冬至前的朝会，紫宸殿里燃著龙涎香，暖意融融。

曾公亮出列时，手里捧著的木匣在朝服映衬下，显得格外厚重。

“陛下，湖州通判章衡呈来《湖州治略》，详述治水、平粮、整盐三事，臣以为可示群臣。”

仁宗放下硃笔，目光落在那木匣上。他记得章衡，嘉祐二年的状元，放外任时还特意嘱咐过“湖州多弊，需用心”。

“呈上来。”

內侍捧著奏本上前，仁宗先翻开“水利卷”，看到竹笼筑堤的图纸时，忽然问：

“这法子比夯土省多少？”

“回陛下，”

曾公亮出列奏道，

“章衡核过帐，筑同长堤坝，竹笼法省银三成，且更耐水冲。他还附了河工的证词，说『往年夯土堤三年一修，这竹笼堤，估摸著能撑十年』。”

旁边的户部尚书忍不住插话：

“臣也看了，他把每笔工钱、每根竹料的价钱都记著，连採竹的脚力钱都標著『每里五文』，真是……细如髮丝。”

仁宗翻到“粮政卷”，指尖在“以工代賑”四字上停了停。

“用米换土方，倒比直接放賑聪明。”

他看向曾公亮，

“百姓可有怨言？”“非但无怨，还立了『章公堤』。”

“章子平有言，『给米不如给活计，救急不如救长久』，臣以为这话在理。”

翻到“盐市卷”时，仁宗忽然笑了。“盐成本明细？连產地价都標出来了。”

他指著“淮南盐场每斤十五文”的字样，

“这是要让盐商连蒙人的余地都没有？”

“正是。”

曾公亮躬身道，

“如今湖州盐价每斤二十八文，邻州都在三十五文以上，盐税却比去年增了两成——百姓买得起盐，销量自然涨了。”

朝班里忽然有官员低声议论：

“这章衡，倒像个帐房先生。”

曾公亮听见了，朗声说：

“为官者，若都能像章衡这样，把百姓的柴米油盐当帐算，天下何愁不治？”

仁宗合上奏本，目光扫过群臣：

“章衡在湖州，做的都是实事，算的都是实帐。这样的官员，该赏。”

他略一沉吟，“升章衡为湖州知州，赐紫金鱼袋，赏钱五十贯。另，將《湖州治略》抄录百本，发往各路州县”

腊月廿三，湖州的驛马带回圣旨时，章衡正在给常平仓的谷堆盖新草蓆。章平捧著圣旨跑过来，红绸包裹的捲轴在雪地里像团火：

“官人！恭喜官人荣升湖州知州！政事堂的敕授告身也已经到了，陛下还赏了紫金鱼袋！”

章衡擦了擦手上的草屑，接过告身展开。

绢帛上的字跡圆润有力，写著“章衡治湖有功，升知州事……”，末尾的朱印鲜红如血。

他忽然想即將赴任湖州时，仁宗在御书房说的“湖州盐铁、水利皆有积弊”，此刻想来，那句嘱託里，原是藏著期许的。

入夜，章衡的书房又亮了灯。

章平进来添水时，见他正在写新的奏本，標题是《来年湖州兴修水利疏》，开头写著：

“臣擬於春初修苕溪下游水闸，需银三千贯，核价明细附后……”