治平二年深秋，湖州的银杏叶落得满地金黄。

章衡正在州衙收拾行装，章平抱著个木匣子进来，鼻尖红红的：

“大人，这是百姓们送的，说是……说是给您路上用。”

木匣子里铺著蓝布，放著双布鞋、一包茶叶，还有块磨得光滑的鹅卵石。

章衡拿起布鞋，见针脚细密，鞋头绣著小小的“廉”字，忍不住笑了：

“是张婆婆的手艺吧？”

“不止呢。”

章平抹了把眼泪，

“城东的盐商们送了桿秤，说是『公平秤』；

学田的生员们编了顶万民伞，柳存仁说……说您走了，他们也会把帐记好。”

章衡望著窗外飘落的银杏叶，忽然想起刚到湖州时，这里还是另一番光景——盐价飞涨，流民满街，学田的租子被贪得只剩个零头。

他轻轻摩挲著鹅卵石，这是当年修河堤时，从河底捡来压帐册的，不知何时被百姓收了去。

天色未亮，州衙门口就挤满了人。章衡披著件旧棉袍出来，见张婆婆提著个瓦罐站在最前，罐口冒著白气。

“章大人，喝口清水再走。”

张婆婆揭开盖子，里面是半罐井水，水面浮著片银杏叶，

“这是东河的水，您修了堤，水乾净了，人也安心了。”

章衡接过瓦罐，仰头喝了一大口，冰凉的井水带著甜味滑入喉咙。他抹了抹嘴，见周围的百姓都捧著各式各样的容器——陶碗、竹筒、葫芦，里面全是清水。

“大人清廉，就像这清水。”

一个老农高声道，“您没拿过百姓一文钱，没吃过百姓一口饭，这水您该喝！”

人群里爆发出欢呼，章衡忽然发现，站在后面的王铁柱手里也捧著个水瓢，瓢沿还缺了个角。

“铁柱啊，你的竹编队怎么样了？”

他笑著问。王铁柱挠挠头，憨笑道：

“编了两百只竹笼，河工说好用，还订了明年的货。俺们攒了钱，打算盖间新作坊。”

他忽然从怀里掏出张纸，

“这是帐本，俺们也学您，每笔钱都记著。”

章衡接过帐本，见上面用歪歪扭扭的字写著

“买竹篾十捆，花五十文”“卖竹笼五只，得钱两百文”，

忍不住点头：

“比我当年记的第一本帐强多了。”

张婆婆忽然往章衡手里塞了个布包，打开一看，是双新布鞋，跟木匣子里的那双一模一样。

“路上穿，结实。”

她抹著眼泪，

“俺那口子说，您修的堤能挡百年洪水，您这样的官，也该走大运。”

章衡刚要道谢，人群忽然分开条路，十几个孩童提著水桶跑来，在他面前的地上泼出条水痕。

“这是『清水路』。”

柳存仁笑著解释，

“您走的路，就该这么干净。”

走到北街盐市时，盐商们早已候在那里。

为首的李掌柜捧著个红布包裹，见了章衡就作揖：

“章大人，小的们备了份薄礼。”

红布揭开，露出杆乌黑的秤，秤桿上的星点金光闪闪。

“这是『公平秤』，”

李掌柜指著秤星，

“以前盐商囤盐抬价，用的都是八两秤；自您来了，盐价透明，秤也准了。这桿秤，是小的们请最好的匠师打的，秤星用真金嵌的，寓意『公道值千金』。”

章衡拿起秤，见秤桿上刻著“湖州盐市”四个字，末端还有行小字：

“治平二年，呈赠章公。”

他掂量了掂量，笑道：

“这秤不轻，怕是能称出人心。”

“可不是嘛。”

旁边的王掌柜接话，

“去年俺想多涨两文盐价，夜里就有人往俺铺子里扔石头——后来才知道，是百姓们不答应。章大人，您让盐价透明，不光百姓得实惠，咱本分商人也能安心赚钱。”

章衡忽然想起刚查盐市时，王掌柜把帐本藏在盐堆里，被他翻出来时脸都白了。如今这人站在阳光下，说起盐价来坦坦荡荡，倒像换了个人。

“这秤我收下。”

章衡把秤递给章平，

“但有句话要说，盐价透明不是为了给谁报恩，是为了大家都能活下去。我走后，你们要是敢乱涨价……”

“不敢！”

李掌柜赶紧摆手，

“生员们说了，他们会盯著盐价公示牌；百姓们也说了，谁涨价就砸谁的铺子。再说，现在生意好做了，犯不著。”

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