贾瑛勒住马韁，翰墨斋那方朴素的匾额在晨光里泛著新漆的光泽。铺面虽不大，门前却已聚了三两书生模样的顾客，正低头翻检架上的新书。

他回头瞥了一眼身后的马车，林黛玉和薛宝釵的身影在窗隙间若隱若现。

“到了。”他轻声道，既是说给车內人听，也是自语。

而他这话音刚落，书坊里便走出来一道熟悉的身影，只见他大步迎上，贾瑛惊讶地张了张嘴。

“子鸣？你倒是好快动作，这么快就上任了？”

这位昔日的义乌营同袍如今穿著整洁的棉布长衫，虽少了军中悍气，却仍保持著军人的挺拔姿態，任谁也看不出他手臂有伤，“贾兄弟有请，我岂能不来？不说这些了，刘先生正和一位姓吴的先生已在厢房里候了半晌，像是在爭论什么学问，声音时高时低的，我想他们是在等你吧——你们这些读书人的事我是一概不知的。”

“史公子不在？”

“史公子今天还没来。”

贾瑛笑著点了点头，然后示意马车停在街角荫凉处。他先走到车旁，伸手欲扶黛玉下车，却见宝釵已先一步撩开车帘，鶯儿在一旁稳稳放下脚踏。然后黛玉才扶著贾瑛的手缓步而下，宝釵则从容相隨。

二人目光在书坊门面上流转一瞬，俱是无声。

“子鸣，这是薛姑娘和林姑娘。”

“见过二位姑娘，”杨子鸣笑了笑，隨后他想起来那日在扬州自己和林黛玉有过一面之缘，那时就是他们带队护她回去的，林黛玉显然也认出了她，所以礼貌地回之一笑。

“本想先请你们先进厢房、再去雅室，只不过那里已经候了客人。”贾瑛解释道，“你们若嫌嘈杂，可先去后院雅室歇息，那里清静，一些新印好的杂书也放在那里。”

黛玉轻轻点头：“但凭哥哥安排。”

宝釵却淡淡一笑：“既来了，倒想听听当今才俊们的高论。宝兄弟不介意我们旁听吧？”

“自然不介意。”贾瑛笑道，引著她们穿过前堂。书架间几个埋首寻书的学子抬头望见这一行人，几个经常来的自然能认出贾瑛，可另外两位容貌出眾的少女却从未见过，隨即他们又赧然垂首，假作专注。

刚踏入中庭，便听得东厢房內传来刘大櫆那熟悉的洪亮嗓音，带著几分急切：“吴先生此言差矣！理在气先乃天理人性之根本。离了这纲常，则学问如无根之木，纵有万千枝叶，终难参天！”

另一个清朗而沉稳的声音即刻反驳，应是吴敬梓。

“刘先生拘泥了。程朱之说固是正途，然『格物致知』岂能止於书斋？我听闻：『读书不解，不如不读』。若不能验之於事功，施之於民瘼，空谈性理，与晋时之清谈何异？譬如医者，熟读《內经》却不敢切脉用药，岂非纸上谈兵？”

贾瑛脚步微顿，心下明了。刘大櫆师承桐城方苞，虽然反感天人感应等神秘之说，但在根子上仍然尊重程朱；吴敬梓则因为程廷祚的影响而深受顏李学派薰染，更重实学践行。

二人虽同倡“经世致用”、“明经致用”这类说法，但这学术根基的差异一时却如涇渭之水，难以合流。他示意黛玉、宝釵等在廊下稍候，自己则掀帘而入。

屋內，刘大櫆与吴敬梓相对而坐，中间隔著一张堆满书卷的梨木方桌。刘大櫆须髯微张，吴敬梓则神色平静，见贾瑛进来，二人皆起身拱手。

“吴兄，那日你来神京之时，我却有失远迎啊。”贾瑛笑了笑。

“贾公子不必如此多礼，眼下你来的来得正好！”吴敬梓的声音温润，我与刘兄正论『理气先后』之辨。刘兄恪守朱子『理在气先』之说，在下却以为『理在气中，气外无理』。不知你有什么高见。”

刘大櫆立即接话：“贾生评评理！吴先生竟谓『气在理先』，若气在理先，则天地万物皆无定则，仁义礼智皆成虚设。”

贾瑛听至此，不由得以他实用主义的精神来调解道：“二位之论，皆有至理。然学生浅见，无论『理在气先』抑或『理在气中』，所求者无非一个『用』字。学问之道，贵在贯通，而非割裂。我辈读圣贤书，若能取其精要，验之以行，方不负『经世』二字。”

这番话一出，刘大櫆与吴敬梓皆露讶色。刘大櫆捋须沉吟：“贾生啊贾生，你这性子果然如此。凡是有两人相爭，你不是想一起批倒，就是欲折中调和……”

吴敬梓则目带欣赏：“不过贾公子说的確实不错，学在贯通啊。”

贾瑛心知这等学术之爭非片刻能解，且黛玉、宝釵尚在门外，便转开话题道：

“咳咳，二位先生高论，容后再细聆教益。今日携舍妹等过来，原是想让她们挑些新书。后院已备下茶点，不如同往小坐？”

刘、吴二人自是应允，不过他们非要要求再多聊一会儿再过去，贾瑛只好先退出厢房，见黛玉和宝釵仍静立在原地。

“可是听得乏了？”贾瑛温声问黛玉。

黛玉轻轻摇头：“倒也有趣。只是这等爭论，终究是男子之事。”

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