他知道，这次差事办砸了，回去又不知该如何向上面復命，恐怕又要托关係想办法，再换个地方了。

他心中暗骂：“他娘的，老子再也不当这劳什子的团练使了！唉，不知这次，太师他老人家还会不会再拉我一把————”

秦明护送著蔡九回到方才遇袭的现场。

这里早已恢復了死寂，除了那些被嚇得瑟瑟发抖、聚在一起哭泣的女子安然无恙外，其余的幕僚、僕役、护卫，已尽数被杀，尸横遍野，血流成河。所有的物资財货，也都被劫掠一空。

那些女眷见到蔡九回来，仿佛见到了救星，立刻哭哭啼啼地围了上来。

蔡九看著眼前这修罗场般的惨状，胃里一阵翻江倒海，那股刚刚压下去的惊恐再次涌上心头。

他甚至不敢睁眼细看，只觉头晕目眩，便挥了挥手，有气无力地命令道：“秦总管，安排些人手，把————把她们也都护送回城。”

说罢，他一刻也不想在此地多待，在秦明及一眾马军的护卫下，头也不回地向青州城疾驰而去。

直到马蹄踏上青州城坚实的青石板路，穿过厚重的城门，进入了州府衙门的后堂，蔡九那颗悬在半空的心，才算真正落了地。

此时，州衙大堂內外，早已站满了人。益都、临淄、千乘、博兴、寿光，青州下辖五县的知县，以及各县的大小官吏、当地的富豪士绅，全都早早地候在这里，准备为这位新来的知州相公接风洗尘。

然而，他们等来的，却是一个失魂落魄、面无人色的蔡九。

他哪里还有半分赴宴的心情，当晚便一头栽倒，大病一场，发起高烧，人事不省。

眾人顿时手忙脚乱，又不敢隨意处置，只好请来城中最好的郎中为他诊治。

郎中诊脉后，只说是急怒攻心，受了极大的惊嚇，心神失守所致，於是开了几服安神定惊的汤药。

一连昏睡了三日，蔡九才渐渐好转，从噩梦中清醒过来。

只是经此一劫，他已然成了惊弓之鸟，心中暗暗发誓，今后若是没有秦明带著大队兵马护卫在侧，自己绝不踏出这州府衙门半步。

他又想著要给京城的父亲写一封信，將此行的遭遇原原本本告知，好让父亲为他做主。

可他环顾四周，这才惊觉，自己身边竟连一个可以代笔的幕僚文书、甚至一个贴心使唤的僕人都没有了，只剩下那些同样惊魂未定的女眷和婢女。

无奈之下，他只好让婢女去將秦明请来。

“秦总管，”蔡九的声音还有些虚弱，他靠在床头问道，“原先这州衙里的官吏呢？为何我一个也未曾见到？”

秦明垂手答道：“回相公，数日之前，贼寇林冲率眾攻破青州，城中所有官吏，已尽数被————被屠戮一空了。

蔡九闻言，身体又是一哆嗦，那“林冲”二字，如同魔咒般让他心头髮紧。

他下意识地骂道：“这林冲！怎地如此残暴！”

话一出口，他立时想起黄安那句“坏事就怕念叨”，顿时惊出一身冷汗，忙摆手道：“罢了罢了，休要再提此人！城中————城中可还有能用的文士？”

秦明沉吟片刻，答道：“城东倒是有一位奇人。此人姓吴名用，字学究，道號加亮先生。

据说他熟读万卷兵书，平生机巧，胸中藏战將，腹內隱雄兵，本地人都称他为智多星”。”

蔡九黯淡的眼睛里，瞬间迸出了一丝光亮：“哦？竟有此等能人？”

秦明又道：“前任的慕容知府在时，曾三番五次想请此人出山辅佐，但都被他拒绝了。此人性格清高得很，不愿为前任幕僚。”

