打定主意后，茅十八简单处理了伤口，撕下衣襟包扎好胸口，抱著婴孩，日夜兼程赶往扬州。一路上，他小心翼翼地照料著婴孩，找奶妈餵奶、换尿布，虽粗手粗脚，却也做得有模有样。玄燁似乎也感受到了他的善意，很少哭闹，只是偶尔会睁著一双清澈的大眼睛，好奇地看著他，小手还会下意识地抓著他的衣袖，模样惹人怜爱。

经过数日的奔波，茅十八终於抵达了扬州。此时的扬州正值暮春时节，杨柳依依，花香阵阵，瘦西湖畔画舫凌波，丝竹之声不绝於耳，一派江南水乡的温婉风光。然而这繁华之下，却暗藏著江湖纷爭与市井玄机，尤其是城南的鸣玉坊，更是龙蛇混杂之地，青楼林立，三教九流匯聚，既有富甲一方的商贾，也有江湖中的成名人物，更有官府暗中派驻的眼线。

鸣玉坊是扬州最有名的烟花之地，其中最负盛名的便是丽春院，该院不仅姑娘们貌若天仙，技艺出眾，更因背后有神秘势力撑腰，在扬州城黑白两道都吃得开。传闻丽春院的老鴇虔婆早年是江湖中人，曾拜入“销魂宫”门下，一手“销魂掌”使得阴毒无比，中掌者轻则经脉受损，重则当场毙命；院內更是暗藏不少武林高手，皆是虔婆的心腹，寻常地痞流氓不敢轻易招惹，即便是官府中人，也会给几分薄面。

茅十八一路打听来到鸣玉坊，此时已近黄昏，各家院子的灯笼纷纷点亮，朱红纱灯映得整条街巷流光溢彩，丝竹管弦之声与男女欢笑声交织在一起，一派醉生梦死的昇平景象。但茅十八凭藉江湖人的敏锐直觉，察觉到丽春院深处隱隱有真气流动，若有若无间透著几分凌厉，显然藏有高手坐镇，绝非寻常青楼可比。

他抱著玄燁，悄然绕至丽春院后巷，见二楼露台无人，纵身一跃便轻落在栏杆边。此处视野开阔，可俯瞰整条鸣玉坊，他深吸一口气，整理了一下衣衫，突然运起內力，洪亮的声音如同惊雷般在坊市上空炸开：“各家院子生意上的朋友、姑娘们，来花钱玩儿的朋友们，大伙儿听者！”

內力裹挟著声音扩散开来，原本喧闹的街巷瞬间死寂，所有人都停下手中动作，纷纷探出头望向丽春院二楼，眼中满是诧异。

茅十八环视四周，见眾人目光齐聚，继续高声道：“咱这路上捡了个无父无母的小孩，乖巧得很，谁愿意接住养育，当场奉送一百两白银！”

话音刚落，鸣玉坊內顿时炸开了锅。女子的惊呼声、男子的起鬨声、桌椅挪动的碰撞声此起彼伏，议论声如同潮水般涌来：

“什么？捡个孩子给一百两？这是天上掉馅饼？”

“怕不是个陷阱吧？哪有这么好的事！”

“管他真假，先看看孩子再说，一百两可不是小数目！”

人群涌动间，丽春院內，老鴇虔婆正陪著一位衣著华贵的公子饮酒，那公子腰间佩著一枚虎头令牌，隱隱透著官威。听闻动静，虔婆眉头一皱，脸上的脂粉都绷了起来，低声对身旁的护卫道：“去看看怎么回事，敢在老娘的地盘上喧譁，活腻歪了！”

那护卫身形魁梧如铁塔，面色冷峻，正是丽春院护院头领“铁罗汉”赵三，一身硬功练得刀枪不入，早年在江湖上也是有名的狠角色。他应声而出，刚走到楼下，便见茅十八双手抱起玄燁，猛地將他从二楼拋了下去，口中喝道：“接住了，银子就是你的！”

“啊！”

“小心！”

