宴席散后，眾人各自起身，丫鬟婆子们上前收拾了杯盘。贾母则拉著黛玉的手又絮叨了几句，才由鸳鸯扶著回房歇息。

王夫人见薛姨妈面露倦色，便亲自安排她们母女去早先收拾好的梨香院住下。贾瑛本要回絳云轩，却见薛宝釵在廊下驻足，回头对他浅浅一笑，似乎要说些什么。

“宝兄弟，今日宴上见你与林妹妹相处，倒比一般人都更显亲近。”薛宝釵的声音不高，恰好让走近的贾瑛听清。

“姐姐说笑了，林妹妹初来乍到，我多关照些是应当的，难不成还冷著脸？”贾瑛笑了笑，“至於亲近，那兄妹之间自然如此了。莫非薛大哥哥冷落了你？你只管和我说，我去为你討个说法。”

嗯，他確实该提醒族学里那群臭小子提防点薛蟠了，免得到时候偌大一个学堂成了他的后宫。

“你薛大哥哥可没你那么体贴。”却见薛宝釵轻笑道，“我方才瞧见你连她杯中酒都悄悄换成温茶？倒像是戏文里的什么痴心公子似的。”

贾瑛忍不住翻个白眼，没想到薛宝釵连这种细节都逮个正著，不过他確实只是单纯地在照顾林黛玉罢了，“宝姐姐若羡慕，明日我也给你换茶便是。林妹妹身子弱，饮酒易伤身，尤其是在春秋两季，我这做哥哥的总不能眼睁睁看著。”

“罢、罢，我不与你说玩笑话。你离应天前托我打听的事，如今有眉目了。”她左右看看，见廊下无人，笑吐芬芳的同时又轻声细语，“西洋商路那边，怕是一时半刻帮不上忙。”

贾瑛心头一沉。

他知道薛宝釵说的是他想通过薛家皇商的门路，暗中採购些西洋的火器原料，还有一些稀奇古怪的东西。如今听薛宝釵这话，显然遇了阻碍。

“可是薛家不便插手？”

却见薛宝釵摇头道：“倒不是家中不愿。只是近来海禁虽松，闽王郑家与朝廷爭利愈烈，加之海路关卡查得严。而我认识的那些佛郎机商人精得很，见风使舵，不肯轻易涉险。”

说是这样说，其实还是他们不愿意趟这趟浑水。

不过她顿了顿，忽然弯起嘴角，“不过，另一桩事我或可助你——听说你在神京搞起印书营生？”

“宝姐姐如何得知？”贾瑛尷尬道。

他自认族学印书之事做得隱蔽，连贾政都只当他在胡闹。

“这你便不用问了，山人自有妙计。”薛宝釵莞尔一笑道。

“难道我身边出了个细作不是？”

贾瑛见状也暂时按下不言，转而问道：

“不知道宝姐姐要如何帮我？”

“放眼天下，唯有金陵苏杭二地之书坊规模最大。”她认真地看著贾瑛，“宝兄弟若肯扩大经营，我自然可以帮你。我薛家在金陵有纸坊、墨坊，更另有分销渠道，或可助你將这生意做得更大。”

贾瑛早知薛宝釵精明，却不想她对商机如此敏锐。但想了想，他还是拒绝了她：“多谢宝姐姐好意。只是眼下时机未到，我这般张扬印书，已惹了些閒话。”

“故而你请了吴敬梓先生入京？”

“你是想说我想找人替我嫁接风险？”贾瑛皱了皱眉，“我岂是如此厚顏无耻之人？”

“你想哪里去了，我原是以为你要借吴先生等人的名声来平息这些风言风语呢。”薛宝釵听了贾瑛的辩解，笑著回道。

“原来是这样，如此来说我居然还误会了宝姐姐，”贾瑛显得有些尷尬，“不过这话也不对，吴先生在神京並没有这样的名声，我请他来是另有要事。”

“那我们看来是互相误解了。”薛宝釵不由得笑道，“不过说到这文人逸士，你可知王源老先生与程先生的近况？”

“嗯？”

贾瑛愣了愣，然后便摇了摇头。自金陵一別，他与那几位顏李学派友人仅通了两封信，他本来是有叫程廷祚和王源来神京的意思的，但他们都纷纷婉拒，唯有吴敬梓愿意北上。

薛宝釵见他摇头，便露出了个古怪的笑容：“那你可知道他们在金陵搞起了什么菸草行，如今生意红火，还与我薛家签了契书。据说都是你临走前给的提议？”

贾瑛的额头当即皱起层层波浪。

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