杜氏派出的行商顺利见到了陈皓，献上了一些关中特產作为礼物，言语间极为客气，只说是久仰大名，前来结交，並委婉表达了杜氏希望周边安寧的意愿。

陈皓从容应对，同样客气地表示乞活军只求一块安身立命之地，与民休憩，无意主动与任何人为敌，但也明確表態，若有人慾行不轨，乞活军亦不惜一战。

双方首次接触，气氛平和，但都充满了试探与警惕。

而韦氏的人，则设法通过一些渠道，向吕布麾下的个別中层军官传递了善意以及对於吕布明珠暗投的惋惜，试图在乞活军內部製造微妙的裂痕，但这初步的尝试，很快就被吕布和陈皓察觉，並未掀起太大波澜。

时光荏苒，关中之地在一种诡异而脆弱的平衡中度过了近两年。乞活军在陈皓的经营下，於秦岭北麓那几个村庄及周边区域深深扎下了根。

他们不仅实现了粮食的基本自给，队伍在吸纳了部分关中流民和贫苦农户后，规模还有所扩大，虽依旧无法与那些大势力相比，但胜在根基稳固，士气凝聚。

而与周边士族的关係，则是始终维持著一种冷和平——互不侵犯，但也互不信任，彼此都在暗中积蓄力量，警惕地注视著对方。

然而，这脆弱的平衡，被一道从洛阳传来的惊天消息彻底打破了。

中平六年夏四月，汉灵帝刘宏，这位在位期间见证了黄巾火起，凉州叛乱、並一手纵容了宦官与外戚、士族之间无尽党爭的皇帝，在南宫嘉德殿驾崩。

消息以最快的速度传遍天下，自然也传到了关中。

乞活军总部。

陈皓拿著那份薄薄的情报，久久不语。

“陛下……驾崩了？”王寅的声音带著颤抖，脸上是难以掩饰的惶恐，天子的崩逝，对於这个时代的人来说，无异於天塌地陷，意味著旧秩序的彻底崩塌和无限可能的混乱。

“驾崩了也好。”吕布冷哼一声，语气中毫无敬畏，只有快意，“那昏君苛待百姓，任用奸佞，早该死了！”

他对刘宏没有任何好感，只有因其毫不犹豫的出卖行为而產生的憎恶。

张梁、张青等人则是面面相覷，既感到茫然，又隱隱觉得，一个巨大的变局即將到来。

陈皓缓缓抬起头，目光扫过厅內眾人，声音沉静却带著一种不容置疑的力量：

“诸位，天，真的要变了。”

他走到悬掛的粗糙地图前，手指重重地点在洛阳的位置：

“先帝驾崩，新帝年幼，外戚何进与十常侍的矛盾已不可调和。

山东士族那边，大概率会有大动作。”

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