“陈留……”

老婆婆接过乾粮的手在发抖，往孩子嘴里塞麦饼时，指缝漏下的碎屑比指甲盖还小，

“地里的苗全焦了，裂缝能塞进拳头。官府还催著缴免役钱，里正带著衙役往死里逼——不卖了闺女，连税都交不起啊。”

这话像一根针，扎进章衡心口。

“怎么回这样？”

他刚要再问，就见街对面的酒肆里衝出个穿绿袍的小官，幞头歪斜地掛在脑后，手里举著张麻纸，边跑边喊，声音劈得像被风撕过的绸子：

“郑监门的奏摺递今日朝会进去了！陛下要看《流民图》了！”

“郑监门？”

章衡的眉心猛地一跳，这个人他是知道的。

他想起离京前在王安石府中见过的那个年轻人——郑侠那时正捧著本《字说》，站在廊下抄录，字写得极为有力道，来来往往於王安石府上得人都看得讚不绝口。

这个时任安上门监的从八品小官，眼睛亮得像藏著团火，连王安石都笑著说他“是块认死理的料”。

李默从茶摊买回《朝报》时，纸角还沾著茶渍。

章衡捏著报纸的手指微微发颤，油墨的腥气混著难民身上的汗味，呛得他喉咙发紧。

“官人您看，”

李默的指尖点在“安上门监郑侠”几个字上，指甲缝里还沾著墨，

“上面说他把城门楼上看见的惨状画成了图，谎称是绝密军情，通过驛马递进给陛下了。”

报纸上的字被印得歪歪扭扭，却透著股灼人的焦灼。章衡忽然想起《外使章程》里的条文——从八品官无直达天听之权，私递奏摺形同谋逆。

他抬头时，正看见个难民蜷缩在相国寺的墙根下，用块破草蓆裹著身子，怀里还揣著个缺了角得破碗。

“走，去吏部。”

章衡翻身上马时，靴底踩在马鐙上发出脆响。

沿途的景象越来越触目惊心：卖水的老汉把最后半瓢水倒进破碗，却被个瘸腿少年抢了去，两人在泥地里扭打时，水洒在地上，瞬间被吸乾；

几个差役举著鞭子驱赶难民，却被涌上来的人潮逼得连连后退，其中个差役的帽翅被挤掉，露出光禿禿的头顶，惹得难民们一阵鬨笑，笑声里全是麻木和绝望。

章衡经过州桥时，看见个穿锦袍的公子哥，正让家僕往马车上装新米，白花花的米粒从麻袋缝里漏出来，滚落在地。

个衣衫襤褸的孩童扑过去要捡，却被家僕一脚踹倒，马车驶过孩童身边时，车轮溅起的泥水正好糊在他脸上。

“停车。”

章衡勒住马韁，声音冷得三伏天都能將人冻个激灵。

他看著那公子哥掀起车帘的手顿在半空，指上的玉扳指在暮色里泛著油光，忽然想起辽境涿州的粮铺——那里的掌柜至少不会让粮食烂在地上。

这些人真的该死。