按照正常烹飪流程，他现在应该生火，然后等待食物被煮熟。

但他不打算生火。

太慢，而且需要控制火候——另一个他不太擅长的领域。

他再次动用“隱秘”。

这一次，对象是整口锅及其內部的所有內容物。

他“隱秘”掉了“这些食材需要被加热才能变熟”这个过程。

换句话说，在“隱秘”覆盖的领域里，锅里的东西已经被定义为了“熟透且美味”的状態，无论它们的实际温度如何，分子结构如何。

同时，他还“隱秘”掉了这锅混合物原本可能出现的糟糕外观和气味——比如穀物煮烂后的黏糊质感，根茎块半生不熟的僵硬，草药释放的苦涩味等等。

取而代之的，在“隱秘”的干预下，任何观察者（包括食用者）都会“感知”到这锅里是一锅“香气扑鼻、口感適中、味道和谐”的……燉菜。

具体是什么燉菜？

不重要。

“隱秘”会確保每个品尝者的大脑接收到他们各自认为“合理且美味”的信號。

这是一种概念层面的调味。

一种作弊。

他做完这一切，薯条机也发出了“叮”的一声轻响——薯条炸好了。

观察窗自动打开，大量金黄色的、散发著诱人油香和马铃薯焦香的薯条，滑落到准备好的陶盘里。

完美。

墨尔斯看著那盘薯条和那锅“燉菜”，纯白的眼眸里没有任何成就感，只有一种“任务进度推进了”的平淡。

他需要摆盘，需要准备餐具，需要把食物送到宴会场地。

这些是琐事。

但按照计划，他应该亲力亲为，以维持“救主亲自下厨”的神圣性。

就在他思考著是否需要“隱秘”掉摆盘过程的麻烦时——

厨房的门，被轻轻推开了。

不是那几位教士。他们没有得到允许，不敢进来。

进来的是一个陌生人。

他看起来三十岁上下，身高和墨尔斯相仿，穿著一身简洁但剪裁得体的深红色厨师服——不是秘托邦的风格，更像是某个繁华星际都市高级餐厅的制服。

最引人注目的是他胸前別著一枚徽章——一个抽象的、由锅铲和星光组成的图案。

“哎呀，看来我来的正是时候？”

红髮男人开口，声音明亮而富有亲和力。

他像走进自己家一样自然地踏入厨房，目光迅速扫过墨尔斯、那盘薯条、以及那锅“燉菜”，脸上的笑容加深了。

“我是揭幕学者他们的厨师。”他走到墨尔斯面前，伸出手，“叫我『哈瑞』就好。您是这里的主厨？”

墨尔斯没有握手。

他纯白的眼眸平静地看著这个突然出现的男人，大脑飞速分析：

外表：人类男性，红髮，厨师装扮。

出现方式：未经许可进入被教士把守的圣所厨房。无声无息。

解释：牵强。

结论：异常。

这个傢伙让墨尔斯想起了阿基维利。

“哈瑞”见墨尔斯没有回应，也不尷尬，自然地收回手，转而將注意力投向那堆薯条。

“喔！这个色泽！这个香气！”他凑近，深深吸了一口气，脸上露出陶醉的表情。

“恰到好处的金黄，表面微焦但內部鬆软，油脂分布均匀……用的是古法热油循环？真难得！现在都用合成油炸了，少了那股烟火气！”

他又转向那锅“燉菜”，眼睛一亮。

“一锅燉？明智的选择！在食材有限的情况下，最大程度激发本味融合！”

他拿起旁边一根乾净的搅拌棒（不知道什么时候出现在他手里的），轻轻搅动锅里的內容，然后舀起一点点汤汁，小心地吹了吹，送入口中。

墨尔斯静静地看著他。

那锅“燉菜”在“隱秘”的作用下，对品尝者而言应该是“美味”的。

但具体是什么味道，连墨尔斯自己都不知道——他只是在概念层面定义了“好吃”，具体细节由食用者的认知补全。

“哈瑞”闭上眼，仔细品味了几秒，然后睁开眼，琥珀色的眸子里闪烁著惊喜的光。

“太棒了！”他由衷地讚嘆，“穀物的甜香，根茎的醇厚，草药的清新……完美融合！盐分恰到好处，既提味又不掩盖食材本味！最妙的是这个口感——穀物软而不烂，根茎块绵密中带著一点点韧性……这是怎么做到的？火候控制得太精妙了！”

