马爷沉默了。

长时间的沉默。

附近只有江风呜咽之声。

牛石头紧张得手心全是汗。

小马哥依旧安静，只是看向严崢的目光，似乎比之前任何时候，都多了些许难以言喻的东西。

终於，马爷再次转过头，久久地凝视著自己的孙子。

小马哥也看著他。

祖孙二人，在此刻，进行著一场无声的交流。

许久，马爷才缓缓转回头，开口说，

“……请教，不敢当。”

“老头子半截入土，剩下的，也就是些过时的见识和教训。”

“你若不怕听些陈年旧事，或是一些血淋淋的真相，偶尔来坐坐，老头子也没什么可藏掖的。”

这等於默认了第一个请求。

“至於他……”

马爷提到孙子，声音柔和，“他身子弱，受不得大补，也经不起折腾。”

“寻常东西……你有心，看著办吧。老头子……承你这个情。”

这便是默许了第二个请求，甚至隱晦地表达了感谢。

严崢心中一定，知道最重要的第一步，已然踏出。

他没有露出任何得意神色，反而躬身行礼：“多谢马爷。”

“先別谢得太早。”

马爷打断他，“小子，老头子不管你心里到底藏著什么惊世骇俗的念头，也不问你这身修为到底从何而来。”

“毕竟，在这忘川边上，秘密多的是，好奇心太重，死得最快。”

“我只看你做事，听你言语。”

“今日你所言所行，还算有几分担当，对石头和明儿，也存了善念。但日后……”

马爷的语气陡然转冷。

“你若走上邪路，戕害无辜；或行事不密，引火烧身，牵连到石头和明儿……”

他没有说下去，但那只独眼中瞬间迸发出的凶光，已经说明了一切。

严崢坦然迎接这道目光，郑重道：“晚辈省得。必不敢忘今日之言，亦不敢行不义之事，累及他人。”

马爷盯著他看了半晌。

最终，他点了点头，身上的气势散去，重新变回了那个佝僂老人。

“天色不早了，”马爷摆了摆手，下了逐客令，“带著石头回去吧。今日……就到这里。”

严崢知道该適可而止，再次行礼：“晚辈告辞。”

他转身，对还在发愣的牛石头使了个眼色。

牛石头如梦初醒，连忙对马爷和小马哥道別：“马爷，小马哥，那……那我们走了！”

小马哥看了他们一眼，轻轻点了点头。

严崢正要离去，脚步微顿，像是忽然想起什么。

他从怀里摸出一个用油纸仔细包好的东西，转身放在灶台乾净的角落。

“这是今日集市上隨手买的玩意，或许小马哥会喜欢。”

说完，不再停留，转身离开。

牛石头赶紧跟上。

直到两人的脚步声远去，消失在集市方向的嘈杂中，棚屋內重新恢復了寂静。

马爷依旧坐在小马扎上，望著江面，一动不动。

良久，他才缓缓起身，走到灶台边，拿起那个小小的油纸包。

入手微沉，触感也不太对，不像是轻盈的药散粉末。

他皱了皱眉，独眼中掠过一丝疑惑。

带著这份疑惑，他用粗糙的手指，一层层打开那紧裹的油纸。

当最后一层揭开时，马爷那只独眼隨之眯起，瞳孔收缩。

油纸里躺著的，並非预想中灰绿色的药粉。

而是两颗圆润的珠子。

一颗色泽青黑，约莫龙眼大小，表面生著细密云纹。

其在昏暗的光线下，內里似有幽光流转。

另一颗稍小，呈灰白色，质地显得更加沉凝死寂。

这绝非集市上能买到的任何寻常玩物。

马爷的心跳，不自觉地漏了一拍。

他下意识地捏起那颗青黑色的珠子，入手冰凉，触感竟似玉非玉，似骨非骨。

凑到独眼前仔细端详，那云纹的走势隱隱泛起韵律。

他又拿起那颗灰白的，指尖传来寒意。

“这是……”

马爷喉咙发乾，低声自语，独眼中精光爆闪，盯著掌中异物，“……尸虺丹？！”

