崔夫人办事雷厉风行，不过半日功夫，便接连处置了三个与赖发夫妇一般身份造假的僕役，又发落了几个因偷盗被前主家转卖的。她手段老练，既不留情面，又叫人挑不出错处，府中上下顿时肃然。

此时，正房內雕花木床上的湘妃竹帘半卷，贾敏幽幽转醒。她下意识伸手摸索枕边的芙蓉软枕，却摸到了陌生的云锦被面。朦朧的视线中，绣著並蒂莲的帐幔隨风轻晃，而往日守在榻前的月鶯不见踪影，取而代之的是几张没那么熟悉的面孔。

“太太，药煎好了，您趁热用了吧。”新晋大丫头寒鷺莲步轻移，手中的青花缠枝莲纹药碗腾起裊裊白雾。她身上簇新的月白色襦裙绣著细碎的海棠，那是只有大丫头才有的服饰规格，可眉眼间的侷促却暴露了她骤然升迁的不安。

"怎么是你？"贾敏撑著身子坐起，锦被滑落时带起一阵淡淡的药香，接过药碗问道："月鶯呢？"

寒鷺攥紧裙角，崔夫人训诫犹在耳畔：“你家太太正病著，府中的骯脏事別让她知道！”她强作镇定：“回太太的话，昨夜月鶯姐姐不慎著了凉，崔夫人怕过了病气给您，特意让她挪出去將养了。”

贾敏指尖在碗沿轻轻摩挲，想起昨日老爷说她身子不好请崔夫人暂掌家中的事，看著药汁映出她苍白的倒影，她不动声色地咽下苦涩的药汁，。

"崔夫人可说玉儿的身子好些了没？"贾敏问道。

寒鷺忙道："崔夫人今早还传话，说小姐已经大安了。只是初到扬州水土不服，再加上..."她突然噤声，险些说漏了赖发家的那些混帐话。

"再加上什么？"贾敏眼神犀利起来。

"再加上舟车劳顿，崔夫人说再调养两日就能送回府上了。"寒鷺赶紧圆了话头，后背已沁出一层薄汗。

还在贾敏没有再追问，只是若有所思地点头，忽然吩咐道："你去库房，將那对伽南香木镶金手鐲取来。"

寒鷺如蒙大赦，连忙退下。约莫一盏茶功夫，寒鷺捧著个精巧的梨花木匣子匆匆返回。匣子不过两只巴掌大小，却沉甸甸的，锁扣处鎏金的"福寿"二字已经有些磨损。

贾敏接过木匣时，指尖在花纹上停留了片刻。这是她嫁妆里最珍爱的物件之一，当年祖母亲手交给她时曾说："这香木生於南海悬崖，百年才得寸许，最能镇邪安魂。"她轻轻拨开鎏金铜扣，匣中丝绒衬里上静静臥著一对乌木镶金的手鐲。

午后的阳光照样下，伽南香木泛著幽深的紫褐色光泽，木纹间隱约可见金丝般的脉络。內圈包裹的纯金薄如蝉翼，却將木质的温润与金属的华贵完美交融。最精巧的是木面上用金珠攒成的纹样——一侧是圆润饱满的团寿字，另一侧是飘逸舒展的长寿字，每个金珠不过芝麻大小，却颗颗圆润分明。

贾敏將手鐲举到窗前细看，阳光穿透香木，在榻上投下琥珀色的光斑。一股清冽的香气渐渐瀰漫开来，似檀非檀，隱约带著花果的甜润与木质的沉稳。"这是暹罗国进贡的奇楠香，戴在身上能避百邪。"她轻轻摩挲著鐲身上细微的划痕，"去交给崔夫人，请她务必给玉儿戴上。"

待寒鷺退下后，贾敏望著晃动的门帘出神。

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漕政同知府的朱漆大门在夕阳下泛著温润的光，檐角铜铃隨风轻响，崔夫人手持描金累丝海棠纹匣子，脚步轻快地踏入黛玉的房间。雕花槅扇半掩著，屋內瀰漫著淡淡沉香，五岁的黛玉正趴在窗欞边，小手托腮望著院中的芭蕉叶，神情有些落寞。

“曦儿，看，这是你母亲送你的礼物。”崔夫人慈爱地笑著，轻轻打开匣子。剎那间，温润的伽南香木气息瀰漫开来，鐲身上金丝勾勒的团寿纹在烛光下熠熠生辉。黛玉的眼睛瞬间睁大，像被点亮的星辰，可转瞬又垂下眼帘，长睫在眼下投出细碎的阴影。

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