茅十八闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒，拍案而起：“你胡说八道！我茅十八虽是江湖草莽，却也知晓忠义二字，怎会投靠吴三桂那卖国贼！”他性子刚直，最是容不得旁人污衊，此刻怒目圆睁，腰间长刀似要出鞘，若不是忌惮海老公的武功，早已扑了上去。

海老公眼皮微抬，蜡黄的脸上毫无波澜，声音依旧尖细如鬼魅：“哦？不是平西王的人，那阁下千里迢迢来京城，难道真如传闻所言，是要找鰲少保比武？”他指尖轻轻敲击桌面，节奏缓慢，却透著一股无形的威压，“茅老兄在江湖上也算有头有脸，怎会做这等自不量力之事？”

茅十八脸色一阵青一阵白，这话正戳中他的要害。当日在扬州夸下海口，原是一时意气，如今被这老太监点破，顿觉面上无光，却依旧硬著头皮道：“我茅十八言出必行，既然说了要与鰲拜比武，自然说到做到！”

“好一个言出必行。”海老公冷笑一声，咳嗽几声，胸口剧烈起伏，似是不堪重负，“可你可知，鰲少保乃当今圣上倚重的栋樑，统领禁军，日夜守卫皇城，岂是你想见便能见的？更何况，你这三脚猫功夫，在他面前，不过是螻蚁撼树，自取其辱罢了。”

韦小宝在一旁听得不耐，嘴里塞著布块，呜呜呀呀说不出话，只能瞪著海老公，眼神里满是怨毒。他见茅十八被说得哑口无言，心中暗暗著急，寻思著这老太监定是个厉害角色，硬拼肯定不行，得想个法子脱身才是。

海老公瞥了韦小宝一眼，对小桂子道：“把他嘴里的布拿了，让他说说，跟著茅十八来京城，到底想干什么。”

小桂子依言上前，扯出韦小宝口中的布块。韦小宝刚一鬆快，便张口骂道：“你这癆病鬼老太监，瞎了你的狗眼！我们来京城关你屁事，凭什么绑我们？赶紧放了爷爷，不然我叫我师父来，拆了你的骨头！”

“哦？你还有师父？”海老公挑眉，眼中闪过一丝玩味，“不知你的师父是哪路高人，竟教出你这么个油嘴滑舌的小泼皮。”

韦小宝挺起胸膛，得意洋洋道：“我师父乃是天地会总舵主陈近南，武功天下第一，反清復明的大英雄！你要是识相，赶紧磕头认错，不然等我师父来了，定要你死无全尸！”他故意搬出陈近南的名头，想嚇退这老太监，却不知这话在海老公耳中，掀起了惊涛骇浪。

海老公神色骤变，猛地坐直身子，眼中精光毕露，死死盯著韦小宝：“你说你师父是陈近南？天地会的陈近南？”

韦小宝见他神色慌张，心中暗自得意，以为唬住了他，便越发囂张：“正是！怕了吧？我告诉你，我们天地会兄弟遍布天下，早晚要推翻满清韃子，恢復汉人江山！你这阉狗，趁早归顺，还能留条活路！”

茅十八闻言，脸色大变，连忙喝道：“小宝，休得胡言！”他深知天地会乃是清廷大忌，韦小宝这般口无遮拦，只会招来杀身之祸，可话已出口，再难收回。

海老公脸上的病容瞬间褪去大半，取而代之的是一股阴狠之气，他缓缓道：“好，好得很！没想到老夫今日竟能擒住天地会的余孽，真是天助我也！”他转头对小桂子道：“去，把他们两人绑结实了，关进柴房，好生看管，不许走漏半点风声。待我稟报太后，再做处置！”

小桂子应声，取出绳索，就要上前捆绑。茅十八见状，心知今日难逃一劫，猛地抽出腰间长刀，就要拼死一搏。海老公眼中寒光一闪，不等他出招，指尖一弹，一枚银针疾射而出，正中茅十八手腕。茅十八只觉手腕一麻，长刀“哐当”落地，整个人瘫软在地，动弹不得。

