晨光穿透秘托邦淡紫色的薄雾，在镜石圣堂古老的石墙上切割出明暗交错的几何图形。

东部聚落的“静默膳房”里，空气凝重得能拧出水来。

那位最先开口的老教士——后来墨尔斯知道他的名字是“伊莱亚”——正以一种混合著极度虔诚和不知所措的神情，站在厨房门口。

他身后还跟著三位同样穿著素白袍服的年轻教士，每个人都低著头，双手拢在袖中，像是在进行一场庄严的葬礼。

“救主大人，”伊莱亚的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“『静默膳房』从未……从未用於正式的圣餐仪式，这里只有最基础的烹煮器具，用於为值守教士准备简餐，若是需要筹备正式的宴会，我们应当联络西部聚落的『揭幕学者』，他们拥有更先进的合成食品设备和……”

“不需要。”

墨尔斯打断了他。

他纯白的眼眸扫过这间所谓的“厨房”——

大约二十平米的空间，中央是一个凹陷的石制火塘，此刻冷冰冰的；墙边摆著几个陶罐和石臼；角落里堆著些晒乾的草本植物；唯一称得上“现代”的，是一台小型能量加热板，看起来已经很久没用了。

太原始了。

原始到让墨尔斯感到一丝……荒谬的熟悉感。

他记得这种配置。

在他刚被塞繆尔教授捡回学院、还没学会如何高效获取食物时，学院的公共厨房就差不多是这样。

那时候他常常因为搞不懂火候而把食物烤焦，或者因为计算错了调味比例而做出些难以入口的东西。

后来他发明了自动烹飪程序，再后来他乾脆只吃薯条。

已经很久了。

久到他几乎忘了，食物是需要“做”出来的。

“你们，”墨尔斯转过身，看向那四位教士，“出去。”

他的语气不是命令，而是陈述一个事实——你们在这里没有用。

伊莱亚愣了一下，隨即深深鞠躬：“是，谨遵圣意。”

他带著另外三人退到门外，但没有离开，只是恭敬地垂手站在走廊两侧，像是等待神諭的守卫。

门轻轻合上。

厨房里只剩下墨尔斯一个人。

他站在原地，纯白的眼眸缓缓扫视这个空间。

空气中瀰漫著草药和陈年石料的气味，很乾净，但太乾净了——乾净得没有任何“生活”的气息。

这不是做饭的地方。

这是另一个形式的“静思室”。

墨尔斯走到房间中央，闭上眼睛。

不是祈祷，不是沉思，而是……感知。

他需要工具。

不是这些石器。

是他自己的东西。

他的意识沉入体內那片由“隱秘”、“秩序”、“纯美”三股力量勉强维持的平衡之海，然后，向更深处——向那个被他用“隱秘”层层包裹、几乎遗忘的角落探去。

那里存放著一些……属於“墨尔斯·k·埃里博斯”这个身份的东西。

不是星神的力量，不是概率云的本质。

是更具体、更私人、更无意义的杂物。

比如……一个行李箱。

一个他千年前用过、后来觉得麻烦、就用“隱秘”把它扔进时空夹缝里落灰的行李箱。

找到了。

墨尔斯睁开眼，伸出手，在面前空气中轻轻一划。

没有光芒万丈的特效，没有震耳欲聋的声响。

就像撕开一道本就存在的、无人察觉的缝隙，一个深灰色的、表面有细微划痕的旧式行李箱，悄无声息地出现在厨房的石板地面上。

箱子不大，样式古朴，金属搭扣已经有些氧化发黑。

墨尔斯蹲下身，手指抚过搭扣。“咔噠”一声轻响，锁开了。

他掀开箱盖。

里面没有衣服，没有书籍，没有任何常见的行李物品。

只有一堆……乱七八糟的、看似毫无关联的东西：

几块刻著复杂电路图的石板（早期计算辅助工具）；

一管已经凝固的、標籤模糊的化学试剂（某个失败实验的纪念品）；

一本写满潦草数学推导的皮革笔记本（封面上画著一个歪歪扭扭的薯条图案）；

还有——箱子的最底层，被小心地用软布包裹著的——一台机器。

一台大约两个手掌大小、外壳是哑光银色、造型极其简洁的金属盒子。

墨尔斯把它拿了出来，拆开包裹的软布。

机器正面有一个透明的观察窗，侧面有几个旋钮和指示灯，背面连接著一条可拆卸的能量管线。

在观察窗的下方，刻著一行小字：

“自律型热油循环薯条优化装置·第七改良版”

下面还有一行更小的字：

“给总是瘫在地上的傢伙。——z”

墨尔斯纯白的眼眸盯著那行字，看了大约三秒。

他没有瘫在地上的习惯。

然后他移开视线，开始检查机器。

按下启动钮。

没有反应。

连接备用能源。

指示灯微弱地闪烁了一下，隨即熄灭。

拆开外壳检查內部。

电路板上的几个关键电容已经彻底乾涸，能量传导线路出现多处氧化断裂，核心加热元件的损耗率高达87%。

简而言之：坏了。

放太久了。

即使被“隱秘”保护在时空夹缝中，物质本身的劣化依然会发生——只是速度被无限延缓，但並非停止。

千年的时光，足以让任何精密的机械变成一堆废铁。

墨尔斯看著手里这台坏掉的薯条机，又看了看空荡荡的厨房，以及门外那些等待“圣餐”的信徒。

这比他预想的……要麻烦。

按照原计划，他应该用这台机器快速製作一批薯条，然后隨便弄点別的什么凑成一餐，让东西方代表坐下吃饭，趁机提出放置“界域定锚”的要求，完成任务，走人。

现在，第一个环节就出了问题。

他可以立刻用“隱秘”从別处“转移”一台功能完好的烹飪设备过来，或者直接用力量合成食物。

但那会暴露不必要的神性特徵，引发更多麻烦（比如信徒们可能当场跪拜，把厨房变成祭坛）。

他需要看起来……普通一点。

至少，像是一个“人”在做饭。

墨尔斯沉默了几秒。

然后，他做了一件如果被任何工程师看到都会大骂“疯子”的事——

他伸出左手，食指轻轻点在薯条机的外壳上。

纯白的眼眸深处，“隱秘”的权能被极其精细地调动起来，不是用来隱藏或抹除，而是用来……欺骗。

欺骗谁？

欺骗“现实”本身。

更准確地说，是欺骗“这台机器已经坏了”这个事实。

在“隱秘”的力量作用下，机器內部损坏的电路、乾涸的电容、断裂的线路——

它们物理上依然存在，依然损坏，但在任何观测（包括机器自身的自检程序）看来，它们都处於“完好”状態。

能量流经断裂的线路时，会在“隱秘”的干预下，在概念层面“跳过”断裂点，继续传导。

加热元件明明已经老化到无法正常发热，但在“隱秘”覆盖的领域里，它依然会“认为”自己在正常工作，並输出相应的热量。

一种极其奢侈、毫无必要、纯粹为了解决眼前小麻烦的……力量滥用。

但对墨尔斯来说，这是当前情境下的最优解：能耗低於重新创造或转移设备，且能维持“普通人做饭”的表象。

“隱秘”的光晕在机器表面一闪而过，隨即没入其中。

墨尔斯再次按下启动钮。

这一次，指示灯稳定地亮起绿色。

观察窗內，热油循环系统开始发出轻微的“嗡嗡”声，温度读数稳定上升。

好了。

接下来是原料。

土豆。

墨尔斯想了想，没有去问教士们要——那会引入不必要的对话和解释。

他抬起右手，掌心向上。

他在引导“存在土豆”这个可能性，在当前空间“坍缩”为现实。

几秒钟后，三个饱满的、表皮带著新鲜泥土的褐色土豆，凭空出现在他手中。

很普通的土豆。

不是黄金做的，不是发光的，就是菜市场里最常见的那种。

墨尔斯看了看土豆，又看了看薯条机。

还需要削皮，切条。

厨房里有刀——一把看起来很钝的石刀。

墨尔斯拿起石刀，又放下。

太钝了。

他再次抬起手，对著土豆。

这一次，调动的不是“可能性”，而是“秩序”。

“秩序”的权能可以赋予事物结构和规则。在他的精准控制下，土豆的外皮开始自动、整齐地剥离，露出下方洁白的薯肉。

接著，薯肉被无形的力量切割成大小均匀、粗细一致的长条，断面光滑如镜。

整个过程安静、迅速、且诡异得令人不適。

处理好的薯条落入一个陶碗中。墨尔斯將它们倒进薯条机的投料口。

机器发出满意的“咕嚕”声，开始工作。

接下来是等待。

以及……其他食物的问题。

墨尔斯环顾厨房。

陶罐里有一些穀物，晒乾的草药，墙角堆著几个像是根茎类植物的块茎，能量加热板旁边还有一小罐结晶状的盐。

他能做薯条。

但只有薯条，不够。

按照人类的餐饮习惯，一顿“饭”需要多样性：主食、配菜、汤品……至少看起来应该如此。

墨尔斯对此的理解仅限於理论，他记得赞达尔曾经在某个深夜一边啃能量棒一边抱怨“如果这时候有一碗热汤就好了”，也记得学院食堂的套餐总是包含三到四个不同的品类。

所以，他需要做点別的。

做什么？

不知道。

他有限的烹飪经验里，除了炸薯条，就只剩下“把所有能找到的食材扔进锅里，加水，加热，直到可以吃”这种原始方法。

在过去，这种方法的结果通常很难吃。

但现在，他有“隱秘”。

一个想法在墨尔斯空茫的脑海中成形。

他走到火塘边，从角落里搬出一个最大的陶锅，架在石制支架上。

然后，他开始收集食材：

陶罐里的穀物，抓两把，扔进锅里。

根茎类植物，用“秩序”之力削皮切块，扔进锅里。

晒乾的草药，挑了几种看起来没毒的，扔进锅里。

盐，撒一点。

最后，加水——他从一个陶瓮里舀了清水倒进去。

好了。

一大锅……难以名状的混合物。

墨尔斯盯著锅里的內容物。穀物和根茎块在清水中沉浮，草药散开，水的顏色正在变成一种可疑的浑浊灰绿色。

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