孙管事过来，已属少见。

而他竟亲自带著这个力役打扮的年轻人？

“唰！”

这一刻，所有目光全都聚焦过去。

柳鶯浑身一震，眼睛盯住那个身影。

真是他！他怎么会……

一旁的林娘子也转头来，瞳孔缩紧。

看到严崢神色平静，跟在孙老头身边，一股莫名寒意隨之窜起。

一时间。

渡口鸦雀无声。

孙管事脸上掛起笑容，目光扫过，在柳鶯身上微顿，点了点头。

柳鶯接到目光，心头却再无半点喜悦，只剩复杂。

隨后，他撩起眼皮，扫了一眼榜单上那行醒目的金字。

而后，看向身边的严崢，开口打破寂静：

“严崢，看清楚了？甲等特擢，掌旗候补。这是大管事亲笔批的。”

话音方落，如同惊雷砸进人群。

“大管事亲批？！”

“真是甲等特擢？！”

惊呼炸响。

无数道目光都盯著严崢。

甲等特擢！

大管事亲批！

掌旗候补！

诸此等等，每一样都足以让人眼红心跳。

柳鶯脸色惨白，攥著帕子的手抖得厉害。

她看著那个曾经同床共枕，如今却遥不可及的身影。

看著他平静地站在那儿。

再对比自己那可怜的丙等可擢，她恨不得找个地缝钻进去。

林娘子呼吸窒住，心臟像被大手攥紧。

大管事亲批……难怪张三爷那边没了声音……自己这些年的钻营打点，在真正的权势面前，竟如此不堪一击？

严崢迎著所有目光，面色沉静，只是眼底掠过一丝波澜。

这远超他最初的预估。

马爷虽暗示过有些香火情在，但按他料想，至多是一个寻常巡江手的位置。

如今这掌旗候补的擢升，还有那明显超格的赏赐……马爷为此，怕是付出的远不止几分香火情那么简单。

那位瞎了一只眼睛，在角落里熬著日子的老人……

严崢心头微微一沉，眉头不由蹙了一下。

这神情变化只在一瞬，却仍被紧盯著他的不少人捕捉到。

眾人皆是一愣。

这般泼天的厚赏与擢升，旁人求之不得。

他……竟似乎有些不豫？

眉头还蹙起来了？

疑惑在诸多目光中流转。

但下一刻，严崢已恢復如常。

他上前一步，先向那金色榜单施礼。

然后转身，对著孙管事，也对著神色各异的眾人，拱了拱手。

姿態沉稳，不见丝毫骄狂。

做完这一切，严崢便垂手立在原地，眼观鼻鼻观心。

见到这一幕，柳鶯心头像被无数细针反覆穿刺。

她死死咬著下唇，舌尖尝到一丝腥甜。

柳鶯怎么也没有料到，那个本该在泥泞里打滚的前夫，却站在了光里。

不远处，林娘子脸上的笑意早已消失殆尽。

她手指冰凉，紧紧扣著青铜腰牌。

张三爷那边没了音讯，她多年的经营，付出的代价，眼看著就要隨著这次落榜付诸东流。

更让她心头髮寒的是严崢的擢升。

大管事亲批……这意味著什么？

这意味著严崢背后站著的，是张三爷无法左右的力量。

她想起自己前日对严崢暗中种下的情丝绕。

那点隱秘的算计，此刻化作后怕，渐渐爬上心头。

自己……是不是走错了棋？

正想著，思绪被声音打断。

“榜文已显，擢升即定。”

“严崢，你既为掌旗候补，便不再是水鬼籍。”

“稍后隨我去领新的腰牌，衣物，赏赐凭据。临水精舍的钥匙，也会一併给你。”

孙管事顿了顿，眸光缓缓扫过神色各异的眾人。

尤其在柳鶯脸上多停留了一瞬，他才继续道：

“至於其他人，上榜者，按榜文所示，三日內各自去对应司所办理手续，领取赏赐。落榜者……下次再努力吧。”

柳鶯身子晃了晃，被旁边的帮閒扶住。

林娘子指甲掐进掌心，强迫自己冷静下来。

严崢再次躬身：“是，谢孙管事。”

话音刚落。

“踏、踏、踏。”

一阵脚步声，自石板路方向传来，瞬间压过了窃窃私语。

所有人循声望去。

眾人闻声齐齐转头。

六名汉子正步而来，皆著深青劲装，胸口兽头狰狞，腰间狭刀制式统一。

他们分作两列，神情冷肃，周身有股血煞之气。

所到之处，人群自发向两侧退让，周遭顿时寂然，只听得脚步声步步压近。

“刑律司！”有人低呼。

码头上谁不认识这身衣服？

漕帮刑律司，专司帮规戒律，稽查不法，轻易不出动，一旦出现，必有大事，且往往伴隨著拘拿，刑罚甚至杀戮。

孙管事眉头一皱，停下脚步，乾瘦的脸上没什么表情，眼底却掠过一丝疑虑。

严崢心头也是一凛，目光扫过这六人，最后落在为首两人身上。

一个脸颊带疤，眼神沉冷。

一个年纪稍轻，目光如鹰。

六人径直走到渡口黑石碑前，目光扫过金光榜单，在严崢二字上略微停顿。

隨即移开，最终，齐刷刷地锁定在了人群前方的林娘子身上。

疤脸旗官上前一步，声音不大，却传遍渡口：

“药婆林婉，何在？”

唰！

所有人的目光，瞬间从严崢身上，转向了林娘子。

林娘子身子微微一颤，脸上的最后一丝血色也消失了。

她强自镇定，上前半步，微微福身：“民妇林婉，不知各位差爷寻我何事？”

年轻旗官展开一卷公文，朗声念道：

“奉刑律司执事令：查，忘川码头丙字区，力役头目王扒皮及其亲属，於昨夜遭尸虺子袭杀身亡。”

“经勘查，今日清晨，有人潜入其居所，翻动窃取死者財物，並拿走关键证物一件。”

“经『漕运契』子契回溯影像確认，窃贼即为码头药婆林婉！”

“林婉！”疤脸旗官厉喝一声，“你盗窃案发现场財物，隱匿可能涉及命案之重要证物，漕运契影像確凿！”

“按帮规，即刻锁拿，回司候审！交出所窃证物！”

话音落下，渡口死寂。

眾人大脑都像是被重锤砸了一下。

王扒皮死了？被尸虺子杀了？

林娘子……偷了死人的东西？

还被漕运契回溯抓了个正著？

旋即，巨大的譁然如同潮水席捲开来。

“人赃並获！这可是铁证如山啊！”

“刑律司都来了，这事儿大了！”