蔡九一听，不怒反喜：“越是这般有脾气的，才越说明有真本事！速速將此人与我请来！”

秦明面露难色：“相公，此人脾性古怪，若是这般派人去请，怕是请不来的。若要他来，未將恐怕只能將他绑来了。”

蔡九冷哼一声：“又是个拿架子的臭脾气读书人。”这等人他在京城见得多了，最后还不是匍匐在自家老爹身前，摇尾乞怜。

他隨即说道：“那秦总管稍等片刻，容我更衣，我亲自去会会他。”

他冲一旁的婢女招了招手，婢女赶忙上前，服侍他穿戴整齐。秦明则识趣地倒退著出了屋子，在门外静静等候。

约莫一炷香的工夫，蔡九走了出来。他虽然脸色依旧苍白，脚步也有些虚浮，但一番收拾之下，总算又恢復了几分油头粉面的公子哥模样。

秦明正要带路，蔡九却又拉住了他，有些不放心地说道：“秦主管，多带些护卫吧。”

秦明心中瞭然，立刻抱拳道：“遵命。”

他隨即又点齐了二十名亲兵，一行人这才出了府衙，浩浩荡荡地往东城而去。

他们来到一处民宅前，这宅院虽不宏大，却修建得颇为雅致，门前几竿翠竹，墙內飘出淡淡墨香，一看便知是书香门第。

秦明上前叩门，让门童进去通报，就说青州新任知州亲身来访。

门童不敢耽搁，一路小跑著进去通稟。不多时，便又跑出来，躬身请二人入內。

蔡九跟在后面，心里却有些不快，觉得此人架子未免也太大了些。

穿过一座精巧的花园水榭，又绕过一片清幽的竹林，便见正堂之上，端坐著一位青年文士。那人手持一把羽扇，正自顾自地轻轻摇动。

他生得眉清目秀，面白须长，一双眼睛深邃明亮，顾盼之间，自有一股超然物外的气度。只看一眼，蔡九便知此人绝非等閒之辈。

见他们进来，吴用这才缓缓起身，不卑不亢地躬身一礼：“草民吴用，见过知州相公，见过秦总管。”

蔡九微微頷首，压下心中的不快。眼下正是用人之际，他还是客气地回了一礼：“先生不必多礼。”

秦明也抱拳还礼道：“见过吴学究。”

吴用示意二人落座，又让小童奉上茶来，这才开门见山地问道：“不知知州相公今日屈尊到访，所为何事？”

蔡九也不绕弯子，直接问道：“先生，我想请教，我这青州知州，究竟该如何做？”

吴用听了，脸上露出一丝淡淡的笑意，他轻摇羽扇，不答反问：“那就要看相公是想为財，还是想为民了。”

蔡九一愣，隨即哈哈大笑起来，觉得此人说话有趣，便顺著他的话问道：“哦？那为財如何做，为民又如何做？”

吴用道：“若是为民，便开仓放粮，减免赋税，严惩贪腐，整顿吏治。不出三年，青州百姓必会感念相公恩德，为相公立生祠。”

他顿了顿，看著蔡九，又道：“若是为財，那便更简单了。相公可上书朝廷，言说青州新遭兵祸，百废待兴，为方便民生，请奏將秋税由粮易钱。

如此，官府便可用贱价收粮，再转手以贵价卖与缺粮的州府。这一进一出，凭空便能多出三成利来。”

蔡九凝神一想，双眼顿时亮了。这確是个绝妙的法子！但他隨即又皱起眉头：“可这更改税制，乃是朝廷法度，我一介知州，岂能说改就改？”

吴用闻言，只是含笑看著蔡九，却一言不发。

蔡九先是不解，但当他看到吴用那饱含深意的眼神时，瞬间恍然大悟，忍不住拍著大腿，放声大笑起来：“哈哈哈哈！先生高见！高见啊！”

