命令下达，短暂的平静被打破。城堡如同一座巨大的战爭机器，核心区域高速运转起来。

很快，十二名最好的士兵被挑选出来。

甚至，他们不全是人类。

其中三名是经验丰富的山地矮人掘洞者，一名是常年与腐化生物打交道的猎人。

他与佐伊保持著谨慎的距离，还有八名是经歷过兽潮洗礼，对腐化气息有著野兽般直觉的人类老兵。

巴索亲自带队。

他们的装备迅速更换。

轻便坚韧的混纺皮甲取代了沉重的铁甲，涂抹了特殊油脂的披风能抵御风雪和轻微的能量腐蚀。

武器除了常规的银剑和十字弩，还配备了攀岩鉤爪、装有圣水或净盐的陶罐、大量克制黑暗生物的圣纹飞鏢，由雷蒙德亲自祝福。

艾登特別要求携带儘可能多的“凝固圣油”。

一种由教堂炼製、在低温下也能稳定燃烧的炼金物品，点燃后能驱散小范围的黑暗能量，是渡鸦灰烬视界中那片死寂灰雾的克星。

艾登自己则进入了短暂的封闭。

他把自己关在主堡最深处的静室，这里曾是歷代哈布斯堡公爵冥想之地。

他需要儘快掌握左腹烙印与印戒之间那微妙且强大的共鸣。

那股力量时而如同驯服的熔岩流遍全身，时而却像挣脱囚笼的猛兽般暴戾衝击他的意志。

每一次尝试引导，都伴隨著灵魂撕裂般的痛楚和力量失控的风险，但他別无选择。

鹰首峰的黑暗源头，需要这股力量去对抗。

佐伊的踪跡变得更加难以捉摸。她不再仅仅探查地底，而是频繁出现在城堡的密道、废弃的塔楼、甚至贵族们偶尔聚集的角落。

她的荆棘如同无形的蛛网悄然蔓延，收集著城堡內的每一丝异动和流言。

那些心怀鬼胎的贵族很快感受到了她的“敲打”。

书房抽屉里精心收藏的叛变信件莫名自燃。

深夜密谋时，窗外总会传来令人毛骨悚然的枝叶摩擦声，仿佛有无数眼睛在窥视。

最过分的一位子爵清晨醒来，发现枕边放著一朵滴著露水、却布满尖刺的黑玫瑰。

那是他花园里最珍视的品种。

城堡表面的平静下，暗流因她的存在而不敢轻易形成漩涡。

渡鸦则进入了近乎自毁的工作状態。

符文右眼几乎日夜开启，鲜血不断涌出又凝结，她强迫自己反覆扫描鹰首峰及周边区域。

每一次凝视，都像是在用灵魂去触碰那片被诅咒的黑暗。

她需要绘製最精確的路线图，避开亡灵密集区，標记可能的能量陷阱，寻找最薄弱的突破口。

她的笔记上布满了只有自己能完全解读的符號和能量標记，脸色苍白如纸，身体因巨大的精神负荷而摇摇欲坠，但眼神却燃烧著近乎疯狂的专注。

她是队伍的眼睛，她必须看清。

雷蒙德则开始了前所未有的巡防与净化。

圣骑士团被他分为三班，日夜不停轮换，圣焰的光芒轮番照耀著城堡的每一段城墙、每一扇大门、每一条可能被渗透的暗道。

他亲自带队，对城市外围的临时难民营也进行了必要的安抚与秩序维持，清除了几小股混入的、被低阶腐化能量影响的地痞和盗匪。

他用最坚定的声音告诉每一个士兵和领民：苏黎世堡，屹立不倒。

他是留守者的主心骨，是艾登敢於抽身前往绝境的后盾。

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