“顾……虞……”周瑜轻声重复著这两个字，眼中闪过一丝恍然，隨即被更深的忧虑覆盖。“吴郡顾元嘆，会稽虞仲翔……好，好一个围魏救赵！我早该想到，纪清能说动周昕，又岂会漏过近在咫尺的吴会之地！”

他猛地转身，走到地图前，手指从宛陵快速划到芜湖。

“伯符危矣！”他沉声道，声音中透著一丝不易察觉的颤抖，“此非解围之战，而是绝杀之局！他们的目標，自始至终都是要將伯符的主力，牢牢锁死在芜湖城下！待其师老兵疲，便是联军总攻之时！”

“那该如何是好？”韩当急道，“末將愿领兵回援宛陵！”

“不可！”周瑜断然否定，“溧阳若失，我军则进退失据，局面將彻底崩溃。”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。

“我们不能被敌人牵著鼻子走。”他目光锐利地扫过韩当、黄盖，“义公將军，公覆將军。”

“末將在！”

“你二人，立刻点齐五千精锐，自寻小路，驰援宛陵。记住，动作要快，路线要诡！”

“诺！”二將轰然应命，立刻转身出帐。片刻之后，营中便传来急促的脚步声与军官的低吼声。

周瑜走到案前，取过纸笔，略一沉吟，以最快的速度写下几行字，装入信筒，用火漆封好。

他將信交给最亲信的斥候队长，“不惜一切代价，送到主公手中。告诉他，我军基业存亡，在此一举，望他速断！”

斥候领命，將信筒贴身藏好，转身衝出大帐，很快，急促的马蹄声便远离了大营。

周瑜走到帐外，望向西南方向。秋风萧瑟，捲起枯叶和尘土，带著一股深入骨髓的寒意。天空不知何时已布满铅云，阳光被彻底吞噬。

“要变天了……”他喃喃自语，那不仅是天气，更是整个江东局势的写照。

芜湖城下，战况愈发惨烈。

孙策军又一次攻势被击退，士卒疲惫不堪，士气明显跌落。孙策本人甲冑上又添了几道新痕，虽不致命，却让他显得更加焦躁。一些伤兵倒在城墙下无法撤下，发出痛苦的呻吟，更是打击著士气。

“主公，弟兄们死伤颇重，是否暂缓攻城，休整片刻？”蒋钦上前，低声建议，他的战袍也被撕裂，手臂上缠著染血的布条。

孙策看著眼前这座如同磐石般的城池，又看了看身后伤痕累累、面露疲態的將士，一股浓重的不甘涌上心头。他自起兵以来，何曾受过如此挫败？

就在他犹豫之际，一骑快马衝破江边陈登水军的拦截，那骑士浑身是血，背上还插著半截箭矢，几乎是摔到了孙策面前。

“主公！周郎……周郎急信！”

孙策心中猛地一沉，一把夺过信筒，捏碎火漆，抽出信纸。

上面的字跡一如既往的从容飘逸，但內容却如一道道惊雷，劈在他的心头：

“伯符亲启：宛陵遭顾雍、虞翻、焦己联军合围，程公危殆。此非偏师，乃吴会士族与丹越联手之绝杀。意在锁我主力於芜湖，而后图之。溧阳直面刘备、太史慈，瑜虽竭力，亦难久持。天时將至，兵疲粮匱，势不可为。弃芜返宛，犹可存本；迟疑不决，满盘皆输！我军存亡，在此一举，望兄速断！”

每一个字，都像一把重锤，敲在孙策的心上。

他猛地抬头，望向宛陵方向，仿佛能听到程普大营的喊杀声，看到周瑜在溧阳独对强敌的身影，甚至能想像到凌操在陌生敌军面前束手无策的焦虑。他终於明白，自己在这里多耽搁一刻，整个集团就向深渊滑落一分。

什么天时將至？他看向天空，铅灰色的云层低垂，凛冽的北风呼啸著刮过战场，捲起阵阵尘土，带著深秋的肃杀。一股冰冷的寒意，瞬间浇灭了他心头的焦躁与怒火，只剩下无边的疲惫和清醒的绝望。

他输了。

不是输在武勇，而是输在了这盘更大的棋局上。

孙策缓缓闭上眼，深吸了一口冰冷彻骨的空气，再睁开时，眼中已儘是血丝与一种英雄末路的悲凉。

“公奕。”

“末將在！”蒋钦从主公的声音里，听到了一种他从未听过的沉重。

“传令……”孙策的声音沙哑而沉重，每一个字都仿佛有千钧之重，“停止攻城，全军……撤出战斗。”

他顿了顿，几乎是从牙缝里挤出了那四个字：

“回师……宛陵！”