与其抱著这没用的东西，等著伤好后被王扒皮磋磨。

甚至可能悄无声息地死在下次劳役里。

不如把宝押在，这个一夜之间仿佛脱胎换骨的兄弟身上。

毕竟，阿崢重情义，今日能为他挺身而出。

他日若真有所成，绝不会忘了这份雪中送炭之情。

就算最后不成，也不过是回到原点，还能比现在更糟吗？

主意已定，李九反而觉得浑身一轻。

他不再犹豫，再次给严崢斟满酒：

“兄弟，来来来，喝酒！今天不醉不归！”

酒过三巡，菜过五味。

二斤火炙阴羊肉只剩骨架，忘川虾的硬壳堆了满桌，两壶烈阳烧也见了底。

李九黝黑的脸上泛著不正常的红光，眼神略显涣散，显然酒意已深。

但严崢留意到，对方眼中除了醺然酒意，始终凝著一抹难以化开的愤懣。

再加上今日李九异於寻常的耐心解惑。

这一切，让严崢隱隱感觉到，火候差不多了。

正想著，传来周围之人的议论声。

“……这次帮內放出来的巡江手名额，除了林娘子那种靠医术打通关节的，好像还有一个机动名额，据说要在咱们这些立过功的力役里选……”

“咱们这些水鬼，拿什么立功？拿命去填丙字区的暗礁吗？”

“那可不一定，我听说啊，前两日有人在乙字区边缘，发现了一小片『阴髓草』，虽然年份浅，但也算一功，报上去得了不少赏钱……”

“阴髓草？那可是炼製『锻骨丹』的辅药之一！帮里收购价一向不低……”

锻骨丹三字入耳，严崢握著酒碗的手指微微一顿。

“咚！”

李九也显然听到了，他灌了一口酒，將碗顿在桌上。

此时此刻，他仿佛七八分醉了，声音有些发闷：

“阿崢，听见了没？阴髓草！”

“他娘的，老子要是有那运气，捡到几株阴髓草，何至於……何至於……”

他话说到一半，像是被什么东西卡住，右手下意识摸了摸自己空瘪不少的腰间。

那里原本应该有个更鼓囊的钱袋。

严崢顺著他的话头，低声问道：“九哥，你之前……是不是遇到什么难处了？我看你今日拿药钱时……”

李九闻言，脸上抽搐了一下，醉眼朦朧中闪过一丝愤懣。

他左右看了看，凑近严崢，“兄…兄弟…”

话没说完，他晃了晃脑袋，语气含混，“哥哥我…心里憋屈啊…”

“拼死拼活…三四年…省…省吃俭用…”

他伸出右手，比划了一个“二”字，手指有些颤抖，“这个数…攒下了…”

严崢心中瞭然：“九哥，你喝多了，少说两句。”

“没…没多！”

李九梗著脖子，“哥哥我…以前…也是有点…有点家底的！”

他灌了一口残酒，辛辣的刺激让他齜牙咧嘴，却也好似壮了胆气。

“可…可这世道…他娘的不公！”

他含混低声骂著，不敢提具体人名。

只能用手指蘸著酒水，在桌面上划拉著，“上面那些人…心黑…拿捏著咱们…命根子…”

他抬起头，盯著严崢：“他们…不给痛快…一次给一点…吊著你…让你卖命…让你掏空家底…”

严崢微微点头。

目光扫过周围。

小管事，巡江手，捞尸人，还有那些內城出来的修士和公子哥，已经离开了。

就剩下几个零星的水鬼，在远处喝酒吹嘘，无人留意这儿。

与此同时，心中念头飞转。

李九这话里透露的信息，结合他能直接去找孙管事匯报事情，这点特权来看……

『一次给一点…吊著你…掏空家底…这不就是分期付款吗？』

严崢眼神微冷，李九这积蓄，恐怕大半都填了孙管事的胃口。

只是不知道，孙管事是用什么名目，能钝刀子割肉似的，

把一个肉境巔峰水鬼三四年的积蓄生生榨乾？

这手段，倒是够狠。

思忖间，李九继续用手指在桌上比划，声音含糊，“第一次…要这个数…加…加三次玩命的活儿…”

“第二次…翻著跟头要…”他手指用力，几乎要在桌面上抠出印子，“还…还他娘的替人顶缸…”

严崢默默听著，心中的猜测逐渐清晰。

孙管事无疑是此道高手，先用些许甜头或者希望吊著。

然后层层加码，用各种名目捆绑，让手下人既看到一丝曙光，又不得不持续付出，直到油尽灯枯。

“第三次…”李九有些呜咽，“八千！八千啊！还要…还要立军令状…三个月…三成…”

话音落下，他抓住自己左臂的伤处，疼痛让他稍微清醒了些。

但眼中的愤怒却更加清晰。

“结果呢？嘿…结果…”

他惨笑著，“差点…把命都搭进去…邪门…太他娘邪门了…就在我快要…快要摸到门槛的时候…”

这话落下，严崢心中豁然开朗。

是了，就在李九即將完成那苛刻的要求，有望触及关键门槛的时刻。

偏偏在他负责的泊位出了要命的意外！

世上哪有这么巧的事？

『好一个孙管事！』

严崢心中冷笑，

『玩得一手好算计！先用零碎的好处吊著，用越来越高的价格榨乾手下人的积蓄。』

『等到对方快要触及核心，失去利用价值，便轻易製造一场意外，让其功亏一簣，甚至身死道消！』

『主动权永远在他手里，他想给多少，什么时候给，全凭心情。』

『难怪，他会捨得那一千文香火钱。』

严崢眼眸微微眯起，回想起问阴契那天。

这时，李九趴在桌子上，肩膀耸动，

“没了…都没了…三四年…血汗…餵了狗…还不饱…”

严崢为他斟了碗温水。

李九胡乱喝了一口，抬起朦朧的醉眼，看著严崢。

眼神复杂无比。

绝望，祈求，更有一种被逼到绝境后，不顾一切的疯狂。

他左右瞟了瞟，確认无人注意，这才摸索著伸进怀里。

小心翼翼地在衣襟內里掏摸了半天，取出一个被油纸包裹的扁平物件。

油纸包边缘磨损，满是汗渍。

紧接著，他几乎是用身体挡著，手臂遮著，將这个油纸包，从桌下塞到了严崢手里。

“兄…兄弟…”

他凑到严崢耳边，酒气喷涌，“哥哥我…废了…这玩意…也…也守不住了…”

他攥了一下严崢的手，力道大得惊人。

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