“敬酒不吃吃罚酒。”海老公冷哼一声，对小桂子道：“把他拖下去，严加看管，若是反抗，就废了他的武功！”

小桂子不敢怠慢，连忙招呼门外的两名侍卫，將茅十八拖了出去。韦小宝嚇得浑身发抖，刚才的囂张气焰荡然无存，他没想到这老太监如此厉害，连陈近南的名头都嚇不住他，反而惹来了更大的麻烦。

海老公缓步走到韦小宝面前，蹲下身子，用枯瘦的手指捏住他的下巴，力道之大，几乎要將他的骨头捏碎：“小泼皮，你倒还有些胆子，竟敢在老夫面前提天地会。说，陈近南现在在哪里？天地会在京城有什么图谋？”

韦小宝疼得眼泪直流，却咬牙道：“我不知道！我师父神通广大，才不会告诉你这种阉狗！”他心里明白，就算说了，这老太监也不会放过他，索性硬气到底。

海老公眼中闪过一丝狠厉，鬆开手，冷笑道：“嘴硬？老夫有的是法子让你开口。不过，看你这机灵劲儿，倒还有些用处。”他沉吟片刻，道：“小桂子，你带他下去，给他换身衣服，教他些宫里的规矩。从今日起，他就跟在你身边，做个小太监，伺候我。”

韦小宝闻言，大惊失色：“什么？让我做太监？你做梦！我韦小宝可是堂堂男子汉，岂能做这种断子绝孙的事！”

海老公脸色一沉，厉声道：“由不得你！要么做太监，要么现在就死！你选一个！”他眼中的杀意毫不掩饰，韦小宝知道，他说得出做得到。

一边是尊严，一边是性命，韦小宝心中挣扎不已。他想起母亲，想起陈近南，想起天地会的兄弟们，若是就这么死了，实在不甘心。更何况，做太监虽然丟人，但好歹能活下来，日后说不定还有机会逃跑，报仇雪恨。

思忖片刻，韦小宝眼珠一转，换上一副嬉皮笑脸的模样：“公公息怒，做太监就做太监，有什么大不了的？只要能跟著公公，吃香的喝辣的，做什么都行！”

海老公见他转变如此之快，心中暗笑这孩子果然机灵，却也更加警惕：“算你识相。记住，在宫里，祸从口出，不该问的別问，不该说的別说，好好伺候我，少不了你的好处。若是敢耍花样，老夫定要你求生不得，求死不能！”

“是是是，小的记住了！”韦小宝连忙点头哈腰，一副乖巧听话的样子，心中却早已骂开了花：“老乌龟、死太监，你给爷爷等著，日后爷爷发达了，定要把你碎尸万段！”

小桂子带著韦小宝来到隔壁房间，取出一套灰色的太监服饰，扔给他：“赶紧换上，別磨蹭！”韦小宝虽不情愿，却也只能照做，换上衣服后，对著镜子一看，只见镜中的人唇红齿白，穿著一身灰衣，活脱脱一个小太监，心中不由得一阵憋屈。

小桂子又教了他一些宫里的规矩，诸如见到公公要行礼，说话要轻声细语，不能大声喧譁，走路要低头哈腰等等。韦小宝听得不耐烦，却也只能耐著性子记下，时不时还耍些小聪明，问些无关紧要的问题，趁机打探宫里的情况。

得知海老公是太后身边的红人，权势不小，韦小宝心中更是暗暗盘算，若是能抱紧这老太监的大腿，说不定能在宫里混得风生水起，不仅能找到机会救茅十八，还能打探清廷的消息，为天地会立功。

当晚，韦小宝被安排在柴房隔壁的小房间休息，虽简陋不堪，却也比被绑著强。他躺在床上，翻来覆去睡不著，心中想著茅十八的安危，想著宫里的险恶，想著自己的身世之谜，越想越乱。

忽然，他听到柴房传来轻微的响动，心中一动，悄悄起身，摸到柴房门口，见两名侍卫正靠在墙边打盹，便小心翼翼地溜了进去。茅十八被绑在柱子上，脸色苍白，见韦小宝进来，眼中闪过一丝惊讶：“小宝，你怎么来了？你没做太监吧？”

