城市在窗外喧囂，而藏身於其腹地的这间小小公寓却如同与世隔绝的茧。刘臻反锁房门，拉紧所有窗帘，將自己彻底浸入一片人为製造的昏暗与寂静之中。胸膛依旧隨著呼吸隱隱作痛，图书馆档案室里那电光火石间的生死搏杀、那淬毒钢针的破空声、以及袭击者诡异冰冷的目光，如同烙印般刻在他的神经末梢。

他瘫坐在椅子上，良久才平復下狂跳的心臟和急促的呼吸。失败感与侥倖逃脱的后怕交织在一起，但比这些更强烈的，是那个从废墟中被他拼死带出的、此刻正静静躺在桌上的暗绿色铁皮匣子。

它看起来平平无奇，甚至有些笨拙老旧，军绿色的漆皮磨损严重，边角锈蚀，只有一个模糊的钢印数字：17。锁鼻是那种老式的黄铜搭扣，掛著一把看起来同样年代久远、但结构复杂的铜锁。

这就是那个陷阱的核心，也是他险些送命的根源。里面会是什么？空的？还是藏著另一重致命的机关？

他小心翼翼地检查匣子外部，用手指细细抚摸每一寸表面，甚至轻轻掂量它的重量。里面確实有东西，不是实心的，有些分量，晃动时有轻微的、纸张或轻薄物品的摩擦声。

关键在於那把锁。铜锁结构复杂，並非普通钥匙可以打开。他尝试用隨身带的细铁丝和別针探了探锁孔，內部机关重重，绝非业余人士可以轻易破解。

是谁给他发的简讯？那个人似乎不仅知道匣子的存在，更预料到他能活著带它出来？这个人，是敌是友？

他再次拿出那部接收简讯的备用手机，反覆看著那条简短的信息。號码已是空號，无从追溯。发信人像幽灵一样，投下一颗石子，搅浑水面，便消失无踪。

眼下，唯一的突破口，就是这个匣子。

他不能暴力拆解，可能会损坏里面的东西，或者触发意想不到的机关。需要专业的开锁技术，或者找到钥匙。

父亲的研究，顾青山的恐惧。“帐房先生”这个匣子会不会与这些有关？父亲生前是否接触过类似的东西？

他强忍著立刻行动的衝动，逼迫自己冷静下来。他需要信息，需要从一个相对安全的角度切入。

他打开迟雪留下的那台经过特殊处理的笔记本电脑，连接上一个极其不稳定的公共网络节点。他再次尝试用模糊关键词搜索与“老图书馆”、“废弃档案”、“绿皮铁匣”相关的任何歷史信息或零星记录，但一无所获。网络世界对这件具体的物品保持了沉默。

犹豫再三，他再次拨通了柳絮的號码。电话接通后，他言简意賅：“老图书馆，顶楼西，废弃档案室。一个军绿色的老式铁皮匣，钢印编號17。有没有印象？或者谁能无声无息地打开这种老锁？”

电话那头沉默了片刻，传来柳絮听不出情绪的声音：“你活著出来了？命真大。”她似乎对图书馆发生的事情有所耳闻，但並未细问，“编號17的绿铁匣没听说过。那种地方，老鼠比人多。至於开锁。”她顿了顿，“『锁匠李』，城西老街，『李氏钟錶店』招牌下。脾气怪，手艺是祖传的，只认老物件和现金。別说是我介绍的。”

“锁匠李李氏钟錶店。”刘臻记下这个名字，“谢了。”

“费用加倍。下次別再招惹这种棺材里的东西。”柳絮冷冷说完，掛断了电话。

又一条线头。一个脾气古怪的锁匠。听起来比闯入龙潭虎穴要安全些，但直觉告诉刘臻，任何与这件东西相关的人和事，都必然伴隨著不可预知的风险。

他看了看时间，已是下午。他需要儘快行动，在对方可能预料到他下一步行动並做出布置之前。

他將铁皮匣小心地用旧衣服包裹好，塞进一个不起眼的帆布背包，再次检查了身上的伤势，深吸一口气，走出了安全屋。

城西老街与之前藏身的区域风格类似，生活气息更浓，也更杂乱。刘臻按照柳絮的描述，很快找到了那家夹在杂货铺和小吃店中间的“李氏钟錶店”。店面狭小昏暗，橱窗里摆著几个落满灰尘的老式座钟和怀表，玻璃上贴著模糊的“精修钟錶”字样。

他推门而入，门楣上的铜铃发出喑哑的叮噹声。店內更暗，空气中瀰漫著机油、金属和旧纸张混合的奇特气味。一个戴著单眼放大镜镜、头髮花白稀疏的老人正伏在工作檯前，小心翼翼地用一个极细的工具拨弄著一块怀表的机芯。他对刘臻的进入毫无反应，仿佛完全沉浸在自己的世界里。

工作檯上堆满了各种拆卸开的钟表零件、工具以及一些根本看不出用途的古怪金属器件。

“李师傅？”刘臻试探著开口。

老人动作停了一下，头也没抬，声音沙哑得像砂纸摩擦：“修表排队，今天號满了。”

“柳姐介绍来的，想请您看个老物件。”刘臻压低声音，將帆布包放在工作檯一角，轻轻打开，露出那个军绿色的铁皮匣。

听到“柳姐”两个字，老人的肩膀几不可察地动了一下。他终於抬起头，取下单眼放大镜，露出一双异常明亮、锐利得与年龄不符的眼睛。他的目光掠过刘臻，直接落在那个铁皮匣上，眼神瞬间变得专注无比。

“编號17档案局的老东西。”他喃喃自语，伸出乾瘦但异常稳定的手，轻轻抚摸著匣子的表面，特別是那把铜锁，眼神如同鑑赏家看到了一件失传已久的珍宝，“簧片暗锁，七道卡榫，內藏一道自毁机关，好东西，好东西啊。现在没人做得出这种锁了。”

他抬头看向刘臻，目光带著审视：“哪来的？”

“家传的，锁锈死了，打不开。”刘臻撒了个谎。

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