大娘將京城南下的那群人所作所为道个乾净，却一句话简洁带过他们挖笋的凶险。

“昨夜，京城官爷们就进村了，威逼利诱，大伙拿了银子，又被威嚇一通，只能安分窝在家里。我和老伴琢磨，记起有条捷径上山，那小路隱秘，他们非村里人，定然不知情，便趁著天蒙蒙亮就进山，一路顺利，他们也没有察觉。”

说著，她紧张地盯著验货台，忐忑呢喃。

“我俩老昏花，看到冒尖的春笋就下手，也不知是否符合食鼎楼的规格。”

“春笋还沾著露水，比我们往日採买的都要新鲜呢。”苏见月笑著宽慰，她只看一眼，便能辨认出食材鲜感。

可雨后山路最是湿滑难行，挖笋非易事，需扒开层层落叶，眼神仔细盯著，费神又费力。

看著他们后背被汗水或雨水泅湿，苏见月吩咐掌柜取来两身崭新衣衫。

大娘慌神，连连推拒。

苏见月轻轻按住她的胳膊：“鲜笋难寻得紧，你们能歷经艰辛送来春笋，是替我们稳住食鼎楼的招牌。此大恩，远非俗物能相报，大娘就不要与我见外。”

这时恰好验货台伙计结了银钱，苏见月又添了一倍。

大娘与老丈登时震惊。

“孟夫人，寻常山货岂能要你两倍价钱？多出来的，我们一分都不要，您快拿回去。”

大娘使劲推搡回去，老丈同样严肃拒绝，却拗不过苏见月的坚持。

等两老换过乾净衣衫出来，苏见月已备好两筐吃食与乾货。

看到竹筐里头两扇金灿泛著油光的火腿，两老瞠目结舌，老眼流淌著水光。

“孟夫人，咱们这点小事算不上恩情，您对咱做的才是大恩。老天垂怜，若不是您凛冬之际派人给我们送炭送棉袄，我们村都不知要饿死或冻死多少人，咱这两把老骨头也早埋在黄泥土下头嘍。”

大娘抹了把脸上泪水，哽咽难言。

老丈猛吸了两口焊烟，遍布皱纹的黝黑脸上隱忍著情绪，强撑著没让眼窝的泪水落下，声色沙哑地述说起苏见月为他们村里做过的善事。

半晌才说完，两方閒聊了两句。

眼见天色灰濛濛，苏见月安排马车和伙计，一路护著两老和回礼安全归家。

望著马车渐渐消失在烟雨薄雾中，苏见月站在原地，心中感慨万千。

万万没想到当初纯粹的施善，竟被两老牢牢铭记，还得了这份厚礼，解了食鼎楼危机。

“东家这是善人有善报。”掌柜动容，当日他还不懂苏见月为何大散钱帛，帮扶那些一辈子都没钱踏入食鼎楼的贫户。

如今倒是明白了。

有了两老的门路，食鼎楼鲜笋的招牌菜如常出炉，河鲜与其他时令食材也陆续邻县运来，踏春宴办得红红火火。

苏见月却没有时间感怀，脚不沾地地赶回谢府，准备前去西山寻蚕农订货。

疾步迈入府邸，飘逸衣袂被风撩起，又被她縴手利索按下。

一阵细微衣料摩擦声响愈发清晰，一角沧浪锦袍自朱漆廊柱后探出。

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