韦小宝走到他身边，压低声音道：“茅大哥，我暂时没事，那老太监让我做他的小太监，我只能先答应下来，日后再想办法救你。”他一边说，一边解开茅十八身上的绳索，“这里不是说话的地方，你赶紧走！”

茅十八活动了一下手脚，感激道：“小宝，多谢你！可我走了，你怎么办？那老太监不会放过你的！”

“我自有办法应付，你放心好了！”韦小宝催促道，“你赶紧从后门逃走，一路向西，去找我师父陈近南，告诉他我在宫里的情况，让他想办法救我！”

茅十八点点头，握紧韦小宝的手：“小宝，你保重！我找到陈总舵主后，定会回来救你！你在宫里一定要小心，千万不能逞强！”说罢，他转身从后门溜了出去，消失在夜色之中。

韦小宝看著他离去的背影，心中一阵感动，隨即又恢復了嬉皮笑脸的模样，悄悄回到自己的房间，装作什么都没发生过。

次日一早，韦小宝便被小桂子叫醒，跟著他去给海老公请安。海老公坐在椅中，闭目养神，神色依旧阴沉。韦小宝连忙跪倒在地，磕头道：“小的韦小宝，给公公请安！”

海老公睁开眼，瞥了他一眼：“起来吧。从今日起，你就叫小桂子，顶替之前那个小桂子的名字，在我身边伺候。”

韦小宝心中一愣，隨即明白，之前那个小桂子定是被这老太监害死了，心中不由得一阵寒意，却也只能应道：“是，小桂子遵旨！”

“你跟我来。”海老公起身，带著韦小宝走进一间密室。密室之中，摆满了各种瓶瓶罐罐，空气中瀰漫著一股刺鼻的药味。海老公从一个锦盒中取出一枚红色的药丸，递给韦小宝：“把这个吃了。”

韦小宝看著药丸，心中疑竇丛生：“公公，这是什么？”

“这是保命的药丸。”海老公冷冷道，“你在我身边伺候，必须吃这个，若是日后敢背叛我，或是泄露我的秘密，这药丸便会发作，让你受尽万蚁噬心之痛而死！”

韦小宝嚇得魂飞魄散，却不敢不吃，只能接过药丸，一口吞下。药丸入口即化，一股苦涩的味道瀰漫开来，他强忍著噁心，躬身道：“谢公公赐药！”

海老公满意地点点头：“很好。从今日起，你每日的任务就是帮我熬药，伺候我的起居，另外，我让你打听的事，必须如实稟报，不许有半点隱瞒。”

“是，小桂子明白！”韦小宝心中暗骂，却也只能乖乖听话。

接下来的日子，韦小宝便在海老公身边伺候，每日熬药、端茶倒水、打扫房间，过得小心翼翼。他深知海老公心思縝密，手段狠辣，稍有不慎便会小命不保，因此处处留心，察言观色，时不时还耍些小聪明，哄海老公开心。

海老公让他打听宫中各宫的动向，尤其是皇上和鰲拜的消息，韦小宝凭藉著油嘴滑舌，很快便和宫中的一些小太监、小宫女混熟了，从他们口中打探到不少消息，一一稟报给海老公。

一日，韦小宝正在熬药，忽听得海老公在密室中咳嗽不止，声音痛苦不堪。他心中一动，悄悄走到密室门口，往里偷看，只见海老公正坐在地上，浑身痉挛，脸色发青，似是中毒一般。

韦小宝心中暗喜，寻思著这老太监定是炼药出了岔子，若是他死了，自己就能解脱了。可转念一想，自己吃了他的药丸，若是他死了，没人解药，自己日后也会毒发身亡，不由得又犹豫起来。

就在这时，海老公猛地抬头，看向门口，厉声道：“谁在外面？”

韦小宝嚇得连忙跪倒在地：“公公，是小桂子，听见您咳嗽，想来看看您有没有事。”

海老公神色一缓，道：“进来吧。”