惊呼声此起彼伏，眾人都屏住呼吸，眼睁睁看著那小小的身影从二楼坠落，襁褓在空中划过一道弧线，眼看就要摔在坚硬的青石板上。

就在这千钧一髮之际，一道纤细的身影飞快衝出。那是个穿著粗布衣裙的女子，约莫二十出头，面容清秀，眉眼间带著几分倔强，正是丽春院的杂役韦春芳。她原本正在一楼扫地，听到动静抬头，见孩子坠落，根本来不及多想，下意识扑上前，伸出双臂稳稳將孩子抱在怀中。巨大的衝击力让她踉蹌几步，膝盖重重磕在地上，却死死护住怀中婴孩，疼得额头冒冷汗，却连哼都没哼一声。

她低头看著怀中熟睡的婴孩，粉雕玉琢的小脸上毫无惧色，依旧睡得安稳，心中莫名涌起一股暖意，想起自己夭折的弟弟，眼眶瞬间红了。

茅十八见孩子被接住，心中一块石头落地，从怀中取出一锭沉甸甸的白银，挥手扔给韦春芳：“这是一百两，孩子归你了！”

韦春芳接住银子，入手冰凉沉重，抬头再看二楼，茅十八早已施展轻功跃下露台，身影一闪便消失在巷尾，只留下一道淡淡的残影，显然轻功不俗。她抱著孩子站在原地，一时有些不知所措，手中的银子和怀中的孩子，都像烫手山芋般让她茫然。

周围人群围了上来，七嘴八舌议论：

“春芳，你胆子真大！这来歷不明的孩子也敢接？”

“就是啊，万一是什么仇家的孩子，你这是引火烧身！”

“不过这一百两银子够你赎身了，以后不用再受虔婆的气了！”

这时，赵三分开人群走来，上下打量著韦春芳和孩子，眼神凶狠如狼，沉声道：“春芳，这孩子来歷不明，赶紧交出来，免得给丽春院惹祸，老鴇怪罪下来，你担待得起吗？”

韦春芳將孩子紧紧搂在怀里，摇了摇头，语气虽轻却异常坚定：“这孩子我接了，自然要好好照顾，不能交给別人。”

“你好大的胆子！”赵三眼中闪过凶光，伸手就要去抢，“在丽春院，还轮不到你做主！”

韦春芳虽只是个杂役，却也有几分烈性，侧身避开，怒视著他：“赵头领，这是我凭本事接住的孩子，银子也是我应得的，你凭什么抢？”

两人僵持间，虔婆扭著腰走了过来，涂著蔻丹的手指捻著帕子，上下打量著玄燁，又瞥了眼韦春芳手中的银子，眼中闪过贪婪的光。她挥挥手让赵三退下，皮笑肉不笑地说道：“春芳啊，你一个孤女，带著个孩子多不容易。不如这样，孩子交给院里抚养，这一百两银子也归你，以后你在院里当姑娘，月钱翻倍，如何？”

韦春芳深知虔婆的为人，院里的姑娘看似风光，实则命运悽惨，若是把孩子交出去，定然没有好下场。她抱著孩子往后退了一步，坚定道：“多谢老鴇好意，但这孩子我一定要自己养。若是院里容不下我们母子，我便带著孩子离开。”

虔婆脸色一沉，眼中阴狠毕露：“你以为离开丽春院能活多久？这扬州城，还没有我虔婆办不成的事，你想清楚了！”

就在这时，人群中走出一个身穿青衫的男子，面容俊朗，腰间佩著一柄长剑，剑鞘古朴，隱隱透著寒气，气质温文尔雅却自带锋芒。他上前一步，淡淡开口：“老鴇何必强人所难？这位姑娘好心收养孤儿，乃是积德行善之事，你这般逼迫，未免有失风度。”

虔婆见有人出头，顿时怒道：“哪里来的野小子，敢管老娘的閒事？也不打听打听我虔婆在扬州的名头！”

