“我方才用千里镜仔细观察王恭厂营地，还有那艘『天舟』。”

汤若望举起手中的纸张，指著上面仔细描绘的两个图案道：“这便是『天舟』残骸上清晰可见的两个標誌，我反覆核对，绝无错认。”

他深吸一口气，目光扫过眾人，仿佛在宣读一份顛覆认知的判词：“这金色双头鹰，类似神圣罗马帝国之鹰徽；而这黑色十字架，虽形制略有不同，但这黑色十字也只有条顿骑士团在使用。”

科隆选帝侯国可是神圣罗马帝国神圣不可分割的一部分，而科隆地区是条顿骑士团在莱茵兰的重要据点之一，也是骑士团成员的主要来源地之一。

因此汤若望对这双头鹰纹章和黑十字標誌，最为熟悉不过了。

“神圣罗马帝国……条顿骑士团……”李长科喃喃重复，脸上的潮红褪去几分，取而代之的是更深的迷茫，“可他们……他们怎会乘著那样的『天舟』，自天外而来？还带著……一头东方的神鸟？”

“这正是问题所在！”汤若望的羽毛笔无意识地在纸上重重一点，“若他们来自欧罗巴，绝无可能有此等『飞天之能』与『诛魔之力』。欧罗巴诸国如今战乱频仍，火器虽有进步，但与今日所见之光束、天舟相比，不啻云泥之別！更不可能驱使重明神鸟这等东方瑞兽。”

金尼阁神父终於从失神中挣脱，声音乾涩地接口：“而且……而且他们尊奉的是『emperor』。这称谓……”

他痛苦地摇了摇头，没有说下去，但在场所有人都明白未尽之言——这与他们所信奉的、唯一至高的“deus（拉丁文的上帝）”截然不同。

杨珂的眉头锁成了“川”字：“难道……难道欧罗巴的某支神秘力量，早已掌握了远超世人的技艺，甚至……甚至能与『天庭』、与东方的神明有所往来？他们来此，究竟是为了诛灭这些『魔鬼』，还是另有图谋？”

陈於阶抬起眼，声音虽轻，却像冰冷的石子投入混乱的思绪之潭：“或许……还有另一种可能。”

他停顿了一下，似乎在组织语言，“我们一直假设，圣经记载的、我们所知的，便是宇宙的全部真相。但若天主创造的这个世界之外，还存在別的『世界』？別的『国度』？他们有自己的『皇帝』，有自己的法则，也有能力跨越……我们无法理解的阻隔，来到这里？”

这个想法太大胆，几乎触碰到了信仰的禁区。南堂內再次陷入沉默，只有乳香燃烧的细微噼啪声。

汤若望盯著纸上的双头鹰与铁十字，仿佛要透过它们看到背后那个不可知的庞大存在。

他缓缓道：“陈贤弟所言……或许並非全无可能。至少，这双头鹰与铁十字，是我们目前唯一的线索。若我们能理解这两个標誌在『那边』的意义，或许就能窥见一丝『神国』的真容。”

“可是……”李长科的声音带著一丝颤抖，“若他们真来自另一个『世界』，那我们的天主，与他们的『神皇』，又是什么关係？”

没有人能回答这个问题。

十字架在昏暗中沉默地悬掛，仿佛也在凝视著这超出了所有经文与教义的全新谜题。

来自异界的標誌，此刻正安静地躺在汤若望的纸上，却像烧红的烙铁，烫在每个人的心上。

当天下午，宣武门內，东江米巷（后世东交民巷的起始段）。

陈於阶敲开了边门，熟门熟路地穿过庭院，来到內院书房门外，轻声通稟：“舅舅，是我。”

“进来吧。”门內传来温和而略显苍老的声音。

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