从望江楼下来，被江边的夜风一吹，赵明远才惊觉后背早已湿透。

刚才在雅间里那股子“指点江山、瓜分天下”的热乎劲儿，隨著霍山那句“即刻覲见”，瞬间化作了忐忑与敬畏。虽然嘴上喊著“走”，但真迈开腿跟在那位“活阎王”身后时，四位封疆大吏的心里都在打鼓。

“老赵，”唐烈凑过来，声音压得极低，这位平日里在蜀中横著走的“老狼”，此刻乖顺得像只鵪鶉，“你这局做得……是不是太大了点？把这位爷都给招来了。”

“大？”赵明远擦了一把额角的冷汗，苦笑一声，“不大，怎么入得了陛下的法眼？既然陛下说是『喜欢』，那就是咱们赌贏了！都把腰杆挺直了，別一副做贼心虚的样子，丟了封疆大吏的脸面！”

话虽这么说，但他那只微微颤抖的右手，还是出卖了他內心的紧张。这路是自己选的，就是跪著，也得去见那位把天捅了个窟窿的少年天子。

四人不再言语，默默跟著霍山穿行在夜色中。

没有净水泼街，亦无仪仗开道。一行人穿过喧闹夜市，耳边是卖麻酱热面的吆喝，鼻尖是市井烟火气。这种“大隱隱於市”的隨意，反而让习惯了官场森严的李守成和吴文渊更加头皮发麻。比起明刀明枪的震慑，这种混跡红尘的从容更让他们觉得深不可测，每一步都像踩在棉花上，虚得很。

待到抵达造船厂入口时，眼前的景象却让四人齐刷刷地愣住了。

没有预想中的御林军环伺，也没有那种剑拔弩张的审问架势。

江城造船厂那巨大的石门前，林休正蹲在一块半截入土的青石墩子上，手里拿著个不知道从哪儿弄来的烤红薯，正冒著热气。他穿了一件极寻常的玄色窄袖胡服，头髮只是用一根木簪隨便綰著，怎么看都像是个在工地监工的富家败家子，而不是那位一念镇压国舅、只手重塑山河的大圣皇帝。

“臣等，叩见陛下！万岁万岁万万岁！”

四人“噗通”一声齐齐跪倒，那动作整齐划一，像是排练过无数次。

“行了行了，大晚上的，少折腾这虚礼。”林休咬了一口红薯，含糊不清地摆了摆手，“赵明远，朕听说你在望江楼请客？怎么，那儿的酒比朕这儿的红薯还香？”

赵明远额头上的冷汗“刷”地就下来了，脑袋死死抵在青砖地上：“陛下恕罪！微臣……微臣是见三位大人远道而来，想请他们领略一下江城的美景，绝无私相授受之心！微臣……微臣是想拉著他们一起为陛下尽忠啊！”

“行了，別在那儿表忠心了。”林休拍了拍手上的碎屑，站起身来，似笑非笑地看著四人，“『四省通运商號』？还要把朕的船全给包圆了？你们这胃口，比长江里的江猪还大啊。”

李守成和吴文渊嚇得脸色惨白，正要请罪，却听林休哈哈大笑起来。

“包圆好啊！朕就喜欢你们这股子护食的劲儿！大圣朝的官，要是都像木头桩子一样只会守著那一亩三分地，朕这工业化还搞个屁？”

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