韦小宝走进密室，见海老公脸色稍好，连忙道：“公公，您没事吧？要不要小桂子去请太医？”

海老公摆了摆手：“不用，老夫的病，太医也治不好。”他沉吟片刻，道：“小桂子，你跟在我身边也有些日子了，老夫看你机灵，对你也算是信任。今日，老夫就告诉你一件事，你需得帮老夫办一件大事。”

韦小宝心中一紧，道：“公公请吩咐，小桂子万死不辞！”

海老公眼中闪过一丝阴狠：“老夫要你去偷一样东西，就在鰲拜的府中。”

韦小宝闻言，大惊失色：“鰲拜府中？公公，鰲拜乃是当朝重臣，府中戒备森严，小的只是个小太监，怎么可能偷得到东西？”

“老夫自有办法。”海老公从怀中取出一个锦盒，递给韦小宝，“这里面有一瓶迷药，还有一把万能钥匙，你只需混进鰲拜府中，找到他书房的暗格，取出里面的一本《四十二章经》，就算大功告成。”

“《四十二章经》？”韦小宝心中疑惑，“那是什么东西？为何公公要偷它？”

海老公厉声道：“不该问的別问！你只需照做便是！事成之后，老夫重重有赏，还会给你解药，让你摆脱药丸的控制。若是失败，你知道后果！”

韦小宝心中暗骂，却也只能接过锦盒，躬身道：“是，小桂子遵旨！”他知道，这是一个艰巨的任务，也是一个脱身的机会，若是能成功偷到《四十二章经》，不仅能得到解药，还能趁机在宫中立足，甚至找到机会为天地会立功。

当晚，韦小宝换上一身夜行衣，借著夜色的掩护，偷偷溜出皇宫，朝著鰲拜府而去。他心中既紧张又兴奋，深知此行凶险，却也只能硬著头皮上。毕竟，这不仅关乎他的性命，更关乎他未来的命运，以及反清復明的大业。

来到鰲拜府外，只见府门紧闭，灯火通明，侍卫巡逻不绝，戒备果然森严。韦小宝绕著府墙转了一圈，找到一处僻静的角落，施展轻功，纵身跃上墙头，小心翼翼地潜入府中。

府中庭院深深，亭台楼阁错落有致，韦小宝屏住呼吸，借著树木的掩护，悄悄向书房摸去。一路上，他避开巡逻的侍卫，躲躲藏藏，好不容易才来到书房门口。

书房內灯火通明，隱约传来鰲拜的声音。韦小宝趴在门外，侧耳倾听，只见鰲拜正与几名亲信商议事情，言语间似乎在提及什么“龙脉”、“宝藏”之类的字眼。韦小宝心中一动，暗想这《四十二章经》定不简单，里面说不定藏著什么惊天秘密。

等了许久，鰲拜才带著亲信离去。韦小宝趁机溜进书房，四处打量，只见书房內布置奢华，书架上摆满了书籍，墙上掛著几幅字画。他按照海老公的指示，在书架后面找到了一个暗格，用万能钥匙打开，里面果然放著一本蓝色封面的《四十二章经》。

韦小宝心中一喜，连忙拿起经书，藏在怀中，正准备离开，忽听得门外传来脚步声。他心中一惊，连忙躲到书桌底下。

门被推开，鰲拜走了进来，似乎是回来取东西。韦小宝嚇得大气不敢出，紧紧抱住怀中的经书，心中暗暗祈祷。

鰲拜在书房中翻找了片刻，似乎没有找到想要的东西，便转身离去。韦小宝鬆了一口气，连忙从书桌底下钻出来，正准备溜出去，却迎面撞上了一个人。

“你是谁？”那人厉声道，正是鰲拜的贴身侍卫。

韦小宝心中一慌，隨即镇定下来，嬉皮笑脸道：“这位大哥，我是府里新来的小杂役，走错地方了，对不起，对不起！”

侍卫眼神怀疑，上下打量著他：“新来的杂役？怎么会在这里？”

韦小宝见他不信，便故意装作害怕的样子，转身就跑。侍卫见状，立刻追了上来，大喊道：“抓小偷！有小偷！”

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