解决了臧霸之事，刘备一行心下稍安，继续南行，不日便抵达徐州州治——郯城。

车驾甫一入城，便感受到一种不同於往常的凝重气氛。州牧府早已得到消息，糜竺、陈登等人亲自出府相迎，人人面带悲戚与期盼交织的复杂神色。

“使君！孔北海！诸位，终於到了！”糜竺快步上前，声音带著哽咽，“陶使君…已等候多时矣，请隨我来！”

眾人无心寒暄，立刻隨糜竺直入內室。只见病榻之上，陶谦面色灰败，气息奄奄，仿佛只凭最后一口气在强撑著。听到动静，他艰难地睁开双眼，看到刘备的身影，浑浊的眼中骤然爆发出最后的光彩，枯瘦的手微微抬起。

刘备疾步上前，跪坐榻前，一把握住陶谦的手，动容道：“陶公！备来晚了！”

陶谦反手用尽全身力气抓住刘备的手腕，声音微弱却清晰，充满了託付一切的决绝：“玄德…玄德…你…终於来了…谦…终於…等到你了…”

他喘息几下，积聚著最后的气力：“徐州…徐州就託付给明公了...”说罢，目光死死盯著刘备，充满最后的、不容拒绝的期盼与哀求。

刘备看著这位垂死的长者，感受著手腕上那微薄却执拗的力量，想起一路来的思量、眾人的劝諫、肩头的责任，此刻再无任何犹豫。他目光坚定，回握住陶谦的手，声音沉痛而鏗鏘有力，如同立誓：

“陶公放心！备，在此立誓！必竭尽肱股之力，守护徐州百姓，御外侮，安內政，必不使徐州生灵涂炭！必不负陶公今日之託！若违此誓，天人共戮！”

听到刘备如此郑重的承诺，陶谦脸上露出了彻底释然的笑意，紧绷的心神一松，喃喃道：“好…好…如此…我可…安心去矣…”言毕，手臂垂下，溘然长逝。

“陶公！”

“使君！”

室內顿时响起一片悲声。刘备俯首，对著陶谦的遗体郑重一拜：“恭送陶公！”

刘备接任徐州牧的最后一道障碍，隨著陶谦的逝去和其临终前的亲眼见证与託付，彻底消除。

稍作安顿后，在州牧府正厅，刘备以新任徐州牧的身份，首次接见州內文武官员。

別驾糜竺、典农校尉陈登率先出列，大礼参拜：“竺/登，拜见刘使君！愿为使君效犬马之劳，共安徐州！”他们的態度恭敬而坚定，代表了徐州本土士族和中坚力量的主流意向，也基本掌控著徐州的行政与粮草命脉。

丹阳兵系的曹豹、许耽等人站在武將行列中，面色复杂，虽也隨眾躬身行礼，但姿態略显僵硬。曹豹抱拳，声音沉闷：“末將曹豹，参见刘使君。”许耽更是沉默寡言，只是跟著行礼。他们手握徐州最精锐的丹阳兵，原是陶谦绝对的心腹，对於空降的刘备自然心存疑虑与不甘。但眼下陶谦遗命在手，刘备有关张雄兵为后盾，且大势已定，他们也不敢公然造次，只得暂时低头认下这位新主。

刘备目光扫过堂下眾人，將糜竺、陈登的诚挚，曹豹等人的勉强尽收眼底。他心知这只是开始，整合徐州內部仍需时日与手段。但此刻，他必须展现出足够的信心与气度。

他深吸一口气，上前一步，声音沉稳而有力，传遍整个厅堂：“备，才疏德薄，蒙陶使君错爱，受徐州贤达推举，於危难之际，暂领州牧之事。备在此立誓，必恪尽职守，上不负朝廷厚望，下不负陶公所託，中不负徐州军民之信！”

“自今日起，望我徐州上下，文武同心，共御外侮，安顿地方，休养生息！凡愿与备同心者，备必以诚相待，有功必赏！过往之事，概不追究！”

这番话既表明了决心，也给出了承诺，尤其是“既往不咎”四字，让不少原本心中忐忑的陶谦旧吏稍稍安心。

“谨遵使君之命！”以糜竺、陈登为首，大部分文武官员再次躬身应命，声音比之前更为整齐响亮。即便是曹豹，此次也跟著抱拳，將头更低了一些。