他明白了。对別的官员来说，私改法度是掉脑袋的大罪。

可他是谁？他爹是当朝太师蔡京！这点“小事”，不过一封家书便能了结。

他相信，父亲绝不会在这等事情上驳了他的面子。

蔡九兴奋地搓著手，又追问道：“先生，可还有其他法子？”

吴用將目光若有若无地瞥向了一旁的秦明。

蔡九心领神会，压低了声音：“先生是说————喝兵血？”

吴用摇了摇头：“非也。如今青州城刚刚被破，城外又有二龙山、清风山等多股强人盘踞，正是用兵之际。

此时剋扣军餉，无异於自掘坟墓。非但不能剋扣，反而应当扩军整备，以壮声势。”

蔡九听得有些糊涂了。

吴用这才不紧不慢地解释道：“青州乃是京东东路的重镇，京东东路安抚司便设在青州。

相公身为青州知府，依制摄理安抚使之职，名义上便有徵剿齐、淄、潍、莱、登、密、沂等七州匪患之责。”

他看著蔡九，眼中闪烁著智慧的光芒：“相公正好可以此为由，向朝廷多请要粮餉军械。

如此，一面可以剿匪安境，做出政绩；另一面，则可以此为名，率军前往东路其他州会剿”。

届时，所到之处，当地的富豪士绅为求自保，岂能不簞食壶浆，以迎王师？

只要这京东东路的盗匪一日不绝，那这七州的钱粮，便都是相公的钱袋子。”

一番话说完，蔡九早已听得是目瞪口呆，眼睛瞪得如同铜铃。他猛地从座位上站起，也顾不得什么官体顏面，对著吴用深深一揖，诚心实意地道：“先生真乃大才！蔡九心服口服！还请先生出山，助我一臂之力！”

吴用却缓缓摇了摇头，將身子一侧，避开了他的大礼，淡然道：“草民閒云野鹤惯了，不喜官场束缚。相公还是另请高明吧。”

蔡九急了，连忙道：“先生有所不知，我如今在这青州，就是个孤家寡人！

所带来的幕僚下人，已尽数死在了青、密两州交界之处！”

吴用微微頷首，脸上並无意外之色，只道：“此事，我昨日倒也略有耳闻。”

蔡九见他油盐不进，只好拋出了自己最大的筹码：“吴先生！你若肯助我，我必在家父面前极力举荐！待我此任期满，调回京中之日，便是先生你平步青云，飞黄腾达之时！”

这个承诺，分量极重。这是前任慕容知府，乃至整个山东路所有的官员都给不出的通天阶梯。

吴用那古井无波的眼神中，终於泛起一丝波澜。他沉吟许久，似乎在权衡利弊，最终才缓缓开口道：“既蒙相公如此信重，草民若再推辞，便是不识抬举了。只是，我有一请，若相公能应允，草民才好放开手脚施为。”

蔡九大喜过望，忙道：“先生但说无妨，只要我能办到，无有不允！”

“我这人做事，不喜旁人指手画脚，从中掣肘。”吴用盯著蔡九的眼睛，一字一句地说道，“今后，这青州一应大小政务，皆须由我一人而决。我只向相公一人回话，按时交付功果。不知相公以为如何？

这番话，无异於是要求总揽青州的所有大权。

蔡九听罢，非但没有丝毫被冒犯的感觉，反而一拍大腿，哈哈大笑道：“这最好不过！正合我意！我本就不喜处理那些繁琐俗务。从今往后，先生之法，便是我之法！先生但有所需，哪怕是要我与家父书信，我也绝无二话！”

吴用闻言，立刻站起身，对著蔡九一躬到底，態度谦恭到了极点：“既已如此，那小生自当鞠躬尽瘁，以报相公知遇之恩！”

