“不是植物了！”格罗姆滚到一块凸起的岩石后，战锤已经握在手中，“那些晶体改造了它们！把生物组织转化成了半晶体半能量的混合体！小心，別被那些光束碰到！”

更多的晶体藤蔓扬起，尖端亮起猩红的光。暗红色的能量光束像雨点般射向山脊。

三人分散躲避。凯伦抱著曦光滚进一道岩缝，能量光束打在岩壁上，溅起一片融化的、冒著黑烟的石渣。高温和恶臭扑面而来，他几乎窒息。

“不能待在这里！”莉亚的声音从另一块岩石后传来，“我们必须撤退！或者衝下去，在近战中它们可能无法使用光束！”

“衝下去？下面至少有一百条那种鬼东西！”格罗姆吼道，用战锤的侧面挡住一道折射过来的光束，锤面传来灼烧的刺痛。

凯伦蜷缩在岩缝里，曦光在他怀里剧烈颤抖。幼崽的恐惧像冰水一样通过连接涌来，但它也在努力传递著什么:感知……方向……弱点……

凯伦闭上眼睛，强迫自己冷静。他將意识沉入灵纹，沉入与曦光的连接，然后向山谷“望去”。

灵脉视觉穿透混乱的能量光束和污浊的雾靄，锁定那些晶体藤蔓的核心。每一条藤蔓的基部，都有一个跳动的、暗红色的能量节点，比船上那些藤蔓的核心大了数倍，而且被厚重的黑色晶甲保护著。

但凯伦注意到了更关键的东西:这些能量节点之间，有细微的能量丝线连接，像神经网络一样，最终都匯聚向矿脉深处——匯聚向黑色晶体侵蚀最严重的那片区域。那里有一个更加庞大、更加不稳定的能量源，在提供能量，在协调攻击。

那就是污染的心臟。

只要摧毁它，这些晶体藤蔓就会失去能量供应，至少会暂时瘫痪。

但怎么过去？怎么摧毁？

凯伦的思绪飞速旋转。他想起了风暴中安抚水母和触手时的感觉，想起了通过理解痛苦来平息疯狂。也许……也许可以反过来？

如果污染源有意识，如果它在扩张，在攻击，那么它一定有“目的”，有“欲望”。理解那个目的，也许就能找到突破口。

他將感知聚焦在那个庞大的能量源上，小心翼翼地探出意念的触角，尝试去“聆听”。

瞬间，海量的、混乱的、充满恶意的信息洪流般衝来！

飢饿……扩张……转化……更多……更多……更多……

没有智慧，没有理性，只有最原始的、吞噬一切有序灵能的本能。像一团永远无法填满的黑暗，想要將整个世界都染成自己的顏色。

凯伦的大脑像被铁锤击中，剧痛让他几乎昏厥。鼻血涌出，滴在胸前的衣服上。他咬紧牙关，死死守住意识的一点清明，继续深入。

在纯粹的吞噬本能之下，他捕捉到了一丝更细微的东西:一个“印记”。

不是记忆，不是思想，而是一个烙印在污染能量核心深处的、外来的“签名”。那签名由无数微小的、扭曲的符文构成，散发出凯伦熟悉的气息——苍白色的、冰冷的、带著荆棘锁链意象的灵能波动。

苍焰教团。

这个污染，和教团有关。

或者说，教团“製造”或“释放”了这个污染？

这个发现让凯伦浑身发冷。但没时间细想了。

一条晶体藤蔓发现了他的藏身之处，尖锐的晶体刺探进岩缝，猩红的光芒在尖端凝聚。

凯伦猛地睁开眼睛，手弩抬起，一箭射出！

弩箭精准地射入晶体刺末端发光的位置——不是藤蔓基部的大核心，而是这个“发射器”局部的小型能量节点。箭矢上的矮人符文亮起，引发了一次小型的灵能过载。

晶体刺炸裂，暗红色的能量失控四溅，藤蔓剧烈抽搐，暂时失去了攻击能力。

“凯伦！这边！”莉亚的喊声传来。

凯伦抱著曦光衝出岩缝，看到莉亚和格罗姆已经匯合在一处相对安全的凹陷处。莉亚正用风刃干扰藤蔓的瞄准，格罗姆则在准备著什么——他將几块刻著符文的金属板拼接在一起，组成一个更大的装置。

“我有个计划！”格罗姆吼道，手里不停，“但这些鬼东西不会给我们时间布置！我们需要掩护！”

凯伦看向山谷深处，看向那个污染的心臟。然后他低头，看向怀里的曦光。

幼崽抬起琥珀色的眼睛，虽然恐惧，但眼神坚定。它传递来一个清晰的意念:一起。

凯伦深吸一口气。

“我来引开它们。”他说，声音平静得连他自己都惊讶，“你们趁机布置。等我信號，就攻击那个最大的能量源——矿脉主干被黑色晶体覆盖最厚的地方。”

莉亚瞪大了眼睛。“你疯了？！你怎么引开？”

凯伦没有回答。他放下曦光，双手按在潮湿的、覆盖著黑色苔蘚的地面上。闭上眼睛，將全部意识灌注进手腕的灵纹。

这一次，不是隱藏，不是偽装。

而是……“显眼”。

他將灵纹的共鸣频率调整到最大，像黑暗中的篝火，像寂静中的號角，向整个山谷宣告自己的存在。

来啊。我在这里。新鲜、纯净、有序的灵能。

来吞噬我。

瞬间，所有晶体藤蔓的动作同时僵住。

然后，它们齐齐转向山脊，转向凯伦所在的方向。

暗红色的光芒在每一根晶体刺尖端亮起，猩红如血。

凯伦站起身，最后看了一眼莉亚和格罗姆，然后转身，冲向山脊的另一侧——远离他们的方向。

“掩护他！”格罗姆的吼声在身后响起。

但凯伦已经听不见了。

他耳边只有能量光束撕裂空气的尖啸，和心臟狂跳如擂鼓的轰鸣。

逃亡，开始了。