路上，林娘子避开那些污秽区域，快步走向八仙桌旁，寻到了那个小木箱。

箱內，只剩下一叠成了灰烬的黄裱纸。

於是，她伸出两根手指，捏起木箱，將灰烬倒出。

然后，凑到鼻尖前，闻了闻。

里头除了残留的血腥气，还有些许铜臭味。

隨即，林娘子放下木箱，目光扫视四周。

很快，便在翻倒的桌子腿与墙角缝隙间，发现了几贯香火钱。

接著，又在碎裂的床板下，摸出几贯。

最后，在灶台一个积满灰尘的瓦罐里，找到了用油布包裹的钱串。

粗略一数，竟有二十贯之多，沉甸甸的一堆。

见状，林娘子嘴角似乎勾了一下，但转瞬即逝。

她將二十贯钱也塞进怀中。

就在她准备离开时，眸中泛起一抹异光，再次扫过那个小木箱。

箱体破损，內衬的粗布都被扯烂，露出底部的木板。

她蹲下身，用手指一寸寸敲击箱底。

“咚、咚……篤。”

她眼眸一闪，找到边缘一处几乎看不见的缝隙。

指甲灌入一丝气力，轻轻一撬。

“咔。”

一块比巴掌略小的薄木板弹起。

下面是一个更浅的夹层，里面只静静躺著一件东西。

那是一块令牌。

非金非木，触手温润中带著一丝凉意，顏色呈暗沉的玄黑，边缘有简练的云纹。

令牌正面，浮雕著一个笔力遒劲的古篆，“阴”。

翻过来，背面则是一个略显方正的篆字，“司”。

阴司令？

林娘子眸光闪动，將这令牌拿在手中，仔细端详。

令牌本身没有任何力量波动，就像一块精心雕刻的凡物。

但她显然不这么认为。

她伸出左手食指，指尖腾起一缕顏色深黑的火焰。

这火焰没有丝毫温度外泄，反而让周围空气微微一凝。

正是黑水火煞。

只是此刻控制得妙到极点，只凝聚於指尖方寸，气息更是收敛到了极致。

她將这缕黑水火煞，靠近令牌边缘，尝试煅烧。

可奇异的事情发生了。

足以焚毁邪祟意念的黑水火煞，碰触到玄黑令牌，竟滑开了。

黑水火根本无法附著，更別提烧灼。

令牌表面连一丝痕跡都没有留下。

不，並非完全没有变化。

林娘子凝神感知。

她发现当黑水火煞持续靠近时，“阴”“司”二字的深处，隱隱传来一丝温热。

仿佛古老器物，被稍稍触动，自发產生的一丝共鸣。

这绝非凡物！甚至可能来头极大！

林娘子眼中精光一闪，立刻熄灭了指尖黑火。

她再次谨慎地检查令牌，运起一丝探查意念缠绕其上，仔细感应。

没有残留的他人神念烙印，没有隱藏的阴毒禁制，也没有邪祟诡异的气息。

它就像一块彻底沉寂的未知宝物。

不再犹豫，她將这块令牌贴身藏好，与那些香火钱分开放置。

至此，屋內已无更多有价值之物。

她的目光，最后落在那片污秽中，唯一静静躺著的物件。

王扒皮那块代表力役头目身份的铁牌。

腰牌表面沾满了黑红污渍，纹路黯淡，檀香气味也已散尽。

林娘子看著它，眼中闪过一丝迟疑。

並非想要这块牌子，而是就在她目光触及铁牌的剎那。

冥冥之中，仿佛有一道淡漠宏大的意念，以铁牌为焦点，快速扫过这片区域。

这道神念並不带有强烈的攻击性，更像是例行公事的记录。

但其中蕴含的某种力量，让林娘子身形开始泛起水波似的荡漾。

不好！

严崢心中警铃大作，几乎不假思索，身形向后退去。

並非走向门口，而是直接撞向屋內墙壁。

那里因为昨夜的侵蚀，本就出现裂缝，靠近地面的部分更是潮湿酥软。

与此同时，【冥水幻形】运转到极致。

严崢將自身气息与浓郁的晨间水汽同化。

“噗！”

他的身体化作了一道水流，顺著墙壁的裂缝，瞬间融了出去，消失不见。

就在他遁走后的片刻，那道扫过的神念微微停顿了一下。

隨后退去，再无痕跡。

小屋重归死寂。

……

水鬼房。

李九在此起彼伏的鼾声中醒来。

他左臂的伤处经过两夜，依旧隱隱作痛。

但比起昨日已好了不少，林娘子的药膏確实有效。

他习惯性地侧过头，看向旁边的铺位。

铺位上，被子掀开一半，里面空空如也。

李九皱了皱眉，这么早？

他伸手摸了摸严崢铺位的被褥內侧，还残留著淡淡的体温。

甚至有一小块区域比周围更暖些，显然是刚离开不久，人可能还没走远。

怪了，平日严崢虽也勤勉，但很少在晨间点卯前这么早就离开铺位。

今日既无特殊任务，他起这么早做什么？

难道是去……

李九正疑惑间，门外走廊里传来了严崢的喊声，语气有些尷尬：

“石头！牛石头！醒醒没？给我递几张厕纸过来！昨晚怕是吃坏了肚子，蹲得腿都麻了！”

声音由远及近，是严崢的声音没错。

李九心里的那点疑惑顿时消散了大半。

原来是起夜闹肚子了，难怪被窝还是温的。

他摇摇头，觉得自己有点疑神疑鬼了，重新躺下。

他盯著黑黢黢的房梁，听著外面牛石头迷迷糊糊应声，等待著上工的锣声。

不多时，铜锣声在院子里哐哐响起。

水鬼房的力役们如同被鞭子抽打的牲口，不情不愿地爬起。

他们揉著眼，涌向屋外的水缸边胡乱洗漱。

李九也起身，在门口遇到了拿著几张厕纸的严崢。

严崢脸色如常，甚至显得有几分轻鬆。

他看到李九，还点了点头：“九哥，早。胳膊好些没？”

“好些了，林娘子的药管用。”

李九应道，仔细观察严崢，除了眼底似乎有一丝没睡好的淡青，其他並无异样。

他隨口问：“闹肚子了？”

“可不是，”

严崢微微一笑，拍了拍肚子，“估摸著是昨天在集市瞎吃了点什么，半夜就不消停。这会儿总算舒坦了。”

说著，他还很应景地伸了个大大的懒腰，一脸卸去负担后的畅快。

见他这般模样，李九最后那点疑虑也烟消云散了。

两人隨著人流，朝著派活棚屋走去。

棚屋前已经聚集了不少力役，闹哄哄一片。

李三和赵夯已经站在了棚屋门口，代替往日王扒皮的位置，正板著脸。

这两人努力想维持住头目跟班的威严，但眼里却掠过一丝不安。

尤其是李三，脸上的红肿未消，眼神躲闪，不断朝著某个方向张望。

那个方向，正是王扒皮平日来的方向。

“王扒皮呢？怎的还不来？”

有性急的力役小声嘀咕。

“就是，往日这时候早该杵在那儿挑三拣四了。”

“你看李三赵夯那俩怂样，跟丟了魂似的……”

议论声渐渐大了起来。

李九也察觉到了不对劲，他下意识地看向身边的严崢。

严崢正抱著胳膊，安静地站在人群里，看著棚屋方向，脸上没有什么特別的表情。

察觉到李九的目光，他还转过头，对李九露出一个略带询问的眼神。

李九心中一动，想起了昨日严崢那番云山雾罩的话。

“恶人自有天收。”

“山人自有妙计。”

“未必没有转机。”

难道说……？