他年轻时闯荡，见识过忘川江里一些成了气候的阴邪玩意儿。

其中有一种，名为尸虺子，形如长蛇，能附影潜行，凶戾狡诈，极难对付。

而尸虺丹，便是这等邪物死后残存的核心阴粹所凝，蕴含著其部分本源力量！

眼前这两颗，青黑者云纹深晦，隱有统御之相，恐怕是尸虺头目所出。

灰白者煞气精纯，显阴寒，或是其伴生护卫所遗。

这等东西，对於修炼阴寒属性功法，或需要某些炼丹的修士而言，价值不菲。

若是落到识货的阴材商人手里，一颗换十个八个猴宝都算贱卖。

更关键的是，尸虺丹虽源自阴邪，但其经过特殊手法淬炼提纯后，能用来炼製一些辅助稳固神魂的丹药。

对於明儿这种胎里带弱的情况。

若能寻得高明丹师，以此为主材之一，辅以其他温和灵药，炼出的定魂安魄丹，或许真有奇效。

这玩意儿，可比什么水玉籽珍贵百倍！

可问题是……严崢这小子，从哪儿弄来的？

一出手就是两颗！

而且，看这成色，分明是刚取出不久，新鲜得很。

这意味著什么？

意味著严崢敢杀，而且有能力杀掉尸虺娘娘手下的尸虺子。

这不仅仅是修为够硬就能做到的，更需要胆魄。

毕竟，那尸虺娘娘在这片水域积威多年，与漕帮某些高层都有不清不楚的默契，等閒谁愿意轻易招惹？

这小子……他不仅敢想那砸锅的念头，他是真敢向那些盘踞在阴世规则缝隙里的诡异存在挥拳啊！

马爷的呼吸变得粗重起来。

若他猜测为真，那严崢就不仅仅是一个有点天赋的年轻人了……他是个彻头彻尾的疯子！

这样的疯子，若能再进一步，敢向王扒皮、孙管事，乃至他们背后那些真正拿勺子的人挥拳吗？

如果敢……那或许就不再是疯子。

而是一个足以搅动死水，带来变数的道材？

想到道材二字，马爷心头隨之一颤，复杂难言的情绪涌了上来。

他捏著珠子，缓缓转身，看向床沿上安静如故的孙子。

小马哥似乎也被那两颗珠子奇异的光泽吸引了。

一直平静无波的目光，此刻正落在祖父掌心。

马爷走到床边，將摊开的手掌又往前递了递，声音乾涩：“明儿，看……看看这个。”

小马哥的目光在青黑与灰白两颗珠子之间移动，手指蜷缩了一下。

他看了很久，久到马爷以为他又会像往常一样毫无反应。

然后，小马哥伸出手，指尖有些迟疑。

最终轻轻触碰了一下那颗青黑色的尸虺丹。

冰凉的触感让他指尖微微一缩。

隨即，他抬起头，看向马爷，嘴唇嚅动了一下。

两个轻微的音节，从喉间挤了出来：

“……喜……欢。”

马爷浑身剧震，独眼瞬间瞪大，看著孙子。

第二次了。

这是明儿今天第二次主动开口说话。

第一次是对严崢说谢谢。

第二次，是对这两颗来自阴邪尸虺的珠子说喜欢！

是巧合吗？

还是冥冥之中……

马爷的心乱了，彻底乱了。

他攥紧拳头，將两颗珠子握在掌心，冰凉的触感刺痛皮肤。

他转身，不再看孙子，踉蹌几步，走到灶台边。

灶膛里还有未燃尽的薪炭，泛著暗红之光。

他蹲下身，伸出手，探入尚有温热的灰烬深处，一阵摸索。

当他抽出手时，掌心多了一样东西。

那是一根约莫半尺长的木棍，通体黝黑。

表面布满了细密扭曲的天然纹路，像是某种古老树木的枝干。

奇异的是，这根木棍刚才明明就埋在尚有暗红炭火的灰烬里。

此刻被取出，棍身却丝毫没有被点燃的痕跡。

甚至连一点焦黑烫痕都没有，反而触手一片温润。

马爷握著这根奇异的黑色木棍，独眼盯著表面的纹路。

期间，他的脸色变幻不定。

“尸虺丹……骨境巔峰……敢向虺娘娘挥拳……”

