漆盒的震动只持续了一瞬，像一颗石子投入深井，涟漪散尽后，厅內重归寂静。李文的手仍按在盒上，指节微微泛白。他缓缓抬头，目光落在呼衍铁身上。

“于吉走了。”他说，“但他留下一句话——『种下的种子，不会白费』。”

呼衍铁站在原地，鎧甲上的黄沙簌簌滑落。这句话像风颳过荒漠，听来平淡，却在他心里撞出迴响。他想起自己被追杀那夜，倒在沙丘间等死，是李文带著植物精灵寻来，用藤蔓裹住他溃烂的伤口，一勺清水灌进他乾裂的嘴。那时他以为只是侥倖活命，如今才明白，有些人活著，本身就是一种播种。

他忽然动了。

头盔被摘下，重重放在地上。接著是膝盖触地，金属与石板相碰，发出沉闷一响。他双拳撑在身侧，脊背挺直，声音从喉咙深处挤出来：“执政大人！我呼衍铁曾是匈奴弃將，蒙您不杀之恩，授以兵权。今日在此立誓——此身此命，尽献西域！驼峰骑兵、蝎尾军团，永为运朝前驱！若有背离，天诛地灭！”

话音落下，整个主厅仿佛静了一拍。窗外传来工匠夯打地基的號子声，远处校场有马匹嘶鸣，但这些都压不住他刚才那一句誓言的分量。

李文站起身，绕过案几，走到他面前。没有叫他起来，也没有多言，只是伸手扶住他的肩。掌心传来的力道很稳，像是要把某种东西直接按进骨头里。

“我不问过往，只看將来。”李文说，“你既愿守这片土地，那便不是臣属，而是共主山河之人。”

他鬆开手，转身朝门外喊了一声：“军械监副使何在？”

副使几乎是跑著进来的，站在门口喘著气。

“即日起，蝎尾军团优先配发新式复合弓、火油掷弹器，粮餉提升三成。”李文语速平稳，字字清晰，“工匠营全力支持其沙漠机动战车研发，所需材料由公仓直供，不得延误。”

副使低头应诺，快步退下。

呼衍铁终於站起，双手接过李文递来的调令令牌。铜牌入手沉重，正面刻著“北境统帅”四字，背面是藤蔓缠绕的蝎尾图腾——那是李文亲自设计的军徽。

“玉门关外最近可有动静？”李文问。

“三日前巡逻队发现脚印，沿古河道往北延伸，约二十人规模，携带短刃与轻弓。”呼衍铁答得利落，“已派斥候追踪，尚未回报。”

李文点头，走到墙边的地图前。指尖划过几处绿洲位置：“这几处补给点，都是植物精灵日夜耕作所成。粮食储备足够支撑五千人三个月作战所需。你打算怎么用？”

“战训轮替。”呼衍铁上前一步，指著地图，“一半兵力驻防现有据点，另一半集中训练，每月轮换。既能保持警戒，又能提升战力。”

“准。”李文应下，“另外，你可以组建一支精锐小队，专司夜间穿沙、断水追踪。名字你自己定。”

“沙行者。”呼衍铁脱口而出。

“好名字。”李文笑了笑，“我会让云姬那边配合，给你特製风镜和呼吸器，还有能滑行沙地的小型橇具。”

呼衍铁眼中闪过一丝光亮。他知道那些装备意味著什么——能在无水无粮的情况下深入大漠三百里，这是以往想都不敢想的事。

两人一同走出主厅，朝校场方向而去。

路上，李文忽然问：“你怕死吗？”

呼衍铁脚步没停：“怕。但我更怕一事无成地死。”

李文没再说话，只是加快了步伐。

校场上尘土飞扬，蝎尾军团正在演练新阵型。一百二十名骑兵分成三组，两翼包抄，中央以火油陷阱封锁退路。一声令下，数十支浸油箭矢点燃射出，瞬间形成一道火墙。紧接著，驼骑兵从两侧疾驰而入，长矛齐刺，动作整齐如一人。

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