夕阳的余暉將矿坑营地染上了一层淒艷的血色，却难以温暖瀰漫在空气中的悲凉与死寂。硝烟虽已散尽，但空气中依旧混杂著血腥、焦糊以及灵植残骸腐烂的刺鼻气味。倒塌的石肤藤屏障如同巨兽的尸骸，焦黑的土地上隨处可见深褐色的血渍和法术轰击留下的坑洼。

叶默在铁山的陪同下，缓缓行走在残破的营地里。每迈出一步，都能感受到脚下土地的狼藉，以及空气中那尚未完全散去的能量残余——既有腐生领域的阴冷死寂，也有生命古藤崩溃时逸散的纯净生机，两者交织，形成一种怪异的调和感，却更衬出此地的满目疮痍。

他的脸色依旧苍白，但步伐已经稳健了许多。吞噬生命古藤核心带来的好处是实实在在的，內伤恢復了七七八八，枯萎劫也被重新压制回深处。然而，看著眼前的景象，他心中没有半分喜悦，只有沉甸甸的巨石压得他几乎喘不过气。

倖存的信徒们正在默默地清理著战场。他们用简陋的工具挖掘著集体墓穴，將一具具残缺不全、面容模糊的同伴遗体小心地放入其中，动作麻木而机械。没有人哭泣，或许是因为眼泪早已流干，或许是因为灵魂层面的虚弱让他们连表达悲伤的力气都所剩无几。每个人的脸上都笼罩著一层驱不散的疲惫与茫然，那种劫后余生的庆幸早已被巨大的损失冲刷得一乾二净。

偶尔有信徒看到叶默走过，会停下手中的活计，恭敬地行礼，眼神复杂。那里面有敬畏，有感激他带领大家活了下来，但更深处的，是一种难以言喻的恐惧和一丝不易察觉的质疑。敬畏他展现出的恐怖力量，恐惧那吞噬灵魂的邪异手段，质疑追隨这样一位领袖，未来究竟是生路还是绝路。

叶默將这一切尽收眼底，心中瞭然。信仰的基石，在残酷的现实和巨大的代价面前，已经开始鬆动。

“详细情况。”叶默的声音打破了令人窒息的沉默，平静无波，却带著不容置疑的威严。

铁山深吸一口气，仿佛匯报这些数字需要巨大的勇气，他声音低沉而沙哑：

“教主，初步清点完毕。”

“人员方面：此战，我教团战死五十三人。其中，执法堂精锐弟子损失二十一人，灵植堂弟子七人，普通信徒二十五人。重伤者三十四人，多为经脉受损或肢体残缺，即便伤愈，战力也难復从前。轻伤者……几乎无人倖免。”

“经此一役，教团总人口从三百余人，锐减至二百四十七人。而且……”铁山的声音带著一丝颤抖，“所有参战者，皆因灵魂献祭，魂源永久受损。普遍反映精神萎靡，修炼时滯涩感强烈，前景……堪忧。”

叶默的脚步微微一顿，目光扫过不远处一个正在费力搬运石块的年老信徒，他的动作迟缓，眼神涣散，那是魂源受损的典型表现。五十三条人命，上百人的道途受损……这代价，几乎动摇了教团的根基。

“物资方面，”铁山继续匯报，语气更加沉重，“外围防御体系完全瘫痪，石肤藤屏障损毁超过八成，噬血花丛几乎全军覆没。仓库中储备的腐殖土，在战斗和战后救治中消耗了七成。灵植堂辛苦培育的低阶灵植幼苗，被能量风暴摧毁大半。我们……几乎被打回了原型。”

叶默沉默地听著，手指无声地收紧。他走到一堆被收集起来的圣林弟子尸体旁，大约有二十具，穿著统一的制式绿袍，与教团信徒破烂的衣衫形成鲜明对比。林青玄的尸体被单独放在一边，覆盖著白布。

“圣林那边，逃走了多少？”叶默问。

“约三十人，皆是轻伤或未直接参与最后战斗的，方向是东南，应是逃回圣林报信去了。”铁山答道，“属下已加派了双倍暗哨，巡查范围扩大到百里，暂未发现其他圣林势力的踪跡。”

叶默点了点头。这意味著，他们还有一个短暂却宝贵的喘息之机，但这个时机不会太长。圣林得知一位使者陨落在此，下一次降临的，將是雷霆之怒。

他蹲下身，掀开白布一角，露出林青玄那张残留著惊恐与不甘的灰败面孔。这位不久前一派正义凛然、视他们为污秽的圣林使者，如今也不过是一具冰冷的尸体。叶默的目光没有仇恨，只有冰冷的审视。他从林青玄腰间取下一块雕刻著古藤纹路的绿色令牌，入手温润，蕴含著微弱的生命气息，这是圣林使者的身份象徵。

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