他低声喃喃，像是自言自语，又像是在与手中这根木棍对话。

“是个狠角色，也是个想要通幽，成为道材的疯子。”

道材二字，他咬得极重。

“锻体之上，便是通幽；道材之上，便是道爭。”

马爷將声音压低，语气之中，既有忌惮，也带苍凉，

“一旦踏上去，就不再是与王扒皮、孙管事这些人爭食了……那是与那些早已划分好地盘的存在爭！”

“一步踏错，万劫不復。身死道消都是轻的，怕的是魂飞魄散，真灵永錮，连轮迴都入不得！”

“这是『契』定的铁律。”

他抬起头，独眼中血丝密布，看向门外沉沉的夜色。

眸光仿佛能穿透黑暗，看到笼罩著整个阴世的“契”。

挑战“契”，便是挑战这阴世存在的根基，必然会引来最恐怖的反噬。

马爷曾经亲自触及过那个层面的事情。

也正因为那一丝触碰，让他理解了其中的可怕。

明远的死，背后未必没有道爭失败的影子。

只是层次太低，引不起真正的波澜，就像水花没入大江，无声无息。

而严崢，这小子展现出的心性和胆魄，还有诡异的修行速度，让他隱隱看到了一种可能性。

一种或许能真正搅动风云，乃至触碰到“契”的可能性。

但那太危险了。

危险到足以將任何靠近的人，都拖入万劫不復的深渊。

自己这把老骨头，死不足惜。

可明儿……

马爷闭上独眼，握著黑色木棍的手，微微颤抖。

木棍表面的纹路似乎感应到他心绪的激盪，隱隱有流光一闪而逝。

就在他內心天人交战之时。

“……帮。”

一个更清晰的音节，从身后传来。

马爷霍然转身。

只见小马哥不知何时已经从床沿上站起。

那双总是空寂的眼睛，此刻亮得惊人，直直地看著他。

少年苍白的脸上，因为情绪激动，泛起了一丝极淡的红晕。

他张了张嘴，似乎想说什么，却因为太久不曾连贯说话而显得艰难。

他用力比划著名手势，指向马爷紧握的拳头。

又指向门外严崢离去的方向。

最后指向马爷手中的黑色木棍，然后重重地点头。

“……帮！”

他又重复了一遍。

然后，他向前走了两步，来到马爷面前，仰起头，看著祖父苍老挣扎的脸。

“……阿爷。”

他再次开口，这次吐字更慢，却努力將每个音节都发得清楚。

“他……像爹。”

马爷浑身一僵。

小马哥的眼神黯淡了一瞬，掠过一丝痛楚。

他伸出手，抓住了马爷粗布衣袍的下摆，用力攥紧。

“……我……不想他……像爹。”

最后几个字，几乎是用尽了全身力气。

像爹那样，心怀赤诚，想要改变，却最终死得不明不白。

连仇人是谁都难以確定，只留下一地淒凉。

他不想严崢也那样。

哪怕严崢看起来比爹更疯，更危险。

但至少，他看到了不一样的可能。

或许能打破这令人窒息循环的可能。

马爷怔怔地看著孙子，看著他眼中那十几年未曾出现过的的情绪。

像明远……

不想他像明远……

这两句话，像两记重锤，砸在马爷早已千疮百孔的心上。

他吸了一口气，独眼中最后一丝犹豫，化为决绝。

是啊，像明远。

可明远当年，就是缺了这份疯劲，所以才会折得那般憋屈。

严崢这小子，或许正因为这份疯，反而有可能在道爭路上，撕开一条血口。

自己等了十几年，熬了十几年，不就是在等这样一个变数。

等一个或许能让自己瞑目，给明儿挣出一条活路的可能吗？

如今，可能来了。

虽然危险，虽然疯狂，但它终究是来了。

“好。”

马爷沙哑地吐出一个字。

他鬆开紧握的拳头，两颗尸虺丹静静躺在掌心。

他小心翼翼地將它们重新用油纸包好，递给小马哥。

“收好。这东西以后或许真用得上。”

小马哥接过油纸包，紧紧抱在怀里，用力点了点头。

马爷又低头，看向手中那根水火不侵的黝黑木棍，眼神复杂。

『老伙计，別怪我......』