这天，凛冽的寒风如刀锋般卷过黑石领的庭院，捲起地面厚重的积雪。

空气的温度也低的可怕，每一次呼吸都带著刺痛肺腑的冷意。

方济各神甫带著教会人马缓步而来。

这次人员比上次要多得多，除了几名面容严肃的书记官，还有数百名孔武有力的教会骑士。

他们腰间的长剑悬在链甲上，胯下马儿行走时发生的金属摩擦声清脆刺耳。

倒是不见了那些修女。

方济各停在黑石庄园门口，艾登面前，清嗓子的声音不高，但足以让所有人都听见。

“艾登，按照神圣教会的律法和上帝赋予的权柄，所有信徒皆需缴纳什一税，以供养教会，侍奉神明。

黑石庄园今年的份额，今日必须清缴。”

他的目光冰冷如铁，带著居高临下的审视，仿佛在审判一个罪人。

艾登不由心中嗤笑，按法理，他该是比尔男爵的封臣。

比尔男爵都没有来武装收税，还轮得到你？

真打起来，艾登是一点不虚的，虽然领民们不如方济各带来的手下，但最起码他自己是绝对可以安然无恙地全身而退的。

艾登眼眸深邃平静，如冰原深处冻结的寒潭，看不出一点波澜。

“神甫，”

他的声音沉稳而清晰，

“上次我已经说过，黑市庄园的什一税你该去找上任骑士要。

或者等到明年再来收取。

今天，我是决计不可能给你的。”

此言一出，方济各身后的教会人员脸上立刻浮现出惊愕与不悦。

“何等狂妄！竟敢三番五次违逆圣意！”

“这私生子领主怕是忘了教会审判庭的火刑架！”

“必须记录在褻瀆者名录，让整个帝国都知道他的罪行！”

说话间，黑袍在风中飘动，如同移动的裹尸布。

领民们则聚集在稍远处，亦如修士们发出阵阵窃窃私语。

他们脸上写满了担忧，窃窃私语声如蚊蚋般嗡嗡作响。

“天父啊，这要引来圣罚可如何是好...”

“前任领主拖欠的税，为什么要新领主承担？”

“可教会骑士的剑，看著比老爷们的还锋利...”

艾登的听觉敏锐地捕捉到这些混杂著风雪呼啸的声音。

心中略有不满，关於洗领民的脑这件事，还是要加强努力啊。

艾登身边，马克靠近一步，声音压得很低，声调有些扭曲。

劝道：

“大人，请考虑清楚啊。

教会…教会的力量太大了。

他们代表著天父的旨意，还有那些骑士…”

马克瞥了一眼教会骑士腰间闪亮的剑锋和精良的链甲，链甲在雪光下反射出刺目的寒芒，晃得人眼前一花一花的。

“我知道大人您实力超群，是五段呼吸法的大骑士。

可是，对抗教会，这…这实在是太冒险了。

万一触怒了教会，引来更强的制裁力量，庄园里的大家可怎么办？

不如先给他们吧？

等过了这个冬天，我们再多开垦些荒地…”

马克的语里充满了顾虑和怯懦。

艾登虽表面不动声色，但心中不耐更甚，这马克，有了孩子后明显变得瞻前顾后了，还记得月前刚来领地的时候，多好一小伙子。

不过这也是人之常情，可以理解，都是猫娘哈娜的错。