更深露重，一个黑衣蒙面人，悄无声息地翻过院墙，他追查一个拐子组织已经几个月了，线索几度中断，最终指向这座看起来无比寻常的三进院落。

当他贴著游廊潜到一间正房窗下时，屋內的烛火瞬间熄灭，黑衣人暗叫不好，哪里还不知自己被发现了，正要遁逃，就听见四面脚步声骤起。

七八个黑影从厢房和廊柱后面扑了出来，手中的钢刀在月光下泛著寒光。黑衣蒙面人拔剑应对，瞬间刺倒两人，然而更多人从院子各处冒了出来。

一个虬髯大汉手持短戟，狞笑著朝著黑衣人攻了过去：“好俊的身手，可惜来了不该来的地方！”

那黑衣人却是不语，沉著应对间，寻了个破绽又杀一人。

而在这座院子不远处的一处屋檐上，吕方看著院中的场景，却是心里直骂娘。

他奉贾瑛的命令在这里监视，看到那黑衣人潜进去时就知道要遭。此刻院內兵器碰撞的声音愈演愈烈，那黑衣人虽然武艺高强，但毕竟双拳难敌四手，身上已经负伤。

儘管吕方气得咬牙切齿，但也觉得这么一个好汉死了太可惜，再说这伙人如今被发现，难免不会再转移据点。

“不能再等了。”

吕方从怀中掏出信號箭，红色焰火在夜空中炸开，这是东城兵马司紧急召集的信號。

吕方翻身下了屋檐，吹响铜哨，暗中潜伏在附近的二十个番役闻声现身，这是他和铁牛这段时间尽心挑选训练出来的精锐。

吕方见人集齐，喝道：“衝进去，优先占据院內水井，別让人钻进井里跑了。”

眾番役持盾举刀，直接撞开院门冲了进去，院子里的匪徒见状，攻势更加凶残，欲要在援兵到来前围杀那黑衣人。虬髯大汉一戟直刺黑衣人心口，黑衣人被围困无力招架，眼看就要命丧於此，千钧一髮之际，吕方掷出腰刀，堪堪打偏这一击。

吕方大喝一声：“五城兵马司办案，弃械者不杀。”

虬髯大汉环视四周，见官兵只有二十多人，顿时眼中凶光一闪，厉声道：“弟兄们，杀出去，往井里退！”

话音未落，匪徒们发狠猛衝，幸好吕方早有布置，双方一时间僵持下来。

另一边，铁牛看到吕方发出的信號，急忙衝进內院去敲贾瑛的房门。

“头儿，吕方发了紧急信號！”

贾瑛几乎是瞬间睁眼，翻身从床上起来，一边披上外袍，一边问道：“多久了？”

“刚发的，不到半盏茶。”

“速去点人！將衙门里当值的全带上！”

铁牛应声出门，去衙门里召集人手。

秋纹和碧痕也被铁牛惊醒，提著灯出来看：“爷，出什么事了？”

贾瑛冲她们摆了摆手：“没什么事，你们接著去睡。”接著便快步出门。

等贾瑛赶到兵马司衙门时，铁牛正在整个队伍，院中已经集结了七八十人，兵械在手。

贾瑛扫视一圈，也不多废话：“我们的人在西城遇险，今夜行动，听令行事，敢畏缩不前者，军法处置！出发！”贾瑛一马当先，铁牛领著大队紧隨，直奔西城而去。

西城主街，贾瑛率队一刻不停刚狂奔至此处，却见前方黑暗中忽然亮起一片火光，一队人马直接横拦在街中央，看衣服正是西城兵马司的人，约有个三四十人。

为首之人方脸短须，骑在马上，扬声道：“前方何人胆敢深夜带兵狂奔！”

贾瑛勒马站定，已是认出了此人：“东城兵马司指挥使贾瑛，有紧急公务，还请贺大人让路。”

贺襄眯起眼睛，打量著贾瑛身后全副武装的人马，声音平静，听不出喜怒：“贾大人，不是本官为难你，只是五城兵马司各有辖区，你东城的人若，擅闯我西城的地界，於理不合。若人人都如此，京城治安岂不乱了套？”

