晨光刺破薄雾，却照不透宛陵城下的血色。

这已是程普大营承受猛攻的第三日。周喁的部队如同疯虎，不计伤亡地反覆衝击著营柵；而祖郎的山越兵则像狡猾的饿狼，利用地形不断迂迴，將一支支毒箭射入营中。

“顶住！弓弩手，覆盖右翼！长枪队，上前三步！”程普的嗓音已然沙哑，甲冑上沾满了凝固的血污和尘土。老將纵横半生，却从未感到如此无力。凌操被调往城东，他手中的兵力捉襟见肘，面对两路夹攻，只能拆东墙补西墙，苦苦支撑。

最让他心惊的，並非眼前的敌人，而是东面至今不明的战况。凌操带走三千人后便再无音讯传回，那支突然出现的敌军是真是假？实力如何？一切都笼罩在迷雾之中。他只能隱约听到东面城墙方向传来的、与这边截然不同的喊杀声，心中那份不安如同冰冷的毒蛇，越缠越紧。

“將军！西面柵栏又被突破了！”

“让后备队上！把缺口堵住！”程普咆哮著，亲自提刀冲向那处摇摇欲坠的防线。他知道，自己多撑一刻，宛陵就多一分安全，主公和公瑾就多一分应变的时间。

与此同时，宛陵东城。

这里的战况，与程普营中的惨烈截然不同，却更显诡异与压抑。

城下，黑压压的军队阵列分明。前排是衣甲相对统一的会稽郡兵，其后是阵容驳杂、装备精良的顾、陆两家私兵部曲，两翼则游弋著服饰杂乱、目光凶狠的焦己所部山越。他们虽未发动总攻，却保持著一种压迫感，阵列看似驳杂，却在各自头领的约束下进退有据，显是早有谋划。一些焦己麾下的山越悍卒，甚至对著城头做出挑衅的割喉手势，发出怪叫，与沉默肃杀的郡兵、私兵形成鲜明对比。

中军旗下，顾雍神色平静，虞翻则目光锐利地扫视著城防。焦己按捺不住嗜血的衝动，舔著嘴唇道：“两位先生，何不让我带儿郎们杀上去，一口气拿下这鸟城！”

虞翻抬手制止：“焦帅稍安勿躁。攻城为下，攻心为上。我等在此，便是最大的胜利。”他的目光落在城头，“你看，守军已被我等的『势』所慑，不敢妄动。凌操虽勇，但兵力有限，他若出城，正中我下怀；他若固守，则程普必亡。”

城头之上，凌操紧握佩刀，指节因用力而发白。丹阳太守周尚面色苍白地站在他身侧，望著城下军容严整的敌军，声音带著一丝颤抖：“伯驍，这……这绝非山匪流寇！看其旗號、阵列，分明是……”

“是吴郡顾，和会稽的兵，还有山越。”凌操咬著牙，替他说出了那个可怕的结论。他的心沉入了谷底，这意味著，那些我军未及深入掌控的吴郡、会稽之地，已然生变，並开始对我军进行赶尽杀绝！他带来的三千人守这面城墙已是极限，面对城下这支成分复杂却军纪森严的敌军，他第一次感到无所適从。

出击？兵力不足，风险巨大。死守？只能眼睁睁看著程普老將军在西南方向独自苦战。

“传令下去，严守城池，没有我的命令，任何人不得出城浪战！”凌操最终只能下达这道最保守，也最无奈的命令。一种深深的无力感，与程普如出一辙，瀰漫在宛陵东城守军的心头。

溧水之上，杀声震天。

孙策站在船头，任由冰冷的河风扑打在脸上，却无法熄灭他心头的焦躁与怒火。八百精锐顺流而下，在天明前便已抵达芜湖西南。

战事起初异常顺利。蒋钦率先登岸，以迅雷不及掩耳之势扫清了外围岗哨。孙策亲率主力直扑城门，守军显然未曾料到攻击来自这个方向，一度陷入混乱。

破城，似乎就在眼前。

然而，当那个使一桿长枪的黝黑壮汉率领援兵登上城头，战局开始变得粘稠起来。

“孙策休狂，董袭在此！”声如惊雷。

“无名小卒，也敢挡我！”孙策虎吼一声，挥戟迎上。

两人在城头狭路相逢，顿时爆发出一场恶斗。董袭武艺虽略逊一筹，却仗著一股不要命的悍勇，竟以同归於尽的打法，生生將孙策缠住。与此同时，城防在贺齐的指挥下迅速稳定，弓弩、滚木、礌石如同雨点般落下，让登城的孙策军死士伤亡骤增。

更让孙策心烦意乱的是江面。陈登的水师战舰並未与他硬拼，而是游弋在外，利用强弓劲弩远远射击。几艘艨艟斗舰甚至借著水流，巧妙地切入孙策军登陆部队的侧翼，以密集的箭雨覆盖滩头，更试图撞击、拦阻孙策军后续登陆的小舟，迫使蒋钦不得不分兵布防岸边，无法全力支援攻城战。这种如影隨形的水陆夹击，让孙策的八百精锐如同陷入泥潭，空有雷霆之力，却被一点点消耗、迟滯。

一次、两次、三次……猛攻被打退。太阳逐渐升高，芜湖城却依旧巍然矗立。城下堆积著双方士卒的尸体，空气中瀰漫著浓重的血腥味。孙策军士卒脸上初时的锐气已被疲惫和茫然取代，攻势不可避免地衰弱下来。

孙策一戟逼退再度扑上的董袭，拄著兵器微微喘息，虎目扫过城头严阵以待的守军和江面那些如同跗骨之蛆的战船，一股无力感油然而生。这八百人是他最锋利的刀刃，却砍在了陈登、贺齐、董袭这三人共同构筑的坚韧牛皮上。

溧阳，孙策军大营。

周瑜一夜未眠。

他刚刚击退了太史慈一次试探性的进攻。联军攻势如潮，尤其是那员名叫沈衡的小將，勇不可当，几次都险些突破韩当的防线。营垒前的土地已被鲜血浸透，倒插的箭矢如同衰败的芦苇。

“公瑾，宛陵急报！”黄盖大步踏入帐中，脸色凝重地递上一封染血的书信，“德谋亲笔，情况……很不妙。”

周瑜迅速阅毕，信上字跡潦草，显然是在极度危急的情况下写就，言及东西两路敌军配合默契，攻势猛烈，营垒恐难久守。

“东面敌军，查明来歷了吗？”周瑜的声音依旧平静，但攥著信纸的指节微微发白。

“还没有確切消息。凌操最后一次传信，只说敌军阵容混杂，不似寻常盗匪，攻势甚急。”

就在这时，一名浑身被汗水湿透的斥候冲入帐內：“报——！將军，查清了！东面敌军打出的旗號是……是『顾』和『虞』！军中还有大量山越，头领疑似是天目山的焦己！”

帐中瞬间一片死寂。韩当、黄盖等人面露震惊。

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