但是此次『尿水捐』，无端加征，数额惊人，实乃断我辈生路。我辈小民，別无他法，只能以此等方式，求一个公道。

若官府能明令废止苛捐，严惩倡议之贪官，我等立刻恢復收运，绝无二话。”

南海县令欲开口辩解，却被江孔殷一个眼神制止。

而本地绅董们大多也心向乡里，不愿事態扩大，纷纷出言，暗示此事乃汪剥皮个人所为，与朝廷大政无关。

江孔殷点了点头，缓缓道：“诸位所言，本督办已然明了。汪某人办理不善，浮收滥派，激起民变，其罪难辞。”

他目光转向南海县令，“县尊，你以为如何？”

南海县令此时哪还敢保汪剥皮，连忙道：“全凭霞公裁断！下官驭下不严，亦有罪责。”

江孔殷点了点头，沉声道：“既如此，本督办裁定：一、所谓『尿水捐』，即刻废止，永不再议。

二、巡警总局总办汪某，革去职务，听候查办。

三、夜香行及各乡农户，即日起恢復收运粪肥，不得延误，以安民生。”

他看向梁桂生等人：“如此处置，梁先生及诸位行会代表，可还满意？”

此言一出，满堂的绅董和行会首脑们都面露喜色，纷纷起身道谢。

江孔殷抬手虚按，继续道：“捐税既免，市面亦需恢復。诸位行尊，夜香一行关乎全城卫生，还望即刻通知下去，恢復收运，勿使佛山再受污秽之苦。”

梁桂生与李灿等人交换了一下眼神，知道这已是目前能爭取到的最好结果。抱拳道：“江督办明察秋毫，处事公允。我等著即传达下去，恢復收运。”

一场风波，看似就此平息。大魁堂內眾人都鬆了口气。

然而，就在梁桂生等人告辞，即將走出大魁堂时，一名江府的家丁悄然追上，塞给梁桂生一张名帖，低声道：“梁爷，我家老爷请您今夜过府一敘，务请赏光。”

梁桂生心中一动，面上不动声色，將名帖收好在身边。

是夜，江府。

书房內，香菸裊裊。江孔殷已换下官服，穿著一身宽鬆的常服，坐在太师椅上，看到被引进来的梁桂生，他脸上露出一丝复杂的笑意。

“桂生小友，別来无恙？”

指了指对面的椅子：“坐。不必拘礼，此乃私宅，非是公堂。”

梁桂生依言坐下，静待对方开口。

江孔殷打量著他，目光深邃：“桂生小友，你可知我为何单独见你？”

梁桂生沉吟片刻，道：“可是为了红花岗之事？达微先生已转达霞公高义，桂生感激不尽。”

江孔殷摆了摆手：“潘铁苍是义士，老夫不过顺势而为。今日找你，是为你，也为这广东的將来。”

他踱步到窗前，望著窗外庭院：“省城之事，你们做得惊天动地。李准之死，震动朝野。张鸣岐如今如同惊弓之鸟……你，很好。”

他转过身，看著梁桂生：“但木秀於林，风必摧之。你在佛山重立大胜堂，闹出如此动静，真当朝廷是瞎子聋子？今日我能压下此事，他日若换他人来，你待如何？”

梁桂生迎著他的目光，坦然道：“霞公之意，桂生明白。然则，洪门存续三百年，靠的不是隱忍退让。清廷腐朽，天下皆知。

桂生所做一切，无非是想为这天下，爭一个朗朗乾坤。今日退一步，明日便可能无立锥之地。”

江孔殷默然良久，方才嘆了口气：“时局维艰，老夫身在局中，亦知大厦將倾。然则，饭要一口一口吃，路要一步一步走。锋芒太露，易折。”

他亲手为梁桂生斟了一杯热茶，白气氤氳，模糊了彼此一瞬间的表情。

“桂生小友，”江孔殷的声音在静謐的室內显得格外清晰，带著一种推心置腹的低沉，“佛山乃財富重地，亦是英雄用武之处。如今时局，譬如弈棋，一步错，满盘输。”

江孔殷眼中跳跃著野心与审慎。

“朝廷……气数已尽，明眼人都看得出。但乱世求存，乃至更进一步，需有根基，需有实力。”他身体微微前倾，阳光在他脸上投下深刻的阴影。

“老夫在朝在野，尚有些许人脉资財。两广总督之位，並非遥不可及。”

他指尖蘸了杯中茶水，在光滑的桌面上无声地写下一个“庆”字，隨即用袖口抹去。

“京师那位铁帽子王，爱財，更爱『安稳』。一笔足够分量的『孝敬』，足以让他点头，换掉张鸣岐那个惊弓之鸟。”

梁桂生坐姿挺直，如同他练拳时的桩功。

他垂眸看著杯中沉浮的茶叶，光影在他轮廓分明的脸上勾勒出坚毅的线条。

他沉默著，仿佛在权衡。

江孔殷观察著他的细微反应，继续加码，声音压得更低。

“光復义举，老夫心嚮往之。然则，起义成功之后呢？若无可靠之人执掌军权，难免为人作嫁，甚至再生內乱。

桂生你出身佛山，根植南海，若能得本地洪门及绅商支持，再加上老夫从旁运筹……”

他没有把话说完，但意思已然明確。

他出钱买官，提供上层掩护和政治资本；梁桂生则凭藉本地势力与同盟会背景，负责掌握起义后的武装力量。

梁桂生缓缓抬起眼，目光与江孔殷在空中相遇。

他没有立刻承诺，而是端起茶杯，抿了一口滚烫的茶。

“霞公深谋远虑，桂生佩服。”他放下茶杯，声音平稳。

“佛山之事，关乎民生根本，亦是民心所向。若能以此为基，徐图大计……未尝不可。”

数日后，“张氏正骨”后院，梁桂生对“大波莲”低声吩咐：

“去见上省城守真阁的高先生，告诉他，佛山根基渐稳，时机或將至。望他能协调各方，筹谋於年末……发动光復之役。”

大波莲重重点头，脸上身上的皮肉抖起一阵波浪，“生哥放心！”

转身消失在夜色里。

梁桂生独自站在院中，望向南方沉沉的夜空，那里是广州的方向。

他缓缓摆开拳架，气息沉凝，仿佛在积蓄著石破天惊的力量。