严崢两人离开棚屋，走入集市。

牛石头终於忍不住了。

他又是兴奋又是后怕：“严哥！你……你刚才跟马爷说的那些话……我好多都听不懂！”

“但感觉……好厉害！马爷好像……好像被你说动了？”

严崢拍了拍他的肩膀，语气恢復了温和：“没什么，只是跟马爷聊了聊这码头上的事。”

“石头，今天的事，包括马爷和小马哥，还有我说的那些话，不要对任何人提起，明白吗？”

牛石头虽然不明白为什么。

但出於对严崢的信任，他立刻用力点头：“严哥放心！我牛石头嘴巴最严了！打死也不说！”

严崢笑了笑，没再多言。

他心中清楚，今日之行，收穫远超预期。

不仅与马爷建立了联繫，更通过【冥水幻形】与话术，在对方心中埋下了种子。

更重要的是，他確认了马爷的品性底线。

这为未来的进一步合作，奠定了安全基础。

当然，风险依然存在。

马爷的警告並非空话，自己的意图，也必须更加小心隱藏。

毕竟，他想要做的事情，可不是请客吃饭。

正思忖间，前方集市岔路口，一阵略显急促的脚步声传来。

只见李九从另一条巷子匆匆走出，恰好与严崢两人迎面碰上。

李九看到严崢，先是一愣，隨即脸上露出复杂神色。

他显然已经知道了牛石头今日在派活棚屋前拿到足额工钱，並且王扒皮吃瘪的事。

更隱约听说了严崢的不凡。

“子……子陵。”李九停下脚步，声音有些乾涩，“石头，你们这是……从马爷那儿回来？”

严崢停下脚步，神色如常：“九哥。我陪石头去看了看小马哥。”

“阿崢真是……好手段。”李九嘴唇动了动，语气有些苦涩，

“马爷他一般不提点后辈。你能进去……比我强。”

他似乎误会严崢是去马爷那里求指点，並且成功了。

严崢没有解释，只是道：“机缘巧合罢了。九哥这是要去哪儿？”

闻言，李九目光游移，扫过集市上稀疏的行人。

他含糊道：“没什么要紧事，就是……隨便转转。”

话虽如此，眼神却在严崢身上多停留了一瞬。

同时，心中划过念头。

既盼著这认下的兄弟能闯出条生路。

心底深处却又隱隱害怕对方真的一飞冲天，將自己拋下。

这念头让他有些羞愧，却又无比真实。

严崢將那一闪而逝的微妙神情收入眼底，心中瞭然。

他转头对牛石头道：“石头，你先回去歇著。今日受了惊，回去用热水擦把脸，好好睡一觉。我与九哥说几句话。”

“哎！”

牛石头乖巧道，又对李九点点头，便沿著来路快步离去，身影很快消失在巷口。

待牛石头走远，严崢转向李九，语气平和：“九哥，一起走走？”

李九默然点头，两人並肩，沿著集市边缘一条相对僻静的石板路缓缓前行。

路旁是低矮的土坯房，大多敞著，露出里面家徒四壁的寒酸景象。

远处码头方向，隱约还有力役收工的號子声飘来，混杂江风，更添几分萧瑟。

走了十几步，李九几次侧过头，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又咽了回去。

最终还是严崢打破了沉默。

他从怀中取出那个被摩挲得起了毛边的油纸包，递到李九面前。

“九哥，这个，还你。”

李九脚步一顿，目光落在油纸包上，先是一愣，隨即瞳孔微缩。

他认得这油纸包，正是那日醉酒后，塞给严崢的《黑水锻骨诀》残篇。

他抬头看向严崢，眼神里充满惊愕。

还有一丝压抑不住的期待。

“子陵，你……你这是……”

他喉咙发乾，声音有些抖。

一个念头不受控制地窜上心头。

难道，这才一天一夜的功夫，阿崢就已经……

他颤抖伸出手，想要去接，却又缩回一点，声音压得极低：

“你……你是不是已经……摸到那个门槛了？”

严崢没有直接回答，只是按住了李九想要接过油纸包的手。

他的手稳定有力，夹带气血暖意。

这触感让李九心头又是一震。

“九哥，”严崢道，“还记得我上次落水，阴气缠身，在床上躺了三四日的光景吗？”

李九不明所以，点了点头，眼里露出追忆：“怎么不记得？”

“那时候，你早就进气多出气少，浑身冷得跟江底的石头似的，我们都以为你熬不过去了……”

“是啊，”严崢接过话头，语气平静，“那三四日，若不是九哥你每日下工，不管多累，都记得去討一碗祛阴汤，硬灌进我嘴里，”

“若不是你点燃定魂香，在夜里守著……我严崢，可能早就交代在那张破铺板上了，骨头都凉透了。”

他转头，看著李九脸上那道今日添的新疤。

还有那双有些浑浊，此刻却怔怔望著自己的眼睛。

“这份情，我记著。”

李九鼻子一酸，眼圈有些发红。

他连忙別过脸，粗声粗气：“说这些陈芝麻烂穀子作甚！咱们是兄弟，到时候你躺下了，我还能看著不管？”

话到一半，像是想起了什么，“你那会儿，娘子……柳鶯不也看著你不行了，卷了最后那点家当头也不回地走了么？”

“正是如此，所以更该记得。”

严崢將油纸包塞回李九怀里，动作自然，

“九哥你信我，將这份残篇託付给我，是赌上了身家性命的交情。”

“我严崢虽不是什么大人物，却也知恩图报，更懂得知进退。”

他话锋一转，声音压得更低，几乎只有两人能听见：

“这《黑水锻骨诀》，总纲精妙，引煞淬骨的法门也算详尽。”

“但缺失的关键，在於『百骨俱燃，火透重楼』之后，如何將遍布全身骨骼的『黑水火』连成一片，怎么在脊柱大龙处凝聚那枚奠定道基的『黑水符文』。”

李九听得屏住了呼吸，眼神盯著严崢的嘴唇，生怕漏掉一个字。

这些都是他梦寐以求的关窍！

他下意识以为，这必定是马爷那等人物指点给严崢的，心中又是羡慕，又是释然。

果然，阿崢是得了高人指点，才有如此进境！

自己那点小心思，实在不该。

他激动得嘴唇哆嗦，右手在身上胡乱摸著：“笔……我得记下来……子陵，你慢慢说，我找找有没有能划拉的东西……”

严崢却再次按住了他慌乱的手。

“九哥，不急。”

“不急？怎么能不急！”

李九眼睛都红了，反手抓住严崢的手腕，力道大得惊人，声音焦灼，

“王扒皮那狗杂种！他昨日能阴我，明天就能要我的命！”

“他就像条毒蛇，盯著我们呢！孙管事那边……我更是不敢想！没有实力，我就是砧板上的肉！”

他胸膛剧烈起伏，显然这些时日的压抑，在这一刻几乎要喷薄而出。

严崢任他抓著，等他那股激动稍平，这才缓缓抽出手，拍了拍李九紧绷的肩膀。

“九哥，恶人自有天收。”

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