墨尔斯：“……”

他不知道该怎么回答。

难道说“我用『隱秘』骗过了你的味蕾”？

“哈瑞”似乎也不需要回答。

他已经进入了状態，开始在厨房里走动，检查器具，查看剩余的食材。

“不过，只有薯条和一锅燉菜，对於一场正式的宴会来说，品类还是单薄了点。”

他摸著下巴，思考著，“而且缺少蛋白质和鲜艷的色彩搭配，让我看看……”

他的目光落在角落里几个陶罐上，走过去打开其中一个。

里面是某种晒乾的豆类。

“这个可以！”他眼睛一亮，“泡发，煮熟，捣成泥，可以做成豆蓉饼，补充蛋白质！”

他又从一个暗格里找出几个用油纸包裹著的东西，打开，是某种深紫色的、皱巴巴的果实。

“风乾的秘托邦特產『夜浆果』！酸甜口，可以做成酱汁，搭配薯条或者豆蓉饼！”

他像变魔术一样，从厨师服的口袋里掏出几样小工具：一把锋利的合金刀，一个小研钵，几个小瓷碗。

“来，我帮你！”他转向墨尔斯，笑容灿烂，“时间紧迫是吧？我看外面聚集了不少人，咱们分工——你负责主食部分，薯条和燉菜已经很完美了，保持状態就行，我来处理这些豆子和浆果，做点配菜和酱汁，怎么样？”

他的提议非常合理，姿態主动又不会喧宾夺主，完全是一个热心同行看到同僚忙不过来时自然而然的援手。

但墨尔斯心中的警报声更响了。

这个“哈瑞”对厨房的熟悉程度，对秘托邦本地食材的了解，以及那种行云流水般、仿佛早已规划好一切的节奏感……

太自然了。

自然得不真实。

墨尔斯纯白的眼眸盯著“哈瑞”，试图从那张笑容满面的脸上看出破绽。

“哈瑞”也坦然回视，琥珀色的眼睛里只有纯粹的、对烹飪的热情。

两人对视了三秒。

然后，墨尔斯移开了视线。

——

不是因为相信了这个突然出现的红髮厨师。

而是因为，在他那庞大的、基於“能耗-收益”的评估系统中，当前的最优解確实是接受帮助。

这个“哈瑞”的出现虽然可疑，但他的提议確实能完善这顿宴席，减少墨尔斯的工作量。

而且，有他在，墨尔斯可以更专注於维持“薯条机”和“燉菜锅”上的“隱秘”效果，避免在宴会过程中穿帮。

至於“哈瑞”的真实身份和目的……

只要他不干扰核心计划（让东西方代表坐下吃饭，获取“界域定锚”的许可），墨尔斯可以暂时容忍他的存在。

如果“哈瑞”有什么不轨之举，墨尔斯有至少十七种方案可以瞬间让他消失——其中十三种不会引起任何注意。

得到许可，“哈瑞”的笑容更加明亮了。

“太好了！那我们开始吧！”

他立刻行动起来。

豆子被他倒进一个陶碗，加水，然后他伸出手指轻轻一点——碗里的水瞬间升温，豆子以肉眼可见的速度膨胀、软化。

不是用火，也不是用能量加热板，就是一种……理所当然的“被泡发了”的状態。

墨尔斯的眼睛微微眯起。

这个“哈瑞”，也在用某种方式“加速”或“定义”烹飪过程。

“哈瑞”似乎没注意到墨尔斯的审视，他哼著轻快的小调，將泡软的豆子捞出来，放进研钵，开始捣碎。

他的动作轻鬆写意，每一次下捣都恰到好处，豆泥逐渐变得细腻柔滑。

接著，他处理那些风乾的夜浆果。

用手一捏，果肉就自动与果核分离，落入另一个碗中。

他加入一点点水，用打蛋器搅动了几下，果肉便融化成了浓稠的、深紫色的酱汁，散发出清新的果酸味。

整个过程行云流水，没有丝毫多余动作，甚至带著一种表演般的优雅。

与此同时，墨尔斯也没閒著。他需要確保薯条保持刚炸好的状態（用“隱秘”维持最佳温度和口感），以及那锅“燉菜”的“美味”概念稳定输出。

两人在狭小的厨房里各忙各的，竟然有种诡异的默契。

“哈瑞”一边调著酱汁，一边隨口閒聊：

“您这手薯条炸得真是一绝，练了很久吧？”

