汉子端起茶碗，手指在碗沿看似无意识地敲击了三长两短的节奏，然后低声对摊主抱怨道：“这世道，寻个靠谱的东家真难。听说京里『顺风驛传』招护鏢的，待遇厚，东家也仁义，就是要求严，得有真本事，还要身家清白。”

那桌军汉中，虎口有茧的汉子端碗的手微微一顿。

几天后，京畿通往京城官道旁的一家脚店。

一个背著包袱的汉子走进店里，对掌柜的亮出一枚磨损严重的制钱，低声道：“掌柜的，可有乾净的上房？我等人，姓韩。”

掌柜的眯眼看了看那枚制钱，不动声色地点头：“有，客官里边请。”

后院僻静房间內，先前的汉子与掌柜的对上了暗语。

“兄弟从何处来？”

“从来处来。”

“欲往何处去？”

“往去处去。听说京里有贵人招揽旧部，赏碗踏实饭吃。”

“贵人姓什么？”

“贵人姓『苏』，心中敬『日月』。”

暗號对上，那小头目神色一肃，仔细查验了对方带来的信物——半块残缺的兵符，与韩铁山手中的另一半严丝合缝。

“王大哥，果然是你！韩头常念叨你们这些老兄弟！”

小头目激动地握住对方的手。

被称作王大哥的汉子眼眶微红，声音哽咽：“当年一別，以为再无相见之日……没想到，韩將军和骆將军还记得我们这些落魄之人……东家，当真肯收留我们？”

“放心！东家仁义，不仅收留，还有大用！不过，需得先见过骆將军或韩头领，有些规矩要说在前头。家眷亦可一併接来安置……”

类似的情景，在多个地方悄然上演。

招募进行得极其谨慎，寧缓勿急。

每一个被初步確认身份的旧部，都不会被直接带入核心据点，而是先安排在特定的中转点，由骆伯彦或韩铁山亲自出面接触、观察。

確认其心性未变，没有被收买或要挟后，才会正式吸纳，並根据其能力分配任务或进行针对性训练。

而那些通过商铺渠道吸纳的外围人员，则被安排了更多的日常任务和更长时间的观察期。

他们的活动范围被严格限制，接触不到任何核心机密。

其中表现优异、经过多次考验者，才会被逐步提升权限。

贾环通过钱槐，定期接收著骆伯彦送来的简报，对整个扩张计划的进度和细节了如指掌。

他对骆伯彦和韩铁山表现出的老练和谨慎十分满意。

与此同时，忠顺亲王府虽朱门紧闭，但暗流依旧在涌动。

数道隱秘的命令从高墙內传出，指向雅集斋、颐和轩，以及那个神秘的“苏公子”。