章衡抵达郑州的那天，日头正毒，官道两旁的高粱叶子卷著边，像被晒蔫的绿绸子。

萧成规领著十名御龙诸直的士兵守在城门口，依旧站得笔直，引得过往百姓频频回头。

“官人，这郑州城的墙可比汴京矮半截。“

章平拎著个装著帐册的木箱，热得直吐舌头，

“您看那墙缝里的草，都快长成树了。“

章衡抬头望了望城头，斑驳的城砖上还留著去年蝗灾的痕跡，黑乎乎的像没擦乾净的锅底。他笑了笑，拍了拍身上的尘土：

“墙矮才好，通风。“

郑州知州衙署比章平说的还糟，正房的瓦当缺了角，下雨准漏水；西厢房的门轴锈得厉害，推起来咯吱作响。

萧成规检查完四周防务，回来稟报：

“官人，后院墙根有个狗洞，需不需要堵上？“

“留著吧。“

章衡正在翻看军屯帐册，头也没抬，

“说不定能钻进几只兔子，给咱们添道菜。“

这话逗得眾人都笑了，连日赶路的疲惫消了大半。章平赶紧生火做饭，淘洗米的时候发现水缸里沉著只死蚊子，他“哎呀“一声捞出来，嘟囔道：

“这地方比咱们想像的还糙。“

安顿下来的第三天，章衡带著章平和萧成规去军屯查看。刚走出城郭，就见大片良田荒得能跑马，田埂上的蒿草齐腰深，几只蚂蚱蹦到了章衡的官靴上。

“这就是帐册上写的良田五千亩？“

章衡指著眼前的荒地，语气里带著几分无奈。同行的军屯校尉赵虎挠著头，粗布军服上沾著酒渍：

“回官人，军户们......军户们忙著操练，没空种地。“

“操练？“

章平眼尖，指著不远处的柳树下，几个军户正围著块石头掷骰子，铜钱落石的脆响隔老远都能听见，

“那是什么操练？掷骰子练臂力？“

赵虎的脸涨成了猪肝色，支支吾吾说不出话。

章衡没再追问，只是蹲下身抓起一把土，褐色的泥土里掺著不少沙砾，硌得手心发疼。他忽然想起官家在福寧殿说的话，

“军屯之事，关係重大“，

心里像被什么东西撞了下。

回到衙署，章衡连夜擬了“军屯承包制“的章程。烛火下，他的笔尖在宣纸上划过，写下“耕满五年，田归军户“八个字，笔锋比在汴京时凌厉了许多。

“官人，这法子能行吗？“

章平给油灯添了点油，

“那些军户都是功臣后代，眼高於顶，哪肯乖乖种地？“

章衡放下笔，揉了揉发酸的手腕：

“行不行，试试才知道。明天召集所有军户，咱们当眾说说这章程。“

第二天晌午，军屯的晒穀场上挤满了人，粗布军服的、短打布衣的，还有几个穿著绸缎的军户子弟，吊儿郎当地靠在穀仓柱子上。

章衡站在石碾上，把章程念了一遍，话音刚落，人群就炸开了锅。

“什么？耕满五年归自己？这地是朝廷的，凭什么给咱们？“

“我爷爷跟著太祖爷打天下挣来的军功，凭什么要我去种地？“

“这新来的官怕不是个傻子，以为几亩破地就能让咱们卖命？“

骂声、笑声、起鬨声混在一起，像锅烧开的粥。赵虎想维持秩序，嗓子都喊哑了也没用。

章衡却不慌不忙，从怀里掏出几本帐册：

“诸位看看这个——去年郑州军户领了军餉三千贯，可朝廷从地方赋税里补贴军粮又花了两千贯。等於说，你们领的餉银，有三分之二是百姓的血汗钱。“

他把帐册举得高高的，阳光照在泛黄的纸页上，数字清晰可见：

“现在给你们机会，自己种地养活自己，五年后地还能归自己，划算不划算？“

人群安静了些，有人开始低头盘算。一个瘸腿的老兵拄著拐杖往前挪了挪：

“官人说话算数？有文书没？“

“有！“

章衡朝章平使了个眼色，章平赶紧把早已备好的契约样本分发下去，

“官府盖印，文书为证，谁种谁签字。“

那天最终有三十多户军户签了契约，多是些家境贫寒、在军屯里没什么地位的。那个瘸腿老兵颤巍巍地在契约上按了手印，浑浊的眼睛里闪著光：

“俺爹要是活著，准能乐疯了——他守了一辈子的地，临了也没捞著一寸。“

军屯承包制推行后的半个月，章衡每天都去田里查看。起初军户们笨手笨脚，把稻种撒得东一堆西一堆，章衡就请了几个老农来教，自己也跟著学，手掌磨出了好几个水泡。章平笑话他：

“官人您这双手是握笔的，现在倒成了握锄头的了。“章衡甩了甩手上的泥：“握笔能算出粮税，握锄头才能长出粮食，都重要。“

萧成规却始终提著心，他发现最近总有几个陌生面孔在衙署附近转悠，形跡可疑。

“官人，要不要属下把那些人抓起来审问？“

“不必。“

章衡正在给高粱苗浇水，水珠顺著叶子滴下来，

“他们只是好奇，看看这新官到底能折腾出什么花样。“

可事情没这么简单。初七那天夜里，章衡正在灯下核帐，忽然听见院墙外传来几声狗吠，紧接著是兵器相撞的脆响。章平嚇得一哆嗦，手里的算盘掉在地上：

“官人，是不是有贼？“

“別慌。“

章衡放下笔，刚站起身，就见萧成规推门进来，手里拎著个捆得像粽子似的汉子，军户打扮，嘴里还塞著块破布。

“官人，这廝翻墙进来，被属下逮住了。“

萧成规把汉子往地上一扔，

“搜出把短刀，看样子是来行刺的。“

章平嚇得躲在章衡身后，探出半个脑袋：

“是不是那些不签字的军户乾的？我就说他们没安好心！“

地上的汉子挣扎著，眼睛瞪得像铜铃，嘴里“呜呜“作响。萧成规正想把布拿出来，章衡却摆了摆手：

“放了吧。“

“官人？“

萧成规愣住了，

“这可是刺客......“

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