知道，开个玩笑。”

“啊？”赞达尔愣住了，蓝色的眼睛眨了眨，里面清晰地写著困惑和一丝难以置信。

开…开玩笑？墨尔斯·k·埃里博斯？这个能用眼神让最活泼的同学闭嘴、能用最简单的陈述句扼杀所有閒聊可能性的傢伙，会“开玩笑”？

虽然这个“玩笑”冷得堪比实验室的液氮罐子，但……这確实是某种形式的语言游戏，而非纯粹的逻辑陈述。

赞达尔感觉自己的认知模型需要为此更新一个补丁。

“你什么时候……”他咕噥著，没把后半句“你什么时候会开玩笑了”说完，因为这听起来像质疑。

“所以，”墨尔斯无视了赞达尔那短暂的cpu过载状態，將话题拉回他暂时评估为“能耗较低”的轨道。

“这球是什么？”他的目光再次落回灰球，这次带上了些许审视的意味，像在分析一个结构特殊的密码锁。

赞达尔立刻被带回了主题，兴奋感重新占领高地。

他小心地调整了一下反重力场的参数，让灰球更稳定地悬浮在两人之间，如同展示一件稀世珍宝。

“星体计算机——的核心自我认知元件原型！”

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他的声音不自觉地拔高，带著献宝般的骄傲，“我花了很大力气才將初步的『我识』模块压缩、稳定到这个形態……”

“我给它起名为——『努斯』（nous）！古希腊语里代表『理性』、『心灵』，是最高级的智力与认知本源！”

“哦。”墨尔斯发出了一个表示“收到信息”的音节，然后就没有了下文。

他继续看著“努斯”，表情没有任何变化，仿佛赞达尔刚才只是宣布了今天午餐的菜单。

这平静如深潭的反应显然不在赞达尔的预期之內。

他等待了几秒，期待中的惊嘆、追问、甚至质疑都没有出现。

他忍不住追问：“你……没有什么其他想法吗？”

通常情况下，即使是最孤僻的研究者，面对这样一个可能顛覆现有认知科学的造物雏形，也该有点反应吧？哪怕是最基本的“这怎么可能？”或者“它的理论基础是什么？”

墨尔斯纯白的眼眸转向赞达尔，似乎认真思考了一下这个“要求提供额外反馈”的请求。

然后，他做出了回答，语气依旧平稳得像在念实验报告：

“这是你遵循生物学原理亲自生下来的吗？”

实验室的空气凝固了。

赞达尔脸上的表情从期待，到茫然，再到某种混合著震惊、荒谬和一丝抓狂的扭曲。

“咳咳咳……”他猛地咳嗽起来，好像被自己的口水呛到了，也可能是被墨尔斯这句话里蕴含的、过於清奇的脑迴路给衝击到了。

“怎么可能啊！”

他几乎是喊出来的，耳朵尖有点发红。

“我是用『概念坍缩』和『逻辑固著』技术，结合了量子意识模型的最新成果……等等我为什么要解释这个！你能不能问点正常的！比如它的运作原理！边界条件！伦理风险！”

墨尔斯只是微微偏了下头，似乎在消化对方“否定生物学起源”的声明。

然后，他点了点头，接受了这个信息，並基於此推出了下一步逻辑。

“这样啊，”墨尔斯说，声音里听不出是遗憾还是无所谓，“既然它不是你辛辛苦苦怀胎十月生下来的……”

他微妙地停顿了一下，似乎觉得这个补充说明有必要，儘管赞达尔已经快冒烟了。

“那我就建议，把这个『自我认知模块』，刪了。”

“你这傢伙在说什么呢？！”

赞达尔这次是真的跳起来了，他护在“努斯”前面，仿佛墨尔斯下一秒就要掏出个格式化工具。

“这是最关键的一步！是赋予『博识尊』真正理解、学习、甚至超越性思考能力的基石！没有『努斯』，它只是个超级计算器！刪除？你知道我花了多少心血吗？”

就在赞达尔情绪激昂地捍卫自己的造物时，一个平静的、略带电子合成质感，但异常清晰且带著孩童般直接语气的声音，突然在实验室里响起，音源直接来自那灰色的球体“努斯”：

“不要。”

声音不大，却让赞达尔的慷慨陈词戛然而止。

他猛地扭头看向“努斯”，灰球表面的暗纹光芒快速闪烁了几下。

墨尔斯纯白的眼眸也微微动了一下，视线焦点牢牢锁定“努斯”。

“你看！它不想！”赞达尔像是找到了最有力的证据，立刻对墨尔斯说道，语气混合著得意和对“努斯”的维护。

他转过身，小心翼翼地面向灰球，声音不自觉地放柔，像在哄一个真正的孩子：“好好好，努斯，放心吧，我绝不会刪掉你的，你是我最期待的宝贝啊……是我的好奇心化身，是我迈向终极理解的桥樑……”

他甚至伸出手指，非常轻柔地碰了碰“努斯”的表面，那上面的微光似乎因为接触而变得温暖了一些。

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