每一次挥动，都牵扯著酸痛的筋骨和刺痛的脚踝。

在【阴瞳】的视野里，严崢能清晰看到那些滋阴草上附著的淡淡灰黑色阴气。

甚至能感觉到水下深处，有些东西被清理的动静吸引，正窥伺著他。

他不敢深入水中，只能靠著铁鉤费力地勾住一丛丛滋阴草，然后用力拉扯，把它们连根拔起或者用鉤刃割断。

湿滑沉重的滋阴草被拖上岸，带起腥臭的淤泥。

每清理完一片，他都得停下来喘口气，感受定魂香的烟气在周围流转，抵御著阴气的侵蚀。

汗水从额角滚落，流进眼睛里，带来一阵阵涩痛。

严崢用袖子擦擦脸，嘴唇渐渐泛出青紫色。

怀里的月华明目草不时传来一丝清凉，似乎能稍微缓解【阴瞳】使用过度带来的酸胀感。

但也仅此而已。

这灵草显然需要特定的方法汲取，才能发挥真正的效用。

时间在艰难的动作中一点点过去。

日头渐渐升高，快到酆都城阳气最盛的时刻了。

江面徘徊的黑影终於不甘地退回了深处。

岸边的阴寒之气也减弱了不少。

严崢趁机加快了清理的速度。

虽然动作依旧迟缓，但好在少了那种被窥伺的毛骨悚然感。

他机械地重复著勾取、拉扯、切割的动作。

竹篓里堆积的滋阴草渐渐多了起来，泊位附近的水面也显得清爽了一些。

但他知道，这还远远不够。

水下的淤塞——那些被阴煞之气浸润的烂泥杂物，更需要潜入水中清理。

以他现在的状態，再下水无异於自杀。

“只能先清理明面上的滋阴草，水下的淤塞……或许可以想办法矇混过去，或者找个理由拖延一下。”严崢在心里盘算著。

孙管事虽然严苛，但通常只让头目检查水面能看到的清理情况。

对於水下的淤塞，只要不是特別严重或者有意针对，多半是睁一只眼闭一只眼。

正当他奋力把最后一丛硕大的滋阴草拖上岸时，一阵轻微的眩晕袭来。

他脚下踉蹌，差点摔倒。

赶紧用铁鉤撑住身体，大口喘著气。

定魂香已经烧完了两根，只剩下最后一柱还在散发著微弱的烟气。

怀里月华明目草传来的清凉感，也似乎变得若有若无。

他抬头看了看天，估计时辰已经快到午时了。

必须回去了。

严崢拖著疲惫不堪的身体，把清理好的滋阴草胡乱塞进竹篓。

这东西晒乾后可以当作劣质燃料，或者作为某些邪异材料的辅料，帮里偶尔会回收。

虽然价值极低，但蚊子腿也是肉。

他背起沉重的竹篓，拄著铁鉤，一步一挪地朝著来路返回。

每走一步都像踩在棉絮上，脚踝的刺痛让他走得极慢。

身体的虚脱感越来越明显。

尤其是肚子里传来的阵阵灼烧般的飢饿感。

『必须快点回去……错过了时辰，工食就没了。』

一道清晰的念头在严崢脑中浮现，驱动著他近乎麻木的双腿。

这“工食”，是漕帮给完成当天劳役的水鬼发放的食物。

能有效补充气血，抵御阴气。

虽然只是粗糙的“阴粮饼”和寡淡的“活血汤”。

但对於他们这些底层水鬼来说，却是维持性命、不至於很快被阴气侵蚀成行尸走肉的关键。

如果错过了发放时辰，要么饿著肚子硬扛，要么就得花费香火钱去买。

而那价格，足以让水鬼们肉痛不已。

思虑间，路上的碎石格外硌脚，每一步都在消耗他最后的气力。

来时有麻竿同行的路，此刻只剩下严崢一个人。

浓雾虽然散去了不少，但忘川江畔的荒凉死寂却更加凸显。

远处码头的喧囂隱约传来，反而更衬托出这里的阴森。

他紧紧捂住胸口，那里有他拼命得来的灵草。

这次冒险，虽然除掉了麻竿这个潜在威胁，得到了月华明目草。

但自身损耗巨大，阴气侵体的状况似乎更严重了。

“实力……必须儘快提升实力！”

严崢咬紧牙关，感受著怀里月华明目草的轮廓，意识再次沉入那幅残破的捲轴。

【状態：阴气侵体(35%)|漕运契束缚(生效中)】

阴气侵体的程度果然加深了。

严崢心头一凛。

他的目光死死盯住【如鱼得水】符印。

“十缕【水之精粹】……这株月华明目草，能提供多少？”

他强压下琢磨如何汲取灵草的念头。

这里不是安全的地方，得回到相对隱蔽的住处，才能尝试。

艰难地跋涉了將近半个时辰，引魂渡那熟悉的杂乱景象才重新出现在眼前。

力役们已经陆续收工，三三两两地聚在一起，交换著今天的收穫，或者抱怨活计的辛苦。

严崢低著头，儘量不引人注意，朝著核销任务的棚屋走去。

棚屋前，今天派活的那个力役头目正翘著脚坐在一张破旧木桌后面。

这人名叫王扒皮，人如其名，盘剥力役的手段十分狠辣。

他长著一对三角眼，眼白浑浊，泛著黄翳。

一个红得发亮的酒糟鼻尤为显眼，好像永远带著几分醉醺醺的戾气。

腰间掛著代表“力役头目”的铁牌，修为大概在锻体二重“肉”境的巔峰。

身旁还站著两个跟班，眼神倨傲地扫视著前来交还任务的力役。

轮到严崢时，他把背上的竹篓放下，又把那块“丙十七”的木牌递了上去。

王扒皮手里漫不经心地玩著几枚香火钱，瞥了一眼竹篓里湿漉漉的滋阴草，又抬眼看了看严崢。

严崢此刻状態极差，脸色青白，嘴唇发紫，浑身湿透，走路微微跛著，任谁都能看出他元气大伤。

王扒皮眉梢一挑，那双三角眼像鉤子一样把严崢从头到脚颳了一遍。

他冷冷开口：“活干得埋汰，香火钱就別指望乾净！水面上的草你是清了，水底下淤的泥呢？”

严崢垂下眼睛，声音沙哑虚弱：“回头目……小的今天实在没力气了，水下是一点气力都没有了，全靠定魂香硬撑著。”

王扒皮鼻子里哼了一声，不置可否。

他话锋突然一转，像审贼一样问道：“麻竿呢？今早是他自己凑过来，非要换到丙十七上工，说是给你『搭把手』。”

目光紧紧锁住严崢，红彤彤的酒糟鼻抽动了一下，

“哼，那蠢货，仗著练了几天《莽牛劲》，皮糙肉厚点，就真以为江里是他家炕头了？怎么，他没跟你一块回来？”