耶律忠顺著他指的方向望去，脸色瞬间变了——那片麦子是涿州守军的军田，本指望能收些粮补充军餉，可现在看来，能收回的粮食连种子都不够。

他赶紧移开目光，语气含糊地辩解：

“今年天旱，收成是差了些。不过咱们辽境有的是牧场，牛羊成群，缺粮了可以吃牛羊肉，不打紧。倒是章大人，不用替咱们辽境操心，还是想想怎么把和议的事谈好，別让大宋的官家失望才是。”

这话里的敷衍和心虚，章衡听得明明白白。

他心里冷笑——嘴上说“不打紧”，可农户的脸色、地里的麦子，哪一样能骗人？要是真的“不打紧”，耶律忠也不会这么快转移话题了。

但他没点破，只是笑著点点头：

“统领说得是。不过百姓过日子，还是得有粮才踏实，总不能天天吃牛羊肉，肠胃也受不了不是？”

耶律忠被这话堵得说不出话，只能狠狠瞪了一眼旁边的辽兵——那辽兵赶紧上前，假装整理甲冑，实则是在给耶律忠递台阶。

章衡没再追问，只是悄悄对文书李默使了个眼色。李默会意，赶紧从行囊里掏出小册子，假装是在整理国礼清单，笔尖在册子边缘快速移动，写下“辽境麦田长势差，麦穗乾瘪，军田亦无好收成；农户面黄肌瘦，衣衫襤褸，似有粮荒；

辽兵头目刻意掩饰粮情，言语心虚”——每一个字都写得又小又快，还特意在“粮荒”两个字旁边画了个小圈，这是他们约定的“重要情报”標记，方便后续整理时一眼就能看到。

渡船完全靠岸后，耶律忠率先跳上岸，回头看了眼章衡，故意放慢脚步，等他走近了才说：

“章大人，咱们辽境的路可比不上大宋的官道，一会儿走慢些，別摔著了——要是大宋的正使在辽境摔了，传出去，人家还以为咱们辽境怠慢了贵客。”

这话里的轻视藏都藏不住，明著是“关心”，暗著是在嘲讽大宋官员娇气。

章衡没接话，只是弯腰擦了擦靴子上的泥水，语气平淡：

“多谢统领关心。本使在军屯时，也常走泥路，这点苦还受得住。倒是统领的甲冑，看著沉甸甸的，走泥路怕是不方便，要不要让手下扶一把？”

耶律忠的脸瞬间涨红——他的甲冑確实重，走泥路时脚底下总打滑，刚才上岸时差点摔了，幸好扶住了船舷才没出丑。

他没想到章衡竟看在眼里，还故意戳他的短处。耶律忠咬了咬牙，没好气地说：

“不用！咱们辽兵的甲冑，再重也扛得住，不像你们宋人，穿件锦袍就觉得累。”

说完，转身就往前走，脚步快得像是在赌气，甲片摩擦的“哗啦”声比刚才更响了。

章衡看著他的背影，无奈地笑了笑——这耶律忠，倒是个直性子，被戳中短处就沉不住气，这样的人，反而更容易从他嘴里套出情报。

他回头对护卫们使了个眼色，示意他们跟紧些，然后才提著官袍的下摆，慢悠悠地跟了上去。走在辽境的土路上，章衡的目光始终没停过——他看见路边的水井旁，几个妇人正排队打水，水桶是破的，用绳子捆著才没漏水，水里还飘著些泥沙；

他看见村里的小孩光著脚跑，脚上满是泥和伤口，手里拿著半块发霉的麦饼，啃得津津有味；他看见铁匠铺的门口掛著“停业”的牌子，门板上积满了灰尘，显然已经很久没开过张了。

这些景象，都被他一一记在心里，偶尔还会停下脚步，假装欣赏路边的野草，让李默把这些细节都记在小册子上。耶律忠走在前面，时不时回头看一眼，见章衡总在“磨蹭”，忍不住催促：

“章大人，咱们得赶在天黑前到驛馆，再磨蹭，天黑了可就只能在荒野里过夜了——那里的饿狼，可不会管你是不是大宋的使节。”

章衡停下脚步，指著不远处的村落问：

“统领，那村里的百姓，今年的粮够吃吗？刚才看他们的麦子长得不好，要是缺粮，本使倒是可以跟官家提一提，多运些粮来，也算为两国和议尽份力。”

耶律忠的脚步顿住，回头盯著章衡，眼神里满是警惕：

“章大人问这些做什么？和议的事还没谈，倒先关心起咱们辽境的百姓了？”

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