可此刻，城內的百姓们早已人心惶惶，不少人背著包袱，牵著孩子，四处打探消息，脸上满是惊恐。

乱世里的仗，打来打去，苦的从来都是平头百姓。

“让弟兄们加快布防，把重机枪架在四个城门的箭楼上，迫击炮部署在城墙拐角处。”王承斌转过身，对刘春霖下令：“再派两个营，沿著淮河岸边的村落布防，一旦发现华东军的动向，立刻回报。”

“是！”刘春霖应声，转身就要离去。

“等等。”王承斌叫住他：“告诉前沿的弟兄，只许监视，不准主动挑衅。卢小嘉的兵不好惹，咱们现在的首要任务是守住信阳，不是跟他们拼命。”

刘春霖点头：“属下明白。”

看著刘春霖离去的背影，王承斌重新將目光投向东南方向。

他想起了出发前大帅的嘱託，想起了这位“儒將”拍著他的肩膀说的话：“承斌，信阳是豫南的门户，守住信阳，就守住了直系的南大门。”

可现在，这道“南大门”，在他看来，就像一张纸糊的一样，隨时可能被卢小嘉的部队捅破。

他掏出腰间的怀表，打开盖子。

錶盘上的指针滴答作响，每一声都像敲在他的心上。

怀表的背面，刻著“精忠报国”四个小字，是吴佩孚亲手为他刻的。

王承斌深吸一口气，將怀表揣回怀里。

他是直系的將领，是吴佩孚的亲信，就算守不住，也得拼尽全力。

可他心里清楚，这场仗，他们贏面太小。

“卢小嘉……”王承斌低声念著这个名字，语气里满是复杂。

几个月前，这个名字在直系內部里还没有人在意，不过是个靠著父辈余荫在华东苟延残喘的紈絝子弟。

可短短几个月时间，这个年轻人就整合了华东四省，练出了两支精锐之师，至於其他部队战斗力如何，不晓得，可手里也有十多万兵马，如今更是敢公然劫掠直系的军火，击溃直系的部队。

这样的崛起速度，这样的战力，让王承斌感到心惊。

他甚至觉得，卢小嘉比当年的张雨亭还要可怕！

张雨亭虽强，可崛起之路用了十几年，而且身上带著草莽的习气；可卢小嘉不一样，他年轻，有谋略，懂练兵，更懂得收拢人心，这样的人，一旦成长起来，必將成为直系的心腹大患。

“可惜，现在想解决他，已经晚了。”王承斌长嘆一声。

早知道卢小嘉会有今天，当初就该在他刚整合华东的时候，趁机出兵討伐。

可那时候，直系的精力都放在了与奉系的对峙上，没人把这个年轻人放在眼里。

如今，卢小嘉羽翼已丰，麾下有精锐的部队，有充足的財力，还有稳固的地盘。

想解决他，除非直系倾尽全力。

可现在，直系东线被奉系牵制，西线要防备阎老西，能调往豫南的兵力，只有他的第三师和冯玉祥的一个旅。

冯玉祥的部队战力尚可，可与第三师一样，弹药不足。

而且，冯玉祥素来与吴大帅面和心不和，指望他真心实意地增援，难……