那兵丁头目得了亲王令，不敢有片刻延误，几乎是脚不点地地飞奔而去。

不过一盏茶的功夫，便见他领著一位约莫五十岁年纪、面容乾瘦、背脊微驼的老仵作匆匆赶回。

他显然没料到会在此地直面亲王仪驾，更被要求在这眾目睽睽之下验看青楼女子的尸身。

一见到那华贵的马车和肃杀的场面，他额头上瞬间就渗出了细密的冷汗，腿肚子不由自主地有些发软。

仵作小步疾趋上前，扑通一声跪倒在冰冷的青石板路上：“小……小人京兆尹衙门户仵作刘三，参……参见王爷千岁！”

忠顺亲王居高临下地瞥了他一眼，那目光如同看待一件无关紧要的工具。

他语气刻意放得温和：“起来回话。不必紧张，本王在此，只为求一个水落石出。你只需秉承你的专业，仔细勘验，该怎么验，就怎么验，务必……如实回稟即可。”

他话语微顿，在“如实”二字上，似乎不经意地加重了一丝微不可查的力道。

这弦外之音，对於混跡京城官场底层多年的刘仵作而言，如同惊雷炸响在耳边。

他浑身一激灵，连声应道：“是，是，小人明白，小人定当尽心竭力，不敢有丝毫马虎，定……定如实稟报。”

他颤巍巍地站起身，不敢抬头看任何人的眼睛，走进了百花楼大门。

现场的气氛愈发凝重。

所有围观者的目光都死死追隨著仵作的背影。

等待的时间被无形的恐惧和焦虑拉得格外漫长。

忠顺亲王依旧安稳地端坐於锦帘之后，只能隱约看见他轮廓的手指，无意识地捻动著一枚玉扳指。

他的目光偶尔掠过风雪中那道依旧挺得笔直的身影——那位“苏掌柜”，心中冷哂，看你能镇定到几时。

就在这令人窒息的寂静中，忠顺亲王仿佛忽然想到了什么。

他声音不大不小，既像是自言自语，又恰好能让离得最近的贾环，以及刚进入百花楼，还未走远的刘仵作听清：

“唉，这京城治安，真是愈发令人忧心了。若仵作验明，死者確是刚死不久，体温未散，尸僵初现……”

“时间如此严丝合缝，人证又眾口一词指向他们，那苏公子的这两位兄弟，怕是无论如何，也难逃干係了。”

刘仵作脚步一愣，心领神会。

楼內，光线晦暗，充斥著劣质脂粉与某种若有若无的腐败气息混合的怪味。

刘仵作的手猛地一颤，差点將手中的银探子掉落在地。

他强忍不適，定下心神，开始仔细查验那具躺在锦绣床榻上、早已失去生息的年轻女尸。

褪去衣衫，检查体表伤痕，探察尸温，按压尸斑，查验关节僵硬程度……一系列流程下来，他心中的惊骇越来越甚。

凭藉他二十多年的经验，这女子死亡时间绝非今日午时！

尸斑已进入扩散期，指压不易完全褪色。

尸僵更是遍及全身各大关节，强度明显。

加之这室內尚存的地龙余温与环境温度综合判断，死亡时间至少也是昨夜子时之前！

这与外面那顺风快递伙计声称进入房间的时间，足足差了近六个时辰以上，根本对不上！

真相几乎呼之欲出——这是一场卑劣的栽赃陷害！

然而，就在他心中得出这个结论的瞬间，忠顺亲王方才的话，让冷汗瞬间浸湿了他的后襟。

他若如实稟报，便是当场打了亲王的脸。

只怕不仅饭碗不保，性命都堪忧！

可若作偽证，顛倒黑白，將这明显的旧尸说成新丧……这眾目睽睽，万一事后败露，他同样是死路一条！

刘仵作慢吞吞地收拾好工具，准备出去復命。

他脚步沉重，如同灌了铅，一步一步挪向门口。

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