矿坑內的血腥气尚未完全散去，混合著腐土与恐惧的味道沉淀在每一寸空气中。那截化为枯骨的断臂被清理走了，但无形的威慑却如同冰冷的枷锁，牢牢銬在每个人的脖颈上，让他们在劳作与献祭时，连呼吸都带著小心翼翼。

叶默盘坐在矿坑深处相对乾燥的一块岩石上，双眸微闔，看似在调息，心神却如同精密的水车，衡量著教团这架刚刚开始运转的机器的每一处嚙合。

恐惧是有效的催化剂，能將散沙短暂凝聚，但绝非长久之计。要在这吃人的荒原立足，需要的是效率、是秩序、是层级分明的结构。五十人，说多不多，说少不少，若不能拧成一股绳，便是五十个需要分心看管的累赘。

他的目光掠过正在铁山监督下，默默分割今日猎物的信徒。那汉子脊背挺直，即便穿著破烂的皮甲，依旧带著几分行伍中磨礪出的刻板与严谨。处理张三时，他虽有瞬间的震动，但执行命令却毫不迟疑。记录献祭、分发腐殖土，也算得上公正，甚至在其他人因恐惧而退缩时，是他最先站出来跟隨自己直面黑风寨的威胁。

一条不错的獒犬。忠诚尚需锤炼，但可用。

黄昏的献祭仪式结束后，腐殖土分发完毕。眾人正准备散去，咀嚼那份来之不易的“生机”，叶默却缓缓站起身。

所有动作瞬间停止，目光齐刷刷地聚焦过来，带著无法掩饰的敬畏与惶恐。

“自今日起，”叶默开口，声音不高，却清晰地压过篝火的噼啪声，“腐生教团，需立规矩，明职司。”

人群鸦雀无声，连吞咽唾沫的声音都清晰可闻。

“铁山。”他点名。

“属下在！”铁山立刻上前，单膝跪地，甲叶发出清脆的碰撞声。

“任命你为教团护法。”叶默的声音不容置疑，“统辖所有护卫、巡哨之事，维持內部秩序，执行教规赏罚。凡有作奸犯科、懈怠违背者，由你先行处置，报我定夺。”

铁山猛地抬头，眼中闪过难以置信的光芒，隨即化为沉沉的激动与坚决。他重重抱拳，声音因压抑的情绪而略显沙哑：“铁山领命！必竭尽所能，护卫教团，不负教主重託！”

叶默微微頷首，目光转向人群中被这突如其来的任命惊住的石猴和阿月。

“石猴，阿月。”

两人一个激灵，慌忙出列，学著铁山的样子跪下，却远不如他沉稳。

“你二人为护法副手，协理事务，听从铁山调遣。”

“是！教主！”两人声音带著颤抖，更多的是惊喜。从朝不保夕的流放者，一跃成为教团最初的“大人”，这变化让他们晕眩。

叶默不再看他们，目光扫过其余信徒：“教团初立，百废待兴。凡尽心尽力、贡献突出者，皆可晋升，赐下功法、资源，乃至……力量。”

他刻意顿了顿，让“力量”二字在眾人心中发酵。

“然，”他话锋一转，冰冷重现，“层级既立，尊卑有別。护法之令，便如我之令。阳奉阴违、以下犯上者，视同叛教！”

冰冷的杀意如同实质，让刚刚升起一丝躁动的人群瞬间冷却下来。

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