三日后，哈布斯城堡。

北风如同哭嚎的怨灵，裹挟著阿尔卑斯山特有的尖锐冰碴，一遍又一遍地撞击著哈布斯城堡主厅的彩绘玻璃窗。

欞不堪重负地发出呻吟，壁上悬掛的古老壁毯微微颤动。

其上绣著的家族徽章，在晃动的光影中仿佛活了过来，肌肉绷紧，鬃毛飞扬，下一秒就要挣脱绣线的束缚，仓皇逃入更深的黑暗之中。

族长阿尔布雷希特·冯·哈布斯堡枯坐在长桌主位，如同一尊被遗忘在时光里的石雕。

他面前的鎏金银盘盛放的烤鹅早已冰冷凝固，油脂凝结成白色的霜。

但他毫无食慾。他的全部注意力，都集中在手中那封已被揉搓得边缘起毛的密信上。

皇室火漆上的双头鹰纹印被他指尖的病態高温熔得半软，那鹰隼锐利的眼眸似乎正活了过来，死死啄噬著他的眼球，將无尽的悔恨与恐惧注入他的血脉。

信使转述的、关於艾登在皇都的种种事跡。

比武大会上的绝对碾压、面对兽潮时的力挽狂澜、揭露並粉碎腓特烈叛变的雷霆手段、拯救皇子於腐化地狱、最终加冕摄政的无上荣光。

每一个词都像一把烧红的匕首，反覆刺戳著他早已千疮百孔的心臟。

长桌两侧，他的家人们如同置身於一场无声的噩梦。

他的长子，鲁道夫，指关节捏得发白，死死攥著一只精美的银质酒杯。杯壁在他的巨力下已然绽开数道细密的裂痕。

“比武冠军…”

他几乎是咬著牙，从齿缝里挤出这几个字，每念一个头衔，指间的力量就加重一分，杯上的裂痕便隨之蔓延。

“粉碎叛军…拯救皇子…摄政王…”

当他念出最后几个词时，“咔嚓”一声脆响，银杯终於彻底碎裂！

锐利的碎片深深嵌入手掌，殷红的酒液混合著浓稠的鲜血从他指缝间涌出，沿著手背暴突的青筋蜿蜒而下，滴落在古老的橡木桌面上。

这刺目的鲜红，猛地將他拽回到十二岁那年的命名日宴会上。

他故意打翻一整杯深色的麦酒，琥珀色的液体泼湿了那个躲在角落、沉默寡言的私生子的整张脸和粗麻衣裳，顺著对方黑硬的黑髮一滴滴落下。

当时那孩子只是默默擦脸，什么也没说，那隱忍的眼神此刻却如同烧红的烙铁，烫得他灵魂生疼。

丽琴莎，正试图將一串绕在一起的珍珠项炼解开，手指却因为难以抑制的颤抖而笨拙不堪。

壁炉里的柴堆突然爆出一团剧烈的火星，发出“哗啦”一声响，惊得她猛地一扯，线绳崩断，圆润的珍珠噼里啪啦地滚落一地，在拼花地砖上四散奔逃。

这景象如此熟悉！

像极了那年冬天，她故意將艾登母亲遗留给艾登的唯一遗物，一颗並不值钱但光滑洁白的珍珠抢过来，轻蔑地嘲笑后一脚踢进了马厩旁冻硬的土地与马粪的混合物里。

那个才十四岁的少年，一声不吭地在那片污秽冰冷的冻土上趴著刨了整整三个小时，手指冻得红肿破裂，最终才奇蹟般地找回那颗沾满秽物的珠子，小心翼翼捧回来递给她，眼神里甚至带著一丝卑微的期待。

而她，当时是如何做的？

当眾接过那颗珍珠，看也没看，一扬手，就把它扔进了城堡外冰冷刺骨的护城河里，溅起一小朵微不足道的水花，和周围人群刺耳的鬨笑。

那颗珍珠，就像现在地上滚动的这些一样，圆润，冰冷，映照著他们当时所有人丑恶的嘴脸。