夜深了，吴用宅邸的书房里，烛火静静燃烧，光影在墙壁上摇曳不定。

房中六人围坐，神情各异，正是吴用、鲁智深、李忠、周通、秦明、黄信。

这几日在蔡九面前上演的一出大戏，到了此刻，才算是真正地关门復盘。

吴用手持羽扇，轻轻一摇，打破了沉默，目光扫过眾人，嘴角噙著一丝若有若无的笑意：“诸位，此局顺当。蔡九公子已是瓮中之鱉，我等这第一步棋，算是走稳了。”

他顿了顿，继续道：“如今的青州府，外有秦总管与黄都监的兵马，內有我总揽事务，已然尽在我等掌握。那蔡九，不过是个离不开咱们的空头知州罢了。”

李忠搓了搓手，双眼放光，急切地问：“军师，那以粮易钱”的妙计，他当真会允？”

吴用含笑点头：“他会的。此人贪財懒政，这等送上门的泼天富贵，他如何会拒？

只要他向其父蔡京的奏报一上，朝廷必然批覆，哥哥的大事便能名正言顺地办起来。

届时，青州的粮食，便可源源不断地运往梁山。”

他话锋一转，眼中精光一闪：“这还只是个开头。待时机成熟，咱们便可借剿匪的名义，將此法推行至京东东路各处州府。

到那时，整个山东的粮仓，都將为我梁山所开！哥哥养兵十万”的大计，何愁不成！”

鲁智深听得这些弯弯绕绕，早已不耐，瓮声瓮气地打断道：“军师，你就直说，下一步怎地干？”

吴用將目光投向一直未曾言语的周通，缓缓道：“万事俱备，只欠一阵东风”吹进那州府后衙。我意，便由周通兄弟去做这阵东风，须做成蔡九的贴心腹己，方能將他的一举一动，都看得一清二楚。”

此言一出，眾人目光都匯集到周通身上。

秦明性子直，当即抱拳道：“这有何难？明日我便寻个由头，向蔡九举荐周通兄弟，说他武艺不凡，为人机敏，正好做个贴身护卫。”

“不妥。”吴用断然摇头，“秦总管，你我如今在他眼中，已是青州臂助。

你我举荐之人，他面上会用，心里却必然存著一根刺，绝不会引为心腹。

此人，须得是个瞧著与你我全无瓜葛的。只是——如何才能神不知鬼不觉地將周通送到他身边，我一时也无良策，还请诸位一同思量。”

吴用这番话，让眾人陷入了沉思。

最大的难题摆在了眼前。蔡九如今大门不出，二门不迈，整日龟缩在州府后堂，没有引荐，周通一个外人要如何才能接近他，更遑论是取得他的信任？

书房內一时安静下来，只剩下烛火偶尔发出的“噼啪”轻响。眾人皆是眉头紧锁，却始终想不出一个万全之策。

就在这死寂之中，只听“啪”的一声脆响，鲁智深蒲扇般的大手猛地一拍自己程亮的光头，把眾人嚇得一激灵。

他咧开大嘴，嘿嘿一笑，铜铃般的眼睛里精光四射：“洒家倒有个计策！”

他扫视一圈眾人茫然的脸，压低了声音，却依旧洪亮：“洒家瞅见，那蔡九小儿身边妻妾成群，必是个贪恋女色的胚子！”

说著，他目光一转，落在了周通身上，眼神里带上几分促狭：“俺这个法子，正好能叫周通兄弟名正言顺地凑到他跟前。只是————恐怕要委屈周通兄弟，在名声上吃些亏。”

周通一听，双眼放光，非但没有半分不快，反而搓著手，急不可耐地凑上前去，压低声音道：“我的好哥哥，快说，是甚么好差事？这哪算委屈！只要能帮上哥哥们的大事，莫说只是名声上吃亏，便是真叫兄弟我去调戏那些娘子，俺也绝不皱一下眉头！”

鲁智深闻言大笑：“好兄弟！洒家便知你是个痛快人！这桩差事，还真就非你莫属了！”

ps：这段剧情不好分割，就合成一章发了，一共一万字。

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