有个骑士没操纵好战马，战马惊惶扬起前蹄，將扛旗侍从甩进雪堆。

“操，四十里雪路白跑了！”

“真倒霉！”

寒风似乎都变得温和了，雪片轻柔飘落，鼻尖的冷铁味被新雪的清新取代。

庭院爆发震天欢呼！

“天啊，走了，修士们真的走了！”

“感谢大人，感谢沃尔夫冈阁下！”

“真和教会们打起来，俺们真的没有这个胆子哩。”

领民们相互拥抱，喜极而泣。

艾登的视觉所见，一张张脸从苍白转为红润，绝望的眼神被泪光和笑意替代。

人群中，马克抱著孩子，脸上火辣辣的羞愧。

艾登清晰看到他低头的动作。

马克回想起自己的懦弱劝言，內心如被鞭笞般痛楚，他怀疑主人的能力，只顾自保，那份短视让他无地自容。

而另一边，佣兵团团长，血狼巴索，站在人群外围，脸色阴沉得能滴出水来。

他本意是来拱火，巴不得教会和艾登打起来，好让这个让他丟了面子的年轻领主吃点苦头。

可万万没想到，艾登竟然请来了沃尔夫冈主教这样的人，轻描淡写就化解了危机。

看著教会人马灰溜溜离开，巴索只觉得一股邪火憋在胸口无处发泄，只能狠狠攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。

...

寒风卷著尖锐的冰晶在庭院里嘶鸣，沃尔夫冈深灰色的修士袍被吹得猎猎作响。

他凝视著方济各消失在风雪中的背影，那佝僂的身形仿佛被沉重的屈辱压弯。

却又倔强地挺直脊樑，最终化作雪幕中一截枯木般的剪影。

“他並非恶人，艾登。“

主教的声音被风撕成碎片，但依旧传到艾登耳朵里。

“我听人说过他的事跡。”

两人踏著新积的雪走向艾登的木屋，靴底碾压积雪发出一阵阵咯吱声。

橡木门被推开的呻吟声中，暖流裹挟著松脂香汹涌而来。

壁炉里燃烧的阿尔卑斯赤松劈啪炸响，火星如红蝶般飞舞，映亮石壁上悬掛的雄鹿头颅標本。

艾登將盛满热葡萄酒的银杯推过桌面，招待在东方时的战友。

“去年饥荒时，”

沃尔夫冈指尖摩挲著杯沿水汽，

“他把修道院的粮仓打开，救下了一群濒死的流民。”

“裁判所查出某位红衣主教豢养孌童那夜，是他举著火把带人砸开地窖铁门。”

“他虔诚得近乎苛刻，每餐不过一块黑麦饼，不沾酒色，更对教会某些人的齷齪勾当深恶痛绝。”

玻璃杯被放下，木头髮出的呻吟仿佛在为话题作注，

“可惜啊，他像块阿尔卑斯山最硬的燧石，刚直得不懂变通，为此开罪了半个教区的主教。”

壁炉里的松木劈啪作响，火光映照著艾登稜角分明的侧脸。

“所以你理解他今日的坚持？”

艾登顺著话题问道。

“太理解了，”

主教啜饮一口，肉桂香气在唇齿间瀰漫，

“他就是头认准教条就绝不回头的倔驴。

若非今日这么多人看著，怕教会內訌的丑闻传出去……”

他苦笑著摇头，

“我这主教的面子也未必管用。”

火光在他眼中跳跃，

“你看他那花白鬍子，侍奉教会四十年了仍是个司鐸，便知此人不懂什么游戏规则。”

“他没有错，你也没有错，只不过是立场性格不同罢了。”

艾登凝视著杯中旋转的酒液，突然嗤笑出声：

“《圣经》是念给羔羊们听的，不是拿来照做的。”

他仰头饮尽杯中酒，辛辣感直衝喉头，结合著记忆附和道，

“確实，教会里都能施展六七环神术但还是个教士的確实大有人在。”

那些前世记忆如潮水涌来，他不自觉用中文低语：

“都是江湖，都是人情世故啊。”

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