陈也俊与贾瑛自节度使衙门回到薛府后，將拜会李怡亭的情形大致说给了薛家母女听，而听闻二人当晚便要赴玄武湖文会，薛宝釵便接口道：“这可巧了，文会上需用的些花灯、饮食，铺子里今日才备齐，哥哥一早又不知去哪里应酬，只好我来代他去玄武湖交付，我们倒可同路一段。”

贾瑛这才发觉薛蟠又不在家，於是忍不住道：“姨妈，表哥这般时常在外，终究不是长久之计。家中偌大產业，还需有人时常看顾才是。”

要换做是以前的牢贾，肯定没资格说出这番话，不过如今他也是个有合法职业的人了，完全可以脸不红心不跳地说出来。

薛姨妈闻言嘆了口气，她无奈笑道：

“好孩子，你的意思我岂不知？只是你那表哥的性子，你也是知道的。强逼著他坐下，反倒生出许多閒气来，横竖还有你宝姐姐帮衬著我，一时也还乱不了。”

贾瑛暗想不愧是和自己老妈一母同胞的亲姐妹，语气里都满是溺爱和纵容。

宝釵也莞尔一笑道，“宝兄弟有心了。哥哥虽贪玩些，大事上却也不糊涂。再者，外面那些营生往来，自有多年的老伙计打理，规矩都是现成的。我不过是帮著妈妈理理內宅的琐事，算不得什么的。”

她三言两语，便將薛蟠的游手好閒轻轻揭过，既全了母亲的面子，也堵了贾瑛后续的话头。说罢，她便藉口要去查点礼品，带著几个下人出去了。

陈也俊瞧著薛宝釵离去的身影，忽然用胳膊碰了碰贾瑛，半是玩笑半是感慨地说道：“瞧瞧，这般识大体、能持家的女子，竟生在这商贾之家，还要为个不成器的兄长操心奔波。我说小贾啊，你如今功名未立，家室未定，眼前现放著一个好人选，若是你娶了这位宝姑娘，岂不是两全其美？也省得她这般辛苦。”

“陈副將休要胡说，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂是能这般隨口编排的？况且我视宝姐姐如亲姐，绝无此意。”贾瑛听了有些哭笑不得，然后便推著陈也俊走了。

“行行行，我不说了还不是吗？而且她本来就是你亲姐。”陈也俊笑著说道，“对了，你那乾妹妹呢？怎么不见人影，你今晚要不要带她也一起出去？”

贾瑛则陷入了思虑了当中。

……

待到晚间华灯初上，薛宝釵已打点妥当，她在外边等著贾瑛、陈也俊出来，没想到最后还看到他们身后还跟著甄英莲。

她先是一怔，隨后带著一行人便出了薛府，贾瑛和陈也俊各自骑著一匹马，英莲则小心翼翼地坐在贾瑛身后。

此时的应天城中已然比白日更喧腾数倍，各色花灯將街道照得亮如白昼，游人摩肩接踵，少年男女的笑语欢声不绝於耳。

那秦淮河上，更是千盏万盏水灯顺流而下，烛光倒映水中，与天上星月、岸边灯火交相辉映，真箇是“火树银花合，星桥铁锁开”，恍若一条流动的星河。

再有几朵时不时飘来的微弱雪花点缀，更是一番美色。

陈也俊何曾见过江南元宵这等盛景，忍不住脱口吟道：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路……妙哉，妙哉！”

贾瑛也觉心胸为之一阔，多日来的杀伐之气似乎都被这温软繁华涤盪去几分。

而贴在他身后的甄英莲如今虽仍有些怯生生的，但眼中也满是新奇光彩。

“英莲，你在想什么？”贾瑛忽然问道。

“我……”甄英莲的声音带了几分哭腔，“瑛哥哥，我想起来我当时就是在元宵那天被人拐走的。”

“是什么时候？”贾瑛的语气变得柔和了许多。

“大抵十三、十四年前，那时我才不过三岁。”

“这么说，你还比我大几岁，那我不应该认你做妹妹，应该认你做姐姐才对。”贾瑛暗自想到，却听得微弱的泣声在为爆竹的喧闹所隔开，流入了他的耳朵中。

他能清晰地感觉到，身后的颤抖，和那温热泪水浸透衣料的湿意。

“等此间事了，我便派人送你回苏州……”

没等他说完，甄英莲就紧紧抱住了他，“不要，不要，瑛哥哥，我以后便跟著你！我哪儿也不去了。”

这话一出，二人俱是无言，满世界的喧囂像潮水般拍打，但或许这份寂静才算是最好的慰藉。

就这样，他们一行人隨著人流一路向北，一出了太平门，便望见了那烟波浩渺的玄武湖。

湖中五洲点缀，尤其菱州之上最为灯火通明，还有一间楼阁立於州上、人声隱约可闻，正是文会所在。

这文会由李怡亭背后授意，名义上却是几位致仕的本地乡绅发起，为的是“以文会友，共乐昇平”，因此门槛极低，並不严格查验请柬，颇有几分雅俗共赏、来者不拒的意思。

薛宝釵指挥僕役將带来的花灯、酒食等物交给守在渡口的管事，一交割清楚便打算告辞回府。陈也俊却突然起意，笑嘻嘻地拦道：

“薛姑娘既来了，何不一同上去瞧瞧热闹？这等盛会，难得一见。”

贾瑛本来像个石头一样站在那里，见陈也俊都这样说了便也出声相邀。

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