青衫男子微微一笑，並不动怒，缓缓抽出腰间长剑，剑出鞘的瞬间，一道清越的剑鸣响彻街巷，如龙吟凤鸣，周围的喧闹瞬间平息，空气仿佛都凝滯了几分。“在下只是路见不平，不想看著善人受辱。老鴇若非要强人所难，在下不介意討教一二，看看你的销魂掌，是否比得上我这柄剑。”

赵三见状，立刻上前挡在虔婆身前，双拳紧握，骨节咔咔作响，猛地朝著青衫男子胸口砸去，拳风呼啸，带著刚猛的內劲，正是他的成名绝技“铁砂拳”。这一拳势大力沉，寻常人若是中了，定然骨断筋折。

青衫男子不慌不忙，侧身避开拳风，手腕一翻，长剑出鞘半寸，剑脊轻轻磕在赵三手腕上。赵三只觉得一股柔和却霸道的內劲涌来，手腕一阵钻心疼痛，拳头瞬间失了力气，整个人踉蹌后退数步，惊骇地看著青衫男子：“你……你是何方高人？”

青衫男子並未回答，只是目光扫过虔婆，眼神平静却带著无形的压力。虔婆眯著眼睛打量著他，见他剑法精妙，气息沉稳，显然是个硬茬，心中暗暗盘算，没必要为了一个杂役和一个孩子得罪江湖高手。她眼珠一转，皮笑肉不笑地说道：“既然公子为这姑娘出头，老娘便卖你个面子。只是这孩子来歷不明，日后若惹出祸端，可与我丽春院无关！”说罢，狠狠瞪了韦春芳一眼，扭著腰转身回了院內。

赵三恶狠狠地瞪了两人一眼，也愤愤离去。周围人群见没了热闹，渐渐散去，只留下韦春芳和青衫男子。

韦春芳抱著孩子，对著青衫男子深深一揖：“多谢公子出手相救，小女子感激不尽。”

青衫男子收起长剑，温和一笑：“姑娘不必多礼，举手之劳而已。只是这孩子来歷蹊蹺，你带著他，日后恐怕会有麻烦，需多加小心。”

韦春芳低头看著怀中的孩子，眼神坚定：“无论他是什么来歷，既然我接住了他，便会好好照顾他。就算日后有麻烦，我也认了。”

青衫男子眼中闪过讚许，点了点头：“姑娘有此善心，必有好报。在下姓陈，名近南，乃一介游方剑客。若是日后遇到难处，可到城东醉仙楼留言，在下或许能帮上一二。”说罢，他拱了拱手，转身离去，青衫飘飘，很快消失在人群中，只留下一道洒脱的背影。

韦春芳望著他离去的方向，將“陈近南”这个名字记在心底，心中充满感激。她抱著孩子，回到了丽春院的杂役房。这是一间狭小简陋的房间，位於院子最偏僻的角落，只有一张破旧的木板床、一张缺腿的桌子和一把摇摇欲坠的椅子，墙角堆著杂物，空气中瀰漫著淡淡的霉味。

她將孩子轻轻放在床上，小心翼翼地解开襁褓，想看看是否受伤。就在这时，指尖触到一片冰凉，她疑惑地摸索，从孩子贴身衣物里取出一枚小巧的玉佩。玉佩呈龙形，质地温润通透，显然是上好的和田玉，上面刻著一个模糊的“玄”字，龙纹雕刻精细，隱隱透著皇家气派。

韦春芳虽不懂玉器，却也看得出这玉佩绝非寻常人家之物，心中一惊，隱约觉得这孩子的身世绝不简单。但她並未多想，只是將玉佩重新藏好，贴身放於孩子怀中，心中暗暗发誓，一定要守护好这个秘密，护这孩子周全。

她看著孩子熟睡的脸庞，嘴角微微上扬，轻声道：“以后，你就叫韦小宝吧，希望你能平平安安，福气满满。”

昔日的顺治皇子玄燁，就这样阴差阳错地落在了丽春院，以“韦小宝”之名，开启了他混跡市井、暗藏锋芒的人生旅途。而紫禁城深处，孝庄与洪承畴的谋划已然展开，江湖与朝堂的暗流交织，一场关乎江山社稷与武林兴衰的大戏，才刚刚拉开序幕。