“……”

“这锅燉菜的调味理念我很喜欢，返璞归真，凸显食材本味，现在很多厨师就喜欢堆砌稀有香料，反而失了初心。”

“……”

“外面那些是您的……信徒？我看他们很虔诚的样子，您在这儿地位不低啊？”

“……”

墨尔斯基本不回应，只是偶尔发出一个单音节表示“听到了”。

“哈瑞”也不在意，自顾自地说著，手上动作不停。

很快，豆蓉被他捏成了一个个小巧的圆饼，整齐地码放在盘子里；浆果酱汁也调好了，盛在小瓷碗中，顏色诱人。

“差不多了。”

哈瑞拍了拍手，满意地看著他们的“成果”——一金灿灿的薯条，一锅热气腾腾（概念上的）的燉菜，一排淡黄色的豆蓉饼，一小碗深紫色的浆果酱。

色彩、品类、营养搭配……看起来確实像一顿正经的宴席了。

“还需要汤吗？”哈瑞问，“我看还有一点草药和根茎边角料，可以快速煮个清汤。”

“不用。”墨尔斯终於开口。

已经够了。

再继续下去，这场“烹飪表演”就太长了，能耗会增加。

他需要进入下一个阶段：上菜，邀请宾客，提出要求。

“哈瑞”点点头：“也好，食物趁热吃最好。那么……”他看向墨尔斯，笑容依旧，“需要我帮忙上菜吗？或者，您更希望独自完成这最后的『呈现』？”

这是一个微妙的试探。

墨尔斯看著他。

这个突然出现的红髮厨师，帮他完善了宴席，没有做出任何可疑举动，甚至表现得非常专业和体贴。

但越是这样，墨尔斯越是確定——他不是普通人。

不过，在当前的节点上，他的存在利大於弊。

“你，”墨尔斯说，语气平淡，“负责解说。”

“解说？”

“告诉宾客，这些是什么。”墨尔斯指了指那些食物，“名字，做法，寓意。”

他不想在宴会上浪费口舌介绍食物。有这个“哈瑞”在，可以省去这个麻烦。

而且，把“哈瑞”放在聚光灯下，也能更好地观察他。

“哈瑞”愣了一下，隨即笑得更开心了，眼里闪过一丝恶作剧得逞般的光芒。

“乐意之至！”他优雅地欠了欠身，“那么，主厨先生，我们这就……上菜？”

墨尔斯没有回答。

他走到门边，拉开了厨房的门。

门外，以伊莱亚为首的四位教士依然垂手而立，如同四尊石像。

听到开门声，他们同时抬起头，目光先是落在墨尔斯身上，隨即被他身后那个陌生的红髮男人吸引，脸上露出困惑和警惕。

墨尔斯无视了他们的反应，纯白的眼眸看向走廊深处。

“准备宴会厅，“食物好了。”

伊莱亚立刻躬身：“是！圣堂侧厅已经布置完毕，东部聚落的七位长老，以及西部聚落的三位学者代表，都已经抵达，正在静候。”

“带路。”

四位教士在前方引路，步伐庄重而缓慢。

走廊两侧的墙壁上，古老的晶石灯散发著柔和的光芒，將他们的影子拉得很长。

墨尔斯走在前方，纯白的眼眸直视前方，脑海里已经在规划宴会上要说的话，以及如何最简洁地提出“界域定锚”的要求。

而跟在他身后的“哈瑞”，嘴角噙著笑意，琥珀色的眼睛好奇地打量著这座古老的圣堂，偶尔瞥一眼墨尔斯挺直的背影，眼神深处闪过一丝难以捉摸的、仿佛在看一场精彩戏剧的期待感。

静默膳房的门在他们身后缓缓合上。

厨房里，只剩下那个被“隱秘”维持著运转的古旧薯条机，还在发出轻微的“嗡嗡”声。

以及墙角，那个打开的、落灰的旧行李箱。