“我这些儿女里，最疼的就是你母亲，只可惜她今日没能过来。今见了你，我怎不伤心！”刚被人劝解住的贾老太太又兀自伤心起来。

邢夫人见状忙打岔道：“这薛家姨太太怎么没来？不是说今日也到了。”

黛玉这也才缓过神来，为何她们来的如此之迟！或许是因为行李太多了罢。

就在这时，又听丫鬟传报：“薛家姨太太和宝姑娘到了！”

眾人忙又迎出去，方才还神色略显呆滯的王夫人这时也好转了不少，只见薛姨妈携著宝釵进来，后头跟著低眉顺眼的薛蟠。宝釵一举一动都显得嫻雅，与黛玉的娇弱风流恰成对照。

贾母左手拉著黛玉，右手拉著宝釵，欢喜得不知如何是好。

正说著，只听后院又一阵笑语声，说：“我来迟了，不曾迎接远客！”

黛玉纳罕间，只觉这大户人家如何都要一个个地等著压轴出场？而且厅中女眷个个皆敛声屏气、恭肃严整，这来者何人，这样放诞无礼？

隨后只见一群媳妇丫鬟围拥著一个彩绣辉煌的年轻媳妇进来，打扮与眾姑娘不同，恍若神妃仙子。

林黛玉连忙起身接见。

“你不认得她。她是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓作『辣子』，你只叫他『凤辣子』就是了。”贾母笑著说道，黛玉正不知以何称呼，只见眾姊妹都忙告诉他道：“这是璉嫂子。”

她听后才急忙陪笑见礼，以“嫂”呼之。

而王熙凤脸上的笑容则短暂地停住了，她看了眼林黛玉那张標致的脸蛋，又望向一旁的薛姨妈和薛宝釵，她本来討老祖宗欢心的话都想好了，结果自己的姑妈和表妹也在场，她总不能为了夸奖林黛玉而冷落自家亲戚吧。

隨后她先是问候了姑妈和表妹，也就是薛姨妈和薛宝釵后才感慨道：“今儿真是个喜庆日子，两位天仙似的妹妹一同来了！”

忽听外头一阵咳嗽声，帘子掀起，秦氏扶著宝珠慢慢走了进来，她强撑著笑道：“我也来迟了，该打该打。”

又有人来迟！

贾母忙道：“你身子不好，何必急著过来。”

秦氏先向黛玉、宝釵见了礼，目光在眾人脸上一扫而过，轻声道：“两位姑娘初来，我再不来，像什么话。”说著让宝珠奉上两个香囊，“这是我自己配的安神香，妹妹们別嫌弃。”

黛玉接过香囊时，先闻到一股清冷香气，还没来得及细细感受，外头又传进来一阵急促脚步声。

只见贾瑛掀开帘子，满头是汗地闯了进来，他的目光在人群中一扫，先不由自主地落在了身材娇小的黛玉身上。

“妹妹可算是到了，一路上可好？”

满屋子人一下子都愣住了，王熙凤最先反应过来，拍手笑道：“哎哟哟！今儿是什么日子，一个两个都来迟了！宝兄弟，你这『我来迟了』，可比我的还迟呢！”

“猴儿，又野到哪里去了？你林妹妹等你半日了！”贾老太太衝著贾瑛笑骂道。

贾瑛草草向眾人行了礼，只说自己去族学办了点事，然后走到黛玉面前细细端详。几月未见，她身量似又高了些，眉间的愁绪却淡了几分。

想起扬州分別时她那句嘟囔，他忽然笑著脱口道：“顰儿，玄武湖確实別有一番气象。”

黛玉原本垂著眼，闻言猛地抬头。只见眼前人比在扬州时更显挺拔，肤色深了些，眉宇间那股漫不经心的劲儿倒是没变。她轻声道：“说什么胡话呢……”

“哟！”王熙凤凑过来，“宝兄弟什么时候学会说悄悄话了？”

薛宝釵在一旁抿嘴笑道：“宝兄弟如今是御前的人，讲话都不敢大声了，有恐冲犯圣驾呢。”

贾瑛微微一笑，这才注意到宝釵，拱手道：“宝姐姐也到了。”

又对薛姨妈行礼，“姨妈路上辛苦。”

“不辛苦，倒是有劳你们惦记了。”

隨后贾母便拉著黛玉、宝釵坐下，对贾瑛道：“你这些妹妹初来，你倒好，躲在族学里不见人，怎么不把你那几个兄弟也带过来！”

“他们还有大事要做呢。”贾瑛挨著黛玉坐下，说著他从袖中取出一个油纸包，“方才路过东市时，看见有新到的扬州酱菜，想起林妹妹或许想念家乡味道，就带了些来。”

黛玉接过油纸包，心头莫名一暖。虽然这不是什么贵重的东西，但亏他能记得，而且一想到他是个武人，行事一向朴实，更没有什么可多言的了。

“你这做哥哥的让妹妹吃酱菜算什么话？你姑姑、姑父看见了怕不是要被你气昏过去了。”贾母拉著黛玉的手笑道，“既然人都到齐了，就让丫头们摆饭罢。今日特意让厨房做了几道南京菜和苏州菜、扬州菜，也不知合不合你们口味。”

眾人移步花厅，贾瑛故意落在最后，低声对黛玉道：“顰儿，我在碧纱橱里给你备了张花梨木书案，窗外种了翠竹，应当比扬州的那间书房更合你心意。”

黛玉轻声笑道：“你怎知我喜欢什么样的书房？”

“我也是猜的，”贾瑛微微一笑，“你如若不喜欢，我便命人换了就是。”

黛玉脸颊微热，正要答话，前头王熙凤已回头笑道：“宝兄弟又和林妹妹说什么体己话呢？快些来，就等你们了。”

宴席间，贾母让黛玉、宝釵分坐左右，贾瑛自然而然地坐在黛玉下首。

酒过三巡，王熙凤让贾瑛说起扬州旧事，眾人还是第一次听贾瑛说起在扬州的经过，一时都听得入神。隨后贾瑛见黛玉捧著酒杯发愣，便悄悄把她面前的酒换成温茶，“这酒烈，你喝不得。”

黛玉看著杯中澄澈的茶汤，最后报之一笑。

而坐在对面的宝釵將这一切尽收眼底，低头抿了一口酒，心情不知为何有些复杂。而同样复杂的还有一直埋著头的秦氏。

她们到底复杂个什么劲儿呢？

这多种情绪的莫名交战显然没有任何人察觉，当几个女子的心境都重新回归平静时，这宴便也草草结束了。