贾瑛不想多浪费时间，从怀中掏出承泰帝所赐手諭，然后展开：“贺指挥看清楚了，圣上手諭在此，许本官跨城办案，紧急情况可先控场抓捕，事后奏报。”

火把发出的光照亮绢帛上的御笔与宝印。

贺襄细看片刻，忽然笑了：“贾指挥，这手諭，夜色昏暗，本官一时也难以辨別真偽。再者，手諭上说『紧急情况』，不知贾指挥所谓的紧急情况是何事？西城今夜太平，並未接获任何急报。贾指挥可否详细说明，待本官核实后，自当配合。”

接著贺襄又补充道：“或者，贾指挥在此稍候，本官派人去请兵部的大人来做个见证，也免得日后说不清楚。”这话看似周全，实则字字拖延。

贾瑛身后的铁牛急得额头冒汗，低声道：“头儿，吕方他们……”

贾瑛何尝不知时间紧迫？每拖延一刻，吕方便多一分危险。他看著贺襄那张看似公事公办的脸，忽然明白了，贺襄根本就是在故意阻拦！

为什么？

贺襄作为缮国公府旧部，此刻出现在这里拦截，绝不可能是单纯的巧合！

贾瑛不再犹豫，收起手諭，厉声喝道：“贺襄！本官有圣諭在手，你一再阻拦，是何居心？若因你延误导致人犯逃脱，这罪责你担得起吗？”

“柳树胡同距离此地不过两条街，那边焰火升空，贺大人竟毫无察觉？还是说你早已察觉，却故意在此拦截本官？”

贺襄脸色一沉：“贾瑛！你休要血口喷人！本官依照规章办事……”

“没时间跟你废话！”贾瑛直接长刀出鞘，刀锋在火光下闪著寒光，“东城兵马司听令！衝过去！阻挠者，以妨碍公务论处！”

“你敢！”贺襄勃然变色，也拔出腰刀，“西城的弟兄们，拦住他们！没有明確的公文，绝不能让东城的人在咱们西城撒野！”

双方瞬间剑拔弩张。

贾瑛一夹马腹，率先衝出：“隨我来！”

铁牛怒吼一声，带著七八十名番役如同洪流般往前冲。西城兵马司的人试图结阵阻拦，但贾瑛这边人数占优，又是救人心切，正是气势如虹的时候，怎么可能拦得住。

贺襄见状，眼中厉色一闪，竟亲自策马上前，一刀劈向贾瑛：“贾瑛，你狂妄！”

贾瑛早有防备，侧身避过刀锋，手中长刀顺势一抡，厚重的刀背狠狠拍在贺襄的肩上！

只听一声闷响，贺襄吃痛，险些坠马，贾瑛趁机刀身一转，用刀面拍向贺襄坐骑的屁股。马匹吃痛受惊，再加上贺襄还没稳住身形，竟直接被甩落马下。

贾瑛勒马，刀尖指著摔倒在地的贺襄，冷声道：“贺指挥，本官这一刀已经是是手下留情了。若是再敢阻挠，那下次就不会是刀背了！”

说罢，不再看脸色铁青的贺襄，挥刀前指：“全速前进！”

东城兵马司的队伍轰然冲开西城人马的阻拦，朝著吕方信號发出的方向疾驰而去。

贺襄在手下的搀扶下站起身，望著贾瑛远去的背影，眼神阴沉得可怕。抬手招来一名心腹，低声道：“速去报信，就说贾瑛咬上来了。”

柳树胡同，那处小院內的廝杀已经到了白热化。

吕方带来的二十多名番役结阵与对方纠缠在一起，用盾牌抵住匪徒的疯狂衝击。地上已倒了七八具尸体，有匪徒的，也有两名番役的。

而那黑衣人背靠井沿，左臂一道深可见骨的伤口血流不止，右手长剑却依然凌厉，抓住机会又刺穿一名扑来的匪徒喉咙。

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