兴平二年的春日，似乎格外的慷慨。才过惊蛰，温暖的阳光便毫无保留地洒满下邳城的每一个角落，城內坊市间人流如织，一派安居乐业的景象。然而在这片昇平气象之下，一股无形的力量正隨著“春耕备荒，夏初用兵“的方略，悄然浸润著徐州的军政肌体。

下邳城外，广袤的田野上，早已是一派热火朝天的景象。无数农人赤足踩在湿润的泥土里，吆喝著耕牛，进行著一年中最关键的春耕。与往年不同的是，今年许多农户手中使用的，是一种造型颇为新颖的曲辕犁。

只见那犁辕弯曲，转弯灵活，入土既深且省力，大大减轻了人与牛的负担。地头边，典农校尉国渊带著几名佐吏，正在仔细查看犁地的深度和均匀程度。他抓起一把被翻出的、带著湿气的深色泥土，在手中捻了捻，脸上露出了难以掩饰的喜悦。

“好！深耕如此，肥力得下渗，禾苗根系必壮！”国渊对身旁的功曹说道，“去岁冬季，我等依泰明先生所绘图样，督造分发此新式犁具，如今看来，成效远超预期。照此情形，春耕可较往年提早近十日完成！如此一来，既不误农时，又能为夏日大军行动腾出充足的民力。此真乃天佑徐州，佑我主公啊！”

他放眼望去，只见阡陌纵横，人牛协力，秩序井然。更远处，由糜家、陈家等大族组织的庞大车队，正將一袋袋粮种、一批批农具运往各乡各里。

几乎与此同时，在广陵郡治所，郡丞步騭於官署后院的一间静室內，接待了一位风尘僕僕的访客——他的同乡好友，以才学品行著称的严畯。室內茶香裊裊，却难掩步騭眼中的热切。

“曼才兄，一別经年，不想在此重逢！兄之清誉，早已传遍江淮，今日见兄风采更胜往昔，弟心甚喜！”步騭亲自为严畯斟茶，言辞恳切。

严畯接过茶盏，神色却一如既往的谦冲平和：“子山兄谬讚了。畯乃閒散之人，偶读诗书，岂敢当『清誉』二字。倒是兄台，如今辅佐刘使君，出任郡丞，方是真正施展抱负。”

步騭顺势切入正题：“既如此，曼才兄何不留下？刘使君乃当世英雄，仁德爱民，求贤若渴。以兄之大才，必得重用，你我兄弟亦可共图一番事业！”

严畯沉吟片刻，轻轻放下茶盏，目光坦诚地看著步騭：“子山兄盛情，畯心感之。然出仕之事，关乎一生志业，不可不慎。畯於刘使君之政风抱负、徐州之真实气象，所知仍限於传闻。贸然投身，恐非慎独之道，亦有负兄台举荐之美意。”

步騭知他性格外柔內刚，极有主见，见其並未直接拒绝，便知有机会。他不再强劝，转而提出一个更稳妥的方案：“曼才兄谨慎，乃是君子之风。既然如此，兄何不亲往下邳一观？刘使君为人如何，幕府群贤风采如何，百姓生计如何，兄可自行判断。耳听为虚，眼见为实。若觉騭所言非虚，徐州確是吾辈施展抱负之地，则兄留之；若觉与志趣不合，去留自便，騭绝无怨言，你我仍是挚友。”

这番话说得入情入理，既尊重了严畯的选择，又表达了充分的诚意和自信。严畯闻言，沉思良久，终於缓缓点头：“子山兄此言，至公至诚。若再推辞，便是畯不识抬举了。好，畯便隨兄安排，前往下邳见识一番。”

就在徐州上下忙於內政、春耕，並悄然延揽四方人才之际，数匹来自南方的快马，带著一身风尘与紧迫的气息，驰入了下邳城，將一则重要的军情急报送到了镇东將军刘备的案头：袁术麾下年轻將领孙策，已挥师渡江，对扬州牧刘繇发起了猛烈的进攻！

消息传来，虽未引起市井间的恐慌，却立刻让將军府內的气氛为之一紧。偏厅之內，刘备迅速召集了鲁肃、纪清、刘政等核心幕僚议事。值得一提的是，新近被刘备亲自请出山、拜为西曹掾的名士张昭，此次也在受邀之列，足见刘备对其之重视。

然而，此刻端坐於席间的张昭，心中却不禁回想起十数日前那令他印象深刻的一幕。

那时，位於彭城的他对於刘备的徵召，曾以性格刚直、不习兵事为由婉拒。本以为此事就此作罢，不料数日后，刘备竟只带著两名隨从，轻车简从，亲至他彭城府內。更令他意外的是，面对他出於学者习惯的、甚至有些尖锐的质疑和直言不讳的谈吐，这位名满天下的镇东將军非但没有丝毫慍色，反而始终面带温和的笑容，听得极为专注。两人从天下分崩的根源，谈到经典典籍的微言大义，从黎民百姓的疾苦，谈到治国安邦的良策。刘备不仅对答如流，更难得的是其言谈中流露出的那种对苍生的深切悲悯和匡扶汉室的坚定决心。

“天下糜烂，非独夫之过，乃制度崩坏、纲纪不存之故。备虽不才，亦知欲安天下，需先正名分，明律法，使贤者在位，能者在职。”刘备当时的话语，犹在张昭耳边迴响。正是这份超越了一般军阀气度的恢弘格局与至诚之心，彻底打动了他。最终，他离席下拜，心悦诚服地表示愿效犬马之劳。刘备当即任命他为西曹掾，主管府內僚属的选拔考绩。

此刻，议及江南突如其来的变局，张昭秉持其一贯重视礼法纲常的原则，率先沉稳开口：“主公，诸位。孙伯符借袁公路之兵，攻伐朝廷正式任命的州牧刘正礼，此举於礼法纲常大有亏欠。我徐州乃仁义之师，纵因战略所限不直接干预，亦当在道义上明辨是非，公告天下。”他一句话，便从政治正確的